De Google Play Store is natuurlijk de bekendste en grootste downloadwinkel op Android. Maar je kunt sinds jaar en dag ook andere appwinkels gebruiken op je smartphone of tablet. In dit artikel belichten we vijf populaire opties – en misschien zit er wel iets voor je tussen.

Als Android-gebruiker ben je ongetwijfeld bekend met de Google Play Store. Dat is een downloadwinkel die je op elk toestel aantreft, mits het daarvoor de juiste certificatie heeft. Huawei is nog altijd een goed voorbeeld van een Android-telefoonfabrikant zonder Google Play Services, waardoor de Play Store officieel niet kan worden aangeboden. Het Chinese merk biedt als alternatief een eigen winkel, zodat je als gebruiker niet helemaal droog zit. In dit geval kom je meteen in aanmerking met alternatieve appwinkels, zonder dat je daar zelf een keuze in hebt.

Maar we kunnen ons ook voorstellen dat je nieuwsgierig bent naar wat de overburen te bieden hebben. Of misschien ben je de voorwaarden van Google Play wel zat. Je kunt natuurlijk ook eens op onderzoek uitgaan nadat de wijzigingen van de Wet inzake digitale markten van kracht gegaan zijn. Door die wet ligt onder meer (de monopoliepositie van) Google onder de loep, waardoor er veel aandacht is voor concurrerende diensten en de ruimte die ze (niet) hebben. Dat is uiteraard ook een reden waarom alternatieve appwinkels bij je op de radar kunnen staan. Maar wat zijn dan precies goede opties?

Amazon Appstore

De bekendste naam op deze lijst is zonder meer de Amazon Appstore. Die downloadwinkel vind je onder meer op de Fire-tablets van de Amerikaanse winkelier en techgigant, en is ook los te downloaden voor alle Android-apparaten. Je kunt deze appstore downloaden vanaf de officiële website. Dat gaat heel gemakkelijk: open deze pagina op je Android-toestel, download de store en installeer hem direct. Hoewel de Google Play Store een groter aanbod aan apps heeft, doet de Amazon-variant niet onder als het gaat om de meest populaire applicaties van dit moment.

F-Droid

De appwinkel F-Droid is met name interessant voor iedereen die opensource en gratis applicaties zoekt. De beschikbare apps bevatten bovendien geen malware. Het aanbod zal ook hier wat teleurstellen als het gaat om volume, maar daar staat dus tegenover dat het downloaden van de apps geen geld kost. De winkel waarschuwt voor apps die je gedrag of locatie tracken en kan aanbevelingen doen, zodat je snel vindt wat je nodig hebt. Aangezien je waarschijnlijk alle apps op je smartphone moet vervangen, is dat geen overbodige luxe.

Aurora Store

Een terugkerend thema aangaande alternatieve appwinkels is dat ze vaak minder apps aanbieden dan je zou willen. De Aurora Store lost dat probleem op door simpelweg toegang te geven tot de complete Google Play Store-catalogus. Wat is dan het verschil met de normale downloadwinkel? Nou, je kunt al die apps downloaden zonder Google meteen al je gegevens te geven. Nagenoeg alle applicaties zijn te downloaden middels een automatisch aangemaakt en tijdelijk Google-account, waardoor je de Store dus privacyvriendelijk kunt gebruiken.

APK Mirror

De website APKMirror is al jaren favoriet op de redactie en is van dezelfde mensen achter de voortreffelijke techwebsite Android Police. Hier is geen appwinkel van te downloaden; je zult dus naar de website moeten navigeren. Daar tref je zo’n beetje elke app die ook in de Google Play Store staat. Je kunt ze hier eveneens downloaden zonder een verplicht Google-account, waardoor dit dus een fijn alternatief is. Mocht je overigens een Android-bestand downloaden dat jouw apparaat niet kan uitpakken, dan download je daarvoor de APKMIrror Installer.

Itch.io

Tot slot werpen we nog een korte blik op Itch.io. Dit is met name voor de gamers onder ons een interessante bron. Dit platform heeft zich de laatste jaren ontpopt tot een goudmijn van zogenaamde indie-titels (voornamelijk kleine games die zijn ontwikkeld door onafhankelijke ontwikkelaars). Ook dit platform heeft officieel geen eigen app, maar op de website tref je meer dan 60.000(!) games aan die je direct kunt downloaden. Voor veel games dien je nog wel te betalen. Dat varieert van een paar tot tientallen dollars. Het leuke aan deze games is dat ze uniek zijn.

