HBO heeft een nieuwe versie van zijn streamingdienst HBO Max uitgebracht. Het aanbod is flink uitgebreid door de toevoeging van documentaires en realityseries van Discovery Plus. Ook de abonnementen (én prijzen) zijn op de schop gegaan.

Keuze uit drie abonnementen

Toen HBO Max in 2022 in Nederland verscheen, hadden gebruikers de keuze tussen een Standard- en een goedkoper Basic-abonnement. Laatstgenoemde laat kijkers onder meer in een lagere beeldkwaliteit streamen en minder films en series downloaden. Een jaar geleden werd echter de stekker uit het Basic-abonnement getrokken, waardoor alleen nog het Standard-abonnement overbleef.

Met de nieuwe versie van HBO Max kun je weer kiezen uit verschillende abonnementsvormen. Naast Standard en Basic is daar ook Premium bij gekomen. Wel verschillen de eerste twee abonnementsvormen flink van hun voorgangers (zie onderstaande tabel). Zo krijg je nu bij het Basic-abonnement reclames te zien. Die kunnen zowel vóór als tijdens een aflevering of film verschijnen.

Op basis van onze tests loopt de hoeveelheid tussentijdse reclames erg uiteen; films lijken tussen de twee en vijf keer te worden onderbroken door reclames en afleveringen van series tussen de nul en twee keer. Aan het begin van een film en serie verschijnt vrijwel altijd een reclame, maar er zijn uitzonderingen. Bij kinderseries worden er bijvoorbeeld helemaal geen reclames afgespeeld. Een reclameblok lijkt telkens zo’n 30 seconden te duren.

Uitzondering voor bestaande gebruikers

Voor gebruikers die al een abonnement hadden, gelden de nieuwe abonnementen (nog) niet. Die behouden voorlopig al hun huidige functies, zoals toegang tot 4K-streamingkwaliteit, Dolby Atmos-audio en de mogelijkheid om op drie apparaten tegelijkertijd te streamen, zonder dat ze hoeven over te stappen op het duurdere Premium-abonnement. Vanaf 23 juli moeten zij wel de hogere prijs betalen. Het is niet duidelijk of bestaande klanten op een latere datum wel hun 'extra' functies kwijtraken.

Klanten die er al vanaf het begin bij zijn, behouden bovendien de 'levenslange' korting die hen destijds is beloofd. Daarbij hoeven ze maar 50 procent van het maandbedrag te betalen van het Standard-abonnement. Met de nieuwe prijzen is dat dus 5 euro per maand.

Nieuw aanbod

De grootste vernieuwing valt te vinden in het aanbod. Er is namelijk content van Discovery Plus toegevoegd. Vooralsnog gaat het alleen om 'geselecteerde' series van die streamingdienst, maar HBO heeft al laten weten dat het de bedoeling is om op termijn de stekker uit Discovery Plus te trekken. Het is dus aannemelijk dat zo goed als alle content van die dienst uiteindelijk wordt overgeheveld naar HBO Max.

Het nieuwe aanbod bestaat voornamelijk uit (truecrime)documentaires van Discovery (zoals How It’s Made, Deadliest Catch en Gold Rush) en ID (Evil Lives Here, Devil Among Us en I (Almost) Got Away with It), maar ook realityprogramma’s van TLC (onder meer My 600-lb Life, 90 Day Fiancé en Say Yes to the Dress). HBO laat ook weten flink in te willen zetten op Nederlandse producties. Momenteel zijn er al verschillende Nederlandse realityshows te vinden, zoals Roy Donders: Altijd Wat Bijzonders, Eating With My Ex: Going Dutch en De Frogers: Happy Campers.

Tot slot is er voor sportliefhebbers een add-on toegevoegd waarmee gebruikers live-sportevenementen kunnen kijken voor een meerprijs van 5 euro per maand. Het gaat daarbij om onder meer wedstrijden van UFC, de 24 uur van Le Mans, de Tour de France, WEC, PGA Golf en Roland Garros. Live-uitzendingen van de Olympische Spelen in Parijs zijn ook zonder deze add-on te bekijken. Het is overigens niet mogelijk om deze uitbreiding los aan te schaffen. Als je alleen geïnteresseerd bent in sport, moet je de rest van het aanbod op de koop toe nemen en betaal je dus minstens 11 euro per maand.

Belangrijk om te weten voor iedereen die Dispatch op een Switch of Switch 2 wil aanschaffen: de game is op die platforms gecensureerd, en dit kan niet uitgezet worden.

Dispatch kwam afgelopen jaar al uit op platforms als pc en PlayStation 5, en is sinds eerder deze week ook te koop voor Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. Veel Switch-gamers keken al lange tijd uit naar de release van deze geprezen indiegame.

Censuur in Dispatch

Nu blijkt echter dat Dispatch op Switch-consoles gecensureerd is. De game bevat zo nu en dan scènes waarin (getekende) naaktheid voorkomt. Ook zitten er andere volwassen beelden in, zoals het opsteken van een middelvinger. In de andere platformversies zit er als optie de mogelijkheid deze beelden te censureren, maar spelers kunnen dit zelf bepalen door het aan of uit te zetten.

