Microsoft zet Minecraft en open source in om onderzoek naar kunstmatige intelligentie (AI) vooruit te helpen. De open wereld van Minecraft laat niet alleen kinderen veel leren.

Terwijl Google’s AI-onderzoek DeepMind wereldwijd in het nieuws staat voor winnen met het complexe spel Go, doet Microsoft ook een zet voor betere kunstmatige intelligentie. Het softwarebedrijf geeft een eigen platform vrij als open source waarmee AI-onderzoekers vrijelijk Minecraft kunnen gebruiken als testomgeving. Het door Microsoft-onderzoekers ontwikkelde AIX-platform (niet te verwarren met de gelijknamige Unix-variant van IBM) bestaat uit een mod voor de Java-uitvoering van het spel Minecraft plus software die AI-entiteiten laat spelen in de game-omgeving.

Moeilijke taken, zoals klimmen

Microsoft stelt dat zijn onderzoek op basis van AIX gericht is op algemene intelligentie voor computersystemen, niet slechts op enkelvoudige taken zoals het spelen van een spel. Het gaat om het combineren van diverse elementen en taken om zo tot nieuwe mogelijkheden te komen. Een concreet voorbeeld is het beklimmen van een heuvel, schrijft Microsoft in een blogpost over AIX en Minecraft.

De game-omgeving maakt het mogelijk om een gecombineerde taak zoals heuvelbeklimming makkelijker, goedkoper en veel sneller telkens te laten uitvoeren. De AI-software leert van elke mislukking en kan na een reset in Minecraft gelijk een nieuwe poging wagen. Dit in plaats van een fysieke robot die na een mislukte heuvelbeklimming mogelijk in een rivier belandt en dan gerepareerd of vervangen moet worden.

In-game consequenties

Het achterliggende idee van Minecraft-mod AIX is dat er in die virtuele wereld meer valt te leren over de echte wereld. Het in 2014 door Microsoft overgenomen Minecraft is aantrekkelijk voor AI-onderzoek omdat spelers zeer complexe beslissingen kunnen nemen die consequenties hebben. Bovendien kunnen spelers naarmate ze beter worden in de game steeds meer complexe elementen toevoegen en eventueel ook samenwerken. Kortom: een leerproces, dat via AIX niet alleen voor mensen leuk of nuttig is.

Het door Microsoft-onderzoekers al gebruikte AIX wordt komende zomer vrijgegeven onder een open source-licentie, meldt PCworld. Tot op heden is het AI-onderzoeksplatform ook in gebruik bij een selecte groep academici buiten Microsoft die het als bèta testen. Het uitbrengen als open source moet voor breed gebruik gaan zorgen. Het is nog niet bekend onder welke open source-licentie - en met welke voorwaarden - AIX uitkomt.

Netflix werkt aan een nieuwe animatieserie gesitueerd in het Stranger Things-universum, genaamd Stranger Things: Tales From '85. Er valt nu een eerste trailer te zien.

De serie zal op 23 april op Netflix verschijnen en is - in tegenstelling tot de live-action beelden uit de oorspronkelijke serie, die onlangs ten einde is gekomen - geheel geanimeerd.

Ondanks dit grote verschil zal Tales From '85 toch vertrouwd voelen voor fans. De serie speelt zich namelijk af tussen het tweede en derde seizoen van de oorspronkelijke serie, oftewel in de winter van 1985.

Daarbij keren de personages uit de oorspronkelijke reeks ook terug, en zullen we zien hoe ze terwijl de buitenwereld bedekt is met sneeuw knus binnen Dungeons and Dragons spelen rond de feestdagen. Er duikt echter een gevaar op waar ze tegen zullen moeten strijden.

De acteurs

Overigens zullen de acteurs uit de oorspronkelijke serie niet de stemmen van hun geanimeerde personages inspreken. Zo zal Brooklyn Davey Norstedt (in ieder geval in de Engelstalige versie van de show) de stem van Eleven inspreken, vertolkt Luca Diaz de rol van Mike, speelt Braxton Quinney het personage Dustin en kruipt Benjamin Plessala in de geanimeerde huid van Will.

Broadway-acteur Jeremy Jordan gaat Steve Harrington spelen, terwijl Elisha EJ Williams de rol van Lucas vertