Samen met de Bowers & Wilkins Pi8 lanceert het merk de iets goedkopere Bowers & Wilkins Pi6-oordoppen. Met een prijs van 249 euro moet je diep in de buidel tasten. Maar we kunnen alvast verklappen dat ze op het gebied van audio niet teleurstellen.

Met de Bowers & Wilkins Pi6 probeert het high-end audiomerk een breder publiek aan te spreken. Dat merken we onder meer door het ontwerp van de set oordoppen. Ze zijn ovaal en gemaakt van kunststof, en hebben een platte voorkant die dienstdoet als bedieningspaneel. In tegenstelling tot eerder gelanceerde oordopjes van dit merk oogt de Pi6 heel saai en veilig, en dat zijn we niet gewend. Hetzelfde geldt voor het oplaaddoosje. We hebben hier een lade met oordoppencases, maar in die zee van doosjes valt die van de Pi6 allerminst op.

Lees ook: Review Bowers & Wilkins Px7 S2e – Beste instapmodel ooit?

©Wesley Akkerman

Niet heel uitgebreid

Qua design valt de Bowers & Wilkins Pi6 dus wat tegen, en hetzelfde kunnen we stellen als het om het aantal (extra) functies gaat. Zo is de app niet heel uitgebreid. Je kunt de actieve ruisonderdrukking of de transparante modus aan- of uitzetten, gebruikmaken van een tweepuntsequalizer (voor alleen bass en treble) en de aanraakbediening aanpassen. Die bediening is daarnaast behoorlijk gevoelig. Als je je haar achter je oor wilt doen en je vinger komt langs dat oppervlakte, dan kan het zijn dat je de muziek pauzeert of ruisonderdrukking verandert.

Verder helpt het ook niet dat de Bowers & Wilkins Pi6 last heeft van verbindingsproblemen. Het setje beschikt over bluetooth 5.0. Hoewel dat oude technologie is, hoeft dat nog niet te betekenen dat de verbinding kort wegvalt als je je hand naar je gezicht beweegt.

Aansluiten was sowieso al frustrerend. Om alles uit het setje te halen, moet je de app installeren. Maar soms zag de smartphone (in dit geval een nieuwe Pixel 9 Pro XL) de Pi6 wel, maar kon de app hem niet vinden. Door een keer terug te gaan naar de fabrieksinstellingen was dat euvel verholpen.

©Wesley Akkerman

Het is zo zonde

Maar het helpt allemaal niet. Voor 250 euro mag en moet je meer verwachten van een set oordoppen. Als het gaat om het ontwerp, dan kun je daar nog over twisten. Niet iedereen heeft namelijk dezelfde smaak. Maar het gebrek aan uitgebreide functies en het gedoe met de verbinding is Bowers & Wilkins onwaardig. Het is kritiek, maar in zekere zin ook een compliment voor het merk dat doorgaans zulke steken niet laat vallen.

Verder is er geen optie voor gepersonaliseerd geluid, maar we betwijfelen eigenlijk of we dat erg vinden. Heel vaak stellen dergelijke modi namelijk teleur, omdat ze het geluid vervormen. Logisch, want het wordt letterlijk aangepast op jouw gehoor. De Denon Perl (a 199 euro) was voor ons één van de eerste producten die dit goed aanpakte. Dat er nog niet veel oordoppen zijn die het persoonlijke geluid onder de knie hebben is veelzeggend, en daarom tillen we er ook niet te zwaar aan dat de Bowers & Wilkins Pi6 daar niet over beschikt. De grote vraag is dan: hoe klinken deze oordoppen? Zoals gezegd, valt de audiobeleving gelukkig niet tegen.

