Dells Alienware Alpha werd ooit aangekondigd als Steam Box. Dat besturingssysteem is nog steeds in beta waardoor de Alienwareware Alpha nu in combinatie met Windows 8.1 op de markt wordt gezet. Wij hebben de spelcomputer op Windows voor je getest.

De Alienware Alpha is een compact kastje met een afmeting van 20 x 20 x 5,5 cm en hiermee qua formaat vergelijkbaar met een Mac mini. De vormgeving is simpel met glimmend kunststof aan de zijkanten en mat kunststof op de bovenkant. Er zijn twee lichtgevende elementen, een driehoekje aan de linkerkant en een aan/uit-knop in de vorm van een Alien-hoofdje. Net als op de laptops van Alienware kun je de kleur van de verlichting aanpassen. De inhoud van de verpakking maakt duidelijk dat de Alpha vooral voor gaming bedoeld is. Zo vind je in de doos geen toetsenbord of muis, maar wel een Microsoft Xbox 360-controller. Lees ook: Dell Alienware 13 - Ook onderweg lekker gamen

©PXimport

In de verpakking vind je naast de pc een Xbox 360-controller.

De uitvoering die ik heb getest is de instapvariant met een Core i3-processor in combinatie met 4 GB RAM en een 500 GB harde schijf. De grafische kaart is in alle uitvoeringen hetzelfde en is een NVIDIA GeForce GTX 860M. De Alpha is primair als console ontworpen en heeft daarom alleen een HDMI-uitgang. Naast de HDMI-uitgang vind je nog een HDMI-ingang voor als je televisie bijvoorbeeld te weinig HDMI-aansluitingen heeft.

Net als spelcomputers heeft de Alpha een digitale s/pdif-geluidsaansluiting. Handig als je nog een oudere surroundreceiver hebt zodat je kunt gamen met surroundgeluid. Qua netwerkmogelijkheden heb je de keuze uit een gigabitnetwerkaansluiting of wifi. Aan de voorkant vind je twee usb2.0-aansluitingen terwijl op de achterkant twee usb3.0-aansluitingen zijn verwerkt. Op de onderkant vind je nog een usb-poort onder een speciaal vakje. Die was oorspronkelijk waarschijnlijk bedoeld voor de ontvanger van de Steam Controller. De usb-ontvanger van de meegeleverde Xbox 360-controller past in ieder geval niet in het vakje.

©PXimport

De Alpha heeft een HDMI-uitgang en een HDMI-ingang.

Geen Steam OS

Toen Dell de Alienware Alpha presenteerde zou het een van de eerste Steam Box pc's moeten zijn, een compacte console-achtige pc die draait op Valves SteamOS. Dat besturingssysteem is echter vertraagd en nog steeds in beta, waardoor Dell heeft gekozen voor Windows 8.1 als besturingssysteem. Toch is de relatie met Steam nog steeds overduidelijk. Alienwares speciale televisie-interface Alpha UI is vooral een toegangspoort tot Steam. Je kunt ervoor kiezen om het apparaat altijd in de Alpha UI op te starten waardoor je met Windows verder weinig te maken hebt. Irritante pop-ups worden bijvoorbeeld geblokkeerd. De Alpha is echter wel een volwaardige Windows-pc en je kunt dan ook probleemloos overschakelen naar Windows 8.1. De Alienware Alpha is overigens wel volledig klaar voor SteamOS en dit besturingssysteem kun je later zelf installeren.

©PXimport

Dell heeft voor nu nog gekozen voor Windows, maar daar wel een televisieschil overheen gelegd.

Game prestaties

Bij gaming worden de prestaties grotendeels door de grafische kaart bepaald. Dit is een licht overgeklokte GeForce GTX 860M, een middenklasse notebook gpu. De prestaties zijn op zich best oké, maar de chip is niet geschikt om de nieuwste spellen in Full HD op de hoogste kwaliteit te gamen. In 3D Mark Fire Strike scoort de Alpha 3505 punten. Dat is niet heel veel, een instap game-pc scoort ongeveer twee keer zoveel punten. Met wat oudere spellen zoals Tomb Raider (2013) of Bioshock Infinite heeft de Alpha zeker geen problemen en deze kun je vloeiend spelen. In een zwaarder spel als Crysis 3 of Battleffield 4 zul je moeten kiezen voor lagere kwaliteitsinstellingen of een lagere resolutie.

©PXimport

Je kunt de televisieschil bedienen met de Xbox-controller.

Dat de Alienware Alpha de nieuwste spellen niet voluit kan spelen is aan de ene kant jammer, maar gezien het formaat van de Alpha niet geheel onverwacht. Daar komt bij dat voor echte consoles als de Xbox One en PlayStation 4 eveneens geldt dat de kwaliteit en resolutie een stuk lager zijn dan bij een krachtige game-pc. Op Steam zijn regelmatig sales waarin je wat oudere spellen voor een prikkie kunt aanschaffen en die zullen prima draaien op de Alpha. Ik vind het jammer dat Dell gekozen heeft voor een wat trage notebookschijf als enige opslag. Tegenwoordig ben ik vooral pc's met een SSD gewend en in Windows vind ik de Alpha traag aanvoelen.