Op Switch en Switch 2 blijkt dit dus niet het geval: daar is het censuur vooralsnog verplicht. Volgens Dispatch-ontwikkelaar AdHoc (via Eurogamer) is dit gedaan omdat de game aan bepaalde regels moet doen om op de Nintendo eShop uit te komen.

Het lijkt er dan ook niet op dat er een patch uitkomt waarmee spelers het alsnog zelf kunnen bepalen, al is de kritiek online niet mals. Mocht die kritiek groeien, dan wordt er wellicht alsnog wat aan gedaan, maar dit is vooralsnog niet bevestigd.

Mogelijk heeft het te maken met strengere regels in bepaalde regio's - zoals Japan. Het zou kunnen dat AdHoc er voor heeft gekozen één versie van het spel voor alle regio's uit te brengen, waardoor het censuur voor alle regio's geldt. In Japan is de PS5-versie van de game bijvoorbeeld ook gecensureerd.

Nintendo heeft in een statement aan NintendoLife niet veel meer duidelijkheid gegeven over de situatie. Het bedrijf benadrukt dat leeftijdsclassificaties door onafhankelijke organisaties worden gegeven, maar dat het ook zelf richtlijnen voor zijn platforms heeft. "We informeren partners wanneer hun games niet aan deze richtlijnen voldoen, maar Nintendo past zelf niet de content van partners aan."

Nintendo en volwassen games

Nintendo zelf heeft in het verleden enkele controversiële keuzes gemaakt rondom censuur. Nintendo's spelcomputers staan er om bekend dat ze voor de hele familie bedoeld zijn, en in het verleden zorgde dit er bijvoorbeeld voor dat rood bloed met een andere kleur werd vervangen.

De laatste jaren leek Nintendo echter steeds coulanter te worden op het gebied van het vertonen van geweld en andere volwassen beelden in games. Diverse andere Switch 2- en Switch-games tonen wel volwassen materiaal, dus het is niet duidelijk waarom Dispatch dan toch gecensureerd is. Wellicht ligt het aan de combinatie met de tekenfilmachtige beelden in de game.

Over Dispatch

Dispatch draait om de aan lager wal geraakte superheld Robert Robertson. Tegenwoordig vult hij zijn tijd met een kantoorbaan, waarbij hij de administratie van andere superhelden verzorgt. Toch hoopt hij zelf uiteindelijk ook weer de held uit te kunnen hangen.

De game heeft daarmee een focus op het narratief, en doet daardoor meer dan eens denken aan de adventuregames van Telltale Games. Ontwikkelaar AdHoc bestaat dan ook gedeeltelijk uit voormalige werknemers van de studio achter de The Walking Dead-spellen.

Dispatch heeft daarbij een sterrencast die de rollen van de personages vervullen. Denk aan Aaron Paul (in de rol van de hierboven genoemde Robert), Jeffrey Wright (The Last of Us, Westworld, Matthew Mercer en Laura Bailey.

Dispatch is gestructureerd als een seizoen van een serie - de game kwam uit verspreid over meerdere episodes. AdHoc heeft eerder al laten weten dat een 'tweede seizoen' wordt overwogen.

Het is tijdelijk mogelijk om het eerste seizoen van de Amazon Prime Video-serie Fallout geheel gratis te zien.

De Fallout-serie is normaliter alleen te zien door een Amazon Prime Video-abonnement af te sluiten, maar de komende tijd zal het bedrijf gratis de afleveringen van het eerste seizoen op YouTube uitbrengen. Op moment van schrijven staan de eerste twee afleveringen er op, en de komende dagen volgt de rest.

De gratis afleveringen kunnen via het YouTube-kanaal van Amazon Prime Video bekeken worden. Tot 12 februari kan het eerste seizoen gratis via YouTube bekeken worden.

De gratis afleveringen zijn duidelijk bedoeld als promotie voor de serie, waarvan het tweede seizoen nu bezig is op Amazon Prime Video. Op 1 februari zal de laatste aflevering van dat tweede seizoen op Amazon Prime Video verschijnen.

Het succes van Fallout

In 2024 begon de fictieve Fallout-serie al op Amazon Prime Video, gebaseerd op de games van Bethesda. Met acteurs als Ella Purnell, Walton Goggins en Kyle MacLachlan wordt een alternatieve geschiedenis (en toekomst) geschetst waarbij de Verenigde Staten door een nucleaire winter geteisterd worden. Diverse samenlevingen houden het jarenlang vol in schuilkelders, en wanneer ze daar weer uit durven te komen, maken ze kennis met een aardoppervlakte die voorgoed veranderd is.

De serie bleek een grote hit en het eerste seizoen behaalde meer dan honderd miljoen kijkers. Ondertussen is al bevestigd dat er een derde seizoen komt - de opnames daarvan zullen in mei van start gaan.

Ook werkt Amazon aan een realityshow rondom Fallout, waarin deelnemers in een schuilkelder moeten leven en deel zullen nemen aan diverse spellen. Volgens de beschrijving "is het een spel van machtspatronen, populariteit en sociale strategieën waarbij uiteindelijk een gigantische geldprijs gewonnen kan worden". Verdere concrete detail zijn er nog niet, en het is ook niet duidelijk vanaf wanneer de realityshow op Amazon Prime Video te zien zal zijn.