Amazon introduceerde kortgeleden een nieuwe generatie slimme speakers, waaronder de hier besproken Echo Dot Max. Volgens de fabrikant levert deze bescheiden luidspreker een verbeterde audiokwaliteit, terwijl de microfoon naar verluidt nauwkeuriger spraakopdrachten verwerkt. Met een adviesprijs van 109,99 euro is het ook nog eens een van de goedkopere smartspeakers in de markt. Hoog tijd voor een review!

Vergeleken met de voorgaande Echo Dot-speaker uit 2022 is het design ietwat op de schop gegaan. De behuizing oogt weliswaar nog altijd als een bolletje met als verschil dat er aan de voorzijde een stukje is 'afgesneden'. Je treft hier twee volumetoetsen en een aan-uitknop voor de microfoon. Rondom dit bedieningspaneel bevindt zich een blauwgekleurde ledring. Verder zit er aan de achterzijde een ingang voor de bijgesloten voedingsadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Lichtgewicht wifi-speaker zonder accu

De bolvormige behuizing heeft een diameter van amper elf centimeter. Ondanks deze geringe afmetingen leent de wifi-speaker zich voornamelijk voor binnengebruik. Dit nieuwe model heeft namelijk, net zoals bij eerdere generaties het geval was, weer geen accu. Een gemiste kans, want de compacte constructie van 505 gram is in principe handzaam genoeg om ook als mobiele bluetooth-speaker te dienen.

De door ons geteste paarse uitvoering heeft naar onze smaak een nogal kitscherige uitstraling. Gelukkig is de Amazon Echo Dot Max er ook in een wit en grijs jasje. Die zien er al heel wat chiquer uit en zullen in jouw woonkamer niet misstaan. Het grootste deel van de kunststof behuizing is voorzien van een laagje stof. Dit materiaal voelt niet zo stevig aan zoals we bij veel bluetooth-speakers van onder andere JBL tegenkomen. Nou is dat niet zo'n probleem, want ten opzichte van weerbestendige speakers heeft dit exemplaar natuurlijk minder te lijden.

©Maikel Dijkhuizen

Verbinden en luisteren

De configuratie en bediening van het apparaat gebeurt via de Amazon Alexa-app op een smartphone. Dat gaat erg vlot. Na verbinding met wifi downloadt de Echo Dot Max eerst een firmwareupdate. In de behuizing zit trouwens een rappe wifi6E-adapter, waardoor het apparaat overweg kan met de snelste draadloze netwerken. Al met al duurt de configuratie slechts enkele minuten.

Je koppelt Spotify of een andere muziekdienst eenvoudig aan je Amazon-account. Zeg vervolgens hardop waarnaar je wilt luisteren. Met een spraakopdracht als “Alexa, speel Coldplay” hoor je binnen enkele ogenblikken de bijbehorende deuntjes. Gebruik je stem ook om bijvoorbeeld een liedje te skippen of het volume te wijzigen. De microfoon is zéér gevoelig. Zelfs zacht uitgesproken (fluister)opdrachten op enkele meters afstand verwerkt de speaker zonder morren.

Lees ook: Van mobiel naar desktop: waarom je Spotify op je pc moet proberen

De behuizing is weliswaar compact, maar toch slaagde Amazon erin om een tweeter en woofer te integreren. Kijken we binnen dezelfde prijscategorie naar de enigszins vergelijkbare Apple HomePod Mini, dan biedt dit nieuwe model van Amazon dus een extra audiodriver. Voor zo'n kleine speaker in deze prijsklasse hoef je uiteraard geen wonderen te verwachten, maar voor het opzetten van een achtergrondmuziekje voldoet dit product prima. Met name de hoge tonen klinken erg helder. Als we geconcentreerd luisteren, horen we ook een beetje bas. Deze lage tonen zijn ietwat ondervertegenwoordigd. Verder gaat het geluid op een hoog volume galmen en vervormen.

©Maikel Dijkhuizen

Smartspeaker met Alexa

Lange tijd legde Alexa van Amazon het af tegen de spraakassistenten van Google en Apple, maar sinds 2024 verstaat Alexa eindelijk ook Nederlands. Daarmee is de Echo Dot Max een serieus alternatief voor smartspeakers van de eerdergenoemde merken. Je kunt in de Alexa-app onder andere een wekker, timer, herinnering, agenda-afspraak en boodschappenlijst instellen.

De behuizing heeft een temperatuursensor, zodat je naar de kamertemperatuur kunt vragen. Je kunt ook allerlei andere verzoeken doen. Vraag bijvoorbeeld naar de weersverwachting of naar de leeftijd van een BN'er. Helaas gaat niet iedere stemopdracht even vlekkeloos. Zo weigert ons testmodel om een overzicht van het laatste nieuws af te spelen.

Een nuttige optie is dat je in huis andere smarthome-apparaten met Alexa-ondersteuning kunt bedienen, zoals slimme lampen, stekkers en thermostaten. Dat werkt eveneens via spraakopdrachten. Misschien komt de geïntegreerde aanwezigheidssensor goed van pas, zodat de smartspeaker geschikte apparaten zelfstandig kan in- en uitschakelen.

Amazon Echo Dot Max kopen?

Zoek je een slimme luidspreker met een redelijke audiokwaliteit voor het luisteren van achtergrondmuziek? Dan is de Amazon Echo Dot Max een interessante kandidaat. Dankzij een zeer gevoelige microfoon laat je allerlei stemopdrachten op deze smartspeaker los. Meestal verwerkt de Echo Dot Max probleemloos deze commando's, al gaat er soms ook weleens iets fout.

Heb je een pc met weinig opslagruimte dan loont het wellicht om in Windows 11 de bestandscompressie in te schakelen. Dan hebben we het niet over zip-archieven, maar de NTFS-compressie waarmee je bestanden, mappen en zelfs volledige schijven kunt verkleinen.

Eerst een waarschuwing

Dankzij compressie is het mogelijk om meer data op te slaan op dezelfde ruimte. In Windows 11 kun je NTFS (New Technology File System) aanspreken. Het nadeel van deze methode is dat het extra rekenkracht vraagt iedere keer dat je zo'n gecomprimeerd bestand opent. Hetzelfde gebeurt wanneer je na de bewerking het bestand sluit en er recompressie wordt toegepast. Gebruik deze methode dus voor data die je lange tijd niet gebruikt en waar extra laadtijd nauwelijks hinderlijk is.

Je kunt op deze manier ook een volledige schijf comprimeren, maar we raden af om dit met de opstartschijf te doen. Gebruik deze functie niet op usb-sticks en alleen op snelle schijven zoals ssd's. Het prestatieverlies zou teveel doorwegen. Bij jpg-afbeeldingen of mp3- of mp4-mediabestanden is de winst verwaarloosbaar.

Map comprimeren

Open Windows Verkenner en navigeer naar de map waarvan je de inhoud wilt verkleinen. Klik met de rechtermuisknop op de map en in het snelmenu selecteer je Eigenschappen. Open het tabblad Algemeen en klik op Geavanceerd. Bij de Geavanceerde kenmerken zie je onderaan Compressie en versleutelingskenmerken. Plaats een vinkje bij Inhoud comprimeren om schijfruimte vrij te maken. Klik op OK en klik daarna op Toepassen.

Selecteer indien nodig de optie Wijzigingen toepassen op deze map, submappen en bestanden en klik op de OK-knop. Net zoals voorheen kun je zo'n map openen en de bestanden bekijken in Verkenner. Om de volledige map te decomprimeren, open je opnieuw de Eigenschappen en volg je de beschreven stappen.

Station comprimeren

Het is mogelijk om een volledige schijf te comprimeren. Open Windows Verkenner en klik op Deze pc in het linkerdeelvenster. Klik met de rechtermuisknop op de opslagschijf die je wilt comprimeren. Selecteer onder het gedeelte Apparaten en stations de optie Eigenschappen. Daarna kun je opnieuw de optie aanvinken: Dit station comprimeren om schijfruimte te besparen.