Conclusie

Ik vind de Alienware Alpha een erg leuk apparaat en ik zie zeker mogelijkheden voor een console-achtige pc. Op zich is de configuratie krachtig genoeg voor veel spellen, maar een gamemonster kun je een Core i3-processor in combinatie met een GeForce GTX 860M beslist niet noemen. De processor kun je upgraden, maar voor de grafische kaart is geen krachtiger model te kiezen. Voor de echte pc-gamer is de Alpha dan vermoedelijk ook niet zo interessant. Ben je echter een consolegamer met meerdere consoles in je woonkamer, dan is de Alienware Alpha wel een leuke toevoeging aan je verzameling die toegang geeft tot de grote spelbibliotheek van Steam. Ook als compacte pc doet de Alienware alpha goede diensten. Wel zou ik voor die toepassing wel wat meer RAM en een SSD zien. De Alienware Alpha is te koop vanaf 20 mei.

Thuis koffie van restaurantkwaliteit? De Philips Café Aromis 8000-serie belooft het. In deze review lees je of deze volautomaat de hype waarmaakt. Van perfect melkschuim tot minimaal onderhoud: ontdek waarom dit apparaat je lokale barista overbodig maakt, zelfs met gewone supermarktbonen!

Je kent het vast: je zit in je favoriete koffietentje, neemt een eerste slok van de cappuccino die je hebt besteld en valt even stil. De temperatuur, het mondgevoel, die volle smaak… alles lijkt te kloppen. En dan denk je aan de koffie thuis. Die is prima, of in elk geval best oké. Maar daar blijft het dan ook bij.

Dat dacht ik tenminste. Tot ik de Philips Café Aromis 8000-serie op mijn aanrecht installeerde en mijn keuken stante pede in een soort hippe koffiebar veranderde. De installatie van deze fraaie machine behelst niet meer dan een stekker in het stopcontact, water in het reservoir en een dosis verse koffiebonen bovenin. That’s it. Daarna kan het feest beginnen.

Hoewel de term 'restaurantkwaliteit' vaak niet meer dan een loze marketingkreet is, maakt dit apparaat dat woord opeens bizar concreet. Dat zit 'm in heel basale dingen: de koffie is direct op de juiste temperatuur (niet dat lauwe net-niet) en de smaak is vol en romig, zonder die nare bittere nasmaak. Dit apparaat lijkt bovendien precies te snappen wat jij wil; zonder dat je zelf als een bezetene aan de knoppen hoeft te draaien, staat er binnen de kortste keren een meer dan fatsoenlijke kop koffie voor je neus. Wat een topding!

©Philips

Duurdoenerij niet nodig

Erg prettig is het feit dat de machine enorm vergevingsgezind is. Hippe koffiesnobs vertellen je doorgaans dat je zonder exclusieve bonen van 30 euro per kilo nergens bent. Onzin, blijkt nu. Zelfs met een zak supermarktbonen en een pak volle melk (lang houdbaar werkt het best!) tovert dit ding een resultaat tevoorschijn waar je u tegen zegt. Hij weet echt het maximale uit elke boon te persen. Luxe zonder dat je boodschappenlijstje ingewikkeld of overdreven duur wordt, ik hou ervan.

En dan de melk. Vaak is dat thuis niet meer dan een zielig laagje luchtbelletjes dat na tien seconden als sneeuw voor de zon verdwijnt. Hier niet. Dit schuim is stevig, rijk en blijft dapper overeind staan. M'n ochtendcappuccino heb ik dan ook spontaan heilig verklaard, maar de echte verrassing is wat mij betreft de optie 'Melange'. Die is gloeiend heet, heeft de ideale verhouding tussen melk en koffie (puristen verklaren me voor gek) en maakt me elke keer weer instant gelukkig. Ik was aanvankelijk wat sceptisch over dit soort voorgeprogrammeerde recepten, maar deze verhouding is zo perfect afgestemd dat het elke keer weer aanvoelt als een echte traktatie.

©Philips

'Wat willen jullie drinken?'

Bezoek over de vloer? Kom maar door met de bestellingen! Vroeger hoopte ik stiekem op de keuze voor zwart (want: geen gedoe met melk), nu draai ik mijn hand niet meer om voor een latte of espresso macchiato. Sterker nog, ik nodig mensen nu vol enthousiasme uit om een kopje koffie te komen doen, en de reacties zijn elke keer unaniem: "Wauw, lekkere koffie!" 

Het mooie is dat je specifieke voorkeuren van je bezoek niet elke keer opnieuw hoeft in te voeren. Dankzij de gebruikersprofielen heeft iedereen in huis zijn eigen 'knop'. De een wil de latte met extra melk, de ander wil 'm juist sterker: dat kun je allemaal opslaan. En de machine verrast ook in de breedte. Waar ik zelf inmiddels min of meer verslaafd ben aan de Red Eye (een pittige boost voor de korte nachten), scoor ik bij mijn dochter punten met de 'Babychino'-functie: alleen warm melkschuim. Lekker voor het slapen gaan. 