©Wesley Akkerman

Vrij van vervorming

Dit is waar de Bowers & Wilkins Pi6 in excelleert. De oordoppen beschikken over zogenaamde biocellulosedrivers die voor een kraakhelder geluid zorgen, vrij van vervorming en vol detail. Daar helpt Qualcomms audiocodec aptX Adaptive ook bij; die maakt het mogelijk muziek in hoge resolutie af te spelen. Dit geldt alleen voor de mensen die het setje met een Android-toestel gebruiken, aangezien iPhone-luisteraars geen toegang hebben tot die codec. Daar kan B&W niets aan doen, maar daardoor is de Pi6 wellicht niet de beste keuze voor iPhone-gebruikers.

We hebben de Bowers & Wilkins Pi6 voornamelijk getest zonder de digitale equalizer te gebruiken. Dat levert een soepele en zachte baslaag op, die nergens dreunt of dendert. Het midden is aangenaam warm en verwelkomend (ja, de termen klinken soms vaag, maar je moet het horen om het te begrijpen), terwijl hoog niet altijd het allerbest uit de verf komt. Dat heeft te maken met de aard van drivers, die treble soms wat ongrijpbaar maken. Maar ondanks dat klinkt de weergave helder en ben je in staat heel goed onderscheid te maken tussen instrumenten.

©Wesley Akkerman

Redelijke accuduur

Je kunt tot acht uur lang genieten van de muziekbeleving wanneer je luistert met actieve ruisonderdrukking aan. Het meegeleverde doosje kan het setje vervolgens twee keer helemaal opladen, waardoor je op 24 uur uitkomt. Dat is een prima score. Waar je wel rekening mee moet houden is dat de charging case geen draadloos laden ondersteunt. Ook kun je met een kwartiertje aan de kabel tot twee uur luisterplezier ontgrendelen. Technisch gezien loopt Bowers & Wilkins daarmee achter op de concurrentie, maar dit moet genoeg zijn voor korte ov-sessies.

Ruisonderdrukking

Over die actieve ruisonderdrukking gesproken: die is niet de beste in zijn klasse. Dat betekent niet dat er te weinig geluiden geweerd worden, maar dat concurrerende modellen gewoonweg nog beter zijn. Je krijgt helaas wel wat mee van je omgeving, zeker wanneer je in een drukke omgeving bent. Maar het heeft minimaal effect op de muziek. De transparante modus klinkt daarentegen een stuk beter, en laat gesprekken helder en sterk doorkomen. Je kunt gewoon normaal een gesprek met iemand voeren zonder de dopjes uit te hoeven doen.

©Wesley Akkerman

Bowers & Wilkins Pi6 kopen?

Onderaan de streep blijven we met een gemengde indruk achter. Op het gebied van ontwerp, extra functies en actieve geluidsonderdrukking stelt de Bowers & Wilkins Pi6 namelijk flink teleur. Nu draait een setje oordoppen gelukkig niet om al die extra mogelijkheden, maar die kunnen voor sommige mensen wel doorslaggevend zijn. De audiobeleving is van hoog niveau. Zulk hoog niveau dat ze menig concurrent voorbijstreven. Dan hebben we het over de recente setjes van Denon, Jabra, LG en Samsung. Oordoppen die net allemaal wat anders aanbieden.

Tijdens het schrijven van dit stuk merken we dat we het lastig vinden om er een allesomvattende conclusie aan te verbinden. Als het gaat om audio, dan kunnen we de Bowers & Wilkins Pi6 niet genoeg aanbevelen in zijn prijsklasse. Maar tegelijkertijd vinden we dat 250 euro voor alleen die audiobeleving gewoonweg te veel geld is. Het gebrek aan extra functies en het gedoe met de verbinding speelt de Pi6 daarin parten. Zodra de oordoppen onder de 200 euro zakken, is het weer een ander verhaal. Dus voor nu is wachten op een prijsdaling ons advies.

Wanneer Sony met een nieuwe set premium oordoppen op de proppen komt, dan moet je opletten. Dit Japanse merk is namelijk al jaren marktleider als het gaat om geluidskwaliteit en actieve ruisonderdrukking. Met zijn prijs van 300 euro mikt de fabrikant wederom op het hogere segment, al is dit wel minder dan de adviesprijs van zijn voorganger.

De Sony WF-1000XM6 volgen de XM5 op die het Japanse bedrijf zo’n 2,5 jaar geleden uitbracht. Dat is een flinke periode in het land der oordoppen (of technologie in het algemeen). Daar waar veel fabrikanten inzetten op jaarlijkse releases en complete productgroepen beperkte stappen voorwaarts maken, is het fijn om te zien dat een elektronicaproducent het nog aandurft langer te wachten tussen verschillende uitgaven. Dan heb je tenminste wat te melden of te vertellen.

Met deze versie zet Sony in op een betere noise cancelling, audioweergave, gesprekskwaliteit en ergonomie. Daarnaast brengt de fabrikant stabielere bluetooth-connectiviteit, Google Gemini-integratie en een hogere mate van milieuvriendelijkheid. Zo zijn de antennes langer gemaakt, waardoor de oortjes niet snel de verbinding verliezen, ook niet in drukkere omgevingen zoals een vliegtuig of trein. Dat hebben we aan den lijve ondervonden de afgelopen weken.

©Wesley Akkerman

Meer in contact

Net als bij het vorige model maakt Sony gebruik van memory foam als oortips (het deel dat in je gehoorgang zit). Die hebben als grote voordeel dat ze zich aanpassen aan de vorm van de opening en dus altijd strak en goed zitten. In de doos zitten verschillende opties. Bij ons zit de een net te los, terwijl het formaat daarna juist net wat strak zit. Daardoor kan langer dan twee uur luisteren wat oncomfortabel worden. Maar ze vallen in elk geval niet zomaar uit je oren.

Deze keer kijkt Sony ook naar het ontwerp. De Sony WF-1000XM6-oortjes zijn wat langwerpiger en steken iets verder uit je oren dan z'n voorganger, waardoor je moet oppassen wanneer je een T-shirt of trui uittrekt. Het oppervlak is wat ruwer en dat helpt daadwerkelijk bij de fysieke bediening; het voelt alsof je wat meer in contact bent met de bediening. Muziek pauzeren, actieve ruisonderdrukking activeren – het gaat allemaal erg soepel. Je hoeft ze niet hard in te drukken.

Grammy-winnende engineers

Daarnaast is het fijn dat deze dopjes nog steeds acht uur meegaan op een volle accu. Dat is met actieve ruisonderdrukking aan. Zet je die uit, dan mag je daar nog een paar uur bij optellen. Met de oplaadcase erbij kun je rekenen op 24 tot 30 uur. Dat is misschien niet superveel in vergelijking met sommige concurrenten, maar die zitten dan ook niet boordevol allerlei extra microfoons (vier stuks in dit model) en speciaal ontwikkelde drivers.

©Wesley Akkerman

De drivers zijn natuurlijk medeverantwoordelijk voor het geluid, maar de samenwerking met allerlei gerenommeerde studio's en muziekproducenten helpt daar vanzelfsprekend ook bij. Sony heeft zich laten leiden door een team van Grammy-winnende en Grammy-genomineerde engineers, waaronder Randy Merrill (die werkte met Ed Sheeran), Chris Gehringer (Lady Gaga) en Michael Romanowski (Alicia Keys). Dat zijn niet de minste namen, maar wat merk je daarvan?

Naast je in de kamer

Nou, het grootste compliment dat we een set oordoppen kunnen geven: je hebt de equalizer niet nodig om goed en wel – en in de hoogste kwaliteit! – van je digitale muziek te genieten. De audio klinkt warm, vol en persoonlijk. Dat gaat niet ten koste van de hogere regionen of het middenveld, waardoor die helderheid en nuance bewaakt blijft. Soms lijkt het net alsof iemand op een drumstel naast je in de kamer speelt, zo dichtbij klinken de nummers.

Als je wilt, dan kun je wel een equalizer op de soundstage loslaten. Je kunt dan kiezen uit verschillende profielen, zelf een instelling beheren of Sony het werk uit handen laten nemen. Dan stelt de (helaas soms wat onoverzichtelijke) app de equalizer in op basis van jouw eigen gehoor. Hier kan dat nog weleens ten koste gaan van het basgeluid, waardoor we dat maar achterwege laten, maar het is fijn dat het kan. Het maakt de Sony WF-1000XM6 breed inzetbaar.

©Wesley Akkerman

Gevoel, beleving, emotie

En daar blijft het niet bij qua audio. Want je kunt streamen in hoge resoluties dankzij de LDAC-audiocodec en anders leunen op DSEE Extreme (een algoritme van Sony dat de muziek in kwaliteit opschaalt). Verder is nieuw in deze set dat je audio wat verder weg kunt laten klinken, alsof je in een café of je eigen woonkamer zit. Dat is een vreemde maar oorstrelende ervaring die je moet beleven om het te begrijpen.

We snappen uiteindelijk wel waarom Sony deze functie introduceert. Het kan bijvoorbeeld helpen bij de concentratie. Wij hebben vooral gemerkt dat je er een huiselijk gevoel aan kunt overhouden wanneer je kilometers hoog in de lucht hangt in een vliegtuig, omdat het net lijkt alsof je naar je eigen audioset thuis op de achtergrond luistert. Het gaat hier niet om de beste geluidskwaliteit, maar om een gevoel, een emotie, een beleving. En die is helemaal oké.

Tot slot kijken we nog even naar de actieve ruisonderdrukking. Die is beter dan ooit. Zo hebben we bijna niets van de vliegtuigmotoren gehoord tijdens een recente reis naar Barcelona en komt er ook weinig tot geen geluid vanuit het OV je gehoorgang in. Bepaalde plotselinge hoge tonen komen nog weleens door, maar die blijven moeilijk filterbaar. Al met al is dit wederom een mooie stap voorwaarts, helemaal als je je écht even wilt afsluiten van je omgeving.

Sony WF-1000XM6 kopen?

Het zal ongetwijfeld niemand verbazen, maar dat maakt zo’n beoordeling niet minder waardevol: de Sony WF-1000XM6 is een regelrecht schot in de roos. Qua audiokwaliteit en -beleving hebben we nog niet beter gehoord. Soms klinkt het net alsof de muziek live naast je wordt gespeeld. Het comfort en de app kunnen nog wel beter, maar de grandioze actieve ruisonderdrukking en de fysieke bediening maken een hoop goed. Dit is je volgende set oordopjes!

Zo! Dat was niet alleen de langste, maar voor velen ook meteen de beste State of Play ooit! Met meer dan 25 titels op het menu stond deze showcase vooral bij Simon dik op z’n buik geschreven. Samen met Martin en Jacco blikt hij terug op (bijna) alles wat voorbij kwam, en duiken ze dieper in onder andere: God of War: Sons of Sparta, Kena: Scars of Kosmora, Castlevania: Belmont’s Curse, Project Windless en natuurlijk de aangekondigde John Wick-game! Benieuwd wat de jongens ervan vonden? Check dan als de wiedeweerga deze speciale extra aflevering, baklap!

00:00 Intro
02:20 Ons oordeel
09:20 Project Windless
11:35 Resident Evil Requiem
13:35 Kena: Scars of Kosmora
19:00 Legacy of Kain: Defiance Remastered / Ascendance
22:45 Yakoh Shinobi Ops
27:25 Dead or Alive
31:45 Control: Resonant
36:05 Beast of Reincarnation
37:15 Neva: Prologue
39:05 Star Wars: Galactic Racer
42:35 Metal Gear Solid Collection 2
45:15 Castlevania: Belmont’s Curse
49:15 Silent Hill: Townfall
52:10 John Wick
54:35 God of War Trilogy Remake
56:35 God of War: Sons of Sparta
01:03:00 Horizon Hunters: Gathering
01:04:45 Onze Reddit-aankondiging
01:06:45 Outro

Je kan ook de podcast beluisteren hieronder of via deze link!