Voor de liefhebbers zitten er trouwens nog allerlei cold brew-opties in het assortiment. Niet helemaal mijn ding – koffie kan me niet heet genoeg – maar fijn dat het kan als de smaak (of het bezoek) daarom vraagt.

©Eelko Rol

Geen schoonmaak-nachtmerries

Dan het onderhoud. We kennen de horrorverhalen van schimmelende slangetjes in volautomaten en hopeloos verkalkte zetgroepen. De Café Aromis 8000 is wat dat betreft een verademing. Water bijvullen, bakje met koffiepucks legen en (belangrijk!) de melkhouder gewoon even omspoelen onder de kraan (schijnt zelfs in de vaatwasser te kunnen). Geen ingewikkeld gedoe; de machine spoelt zichzelf krachtig door bij het opstarten en afsluiten. Het ding staat er, hij werkt en zeurt verder niet om aandacht. Had ik al gezegd dat dit een topding is?

O, en er is een app. Is die noodzakelijk? Neuh. Is het lekker? Ja! Via de app kun je de machine alvast aan het werk zetten terwijl je zelf nog even je mail checkt in bed. Je weet: technologie is op zijn best als het je luiheid faciliteert, en dat heeft Philips hier goed begrepen.

©Philips

Conclusie? Dit is meer dan een keukenapparaat; het is een stukje levensgeluk. Je hoeft niet meer te kiezen tussen gemak (dag Senseo!) en smaak. De Philips Café Aromis 8000 bewijst dat je dat perfecte koffiemomentje gewoon thuis kunt creëren. Zonder barista-cursus, zonder gedoe, maar mét die gelukzalige stilte na de eerste slok.

Enige minpuntje is wellicht de prijs, want die is met 999 euro best fors. Maar reken maar uit: een cappuccino kost tegenwoordig al snel 4 euro, dus met 250 gloeiend hete geluksmomentjes thuis heb je deze machine er al uit. Dat moet je jezelf gewoon gunnen.

Marc-Alexis Côté, die voorheen de Assassin's Creed-gamefranchise bij Ubisoft overzag, heeft dat bedrijf nu aangeklaagd.

Afgelopen oktober werd aangekondigd dat Côté vertrokken was bij het bedrijf. Dat gebeurde rond dezelfde tijd als dat Ubisoft de Assassin's Creed-franchise onderbracht onder Vantage Studios, een nieuwe dochteronderneming die het samen met Tencent heeft opgericht. Côté heeft decennialang aan de Assassin's Creed-franchise gewerkt en stond de laatste jaren aan het hoofd van de populaire spellenreeks.

Côté zou toen Assassin's Creed naar Vantage Studios ging een aanbod van Ubisoft hebben gekregen om een andere leidende positie binnen het bedrijf aan te nemen. Côté liet kort daarna publiekelijk weten dat deze positie niet vergelijkbaar was met zijn eerdere werk.

De aanklacht

Nu klaagt Côté Ubisoft dus aan, zo meldt CBC Radio Canada. Volgens hem zou hij de rol van 'Head of Production' aangeboden hebben gekregen binnen Ubisoft nadat Assassin's Creed binnen Vantage Studios werd ondergebracht, gevolgd door een mogelijke positie als 'Creative House'.

Volgens Côté zou hij daardoor leiderschap krijgen over "tweederangs" Ubisoft-franchises. Aangezien hij daarvoor de Assassin's Creed-franchise overzag, voelde dit voor hem als een wezenlijke stap terug.

Côté nam naar eigen zeggen twee weken vrij om over deze situatie te reflecteren. Aan het einde van die periode zou Ubisoft hebben geëist dat hij een besluit moest maken en besloot Côté dat dit een onacceptabele situatie was, en een "ontslag in vermomming". Hij eiste dan ook ontslagvergoeding, waarna hij te horen kreeg dat hij niet meer op werk hoefde te komen en Ubisoft aankondigde dat hij was vertrokken.

Volgens Côté heeft Ubisoft geclaimd dat hij vrijwillig is vertrokken, zodat men geen ontslagvergoeding hoefde te betalen. Côté eist nu twee jaar aan loon als ontslagvergoeding en 75.000 dollar aan schadevergoeding vanwege machtsmisbruik en schade aan zijn reputatie. In totaal komt dat neer op meer dan 1,3 miljoen dollar. Ook wil hij dat het concurrentiebeding komt te vervallen.

Vantage Studios en Assassin's Creed

Ubisoft richtte vorig jaar samen met het Chinese Tencent de dochteronderneming Vantage Studios op. Daar zijn de drie belangrijkste Ubisoft-franchise in ondergebracht, namelijk Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six. Ook de ontwikkelteams die aan deze reeksen werken maken nu onderdeel uit van Vantage Studios.

De Assassin's Creed-franchise is al jarenlang een van de belangrijkste gamereeksen van de Franse uitgever Ubisoft. In de spellen gebruiken spelers parkour, stealth en gevechten om diverse exotische locaties uit de geschiedenis te verkennen. Het meest recente deel is het vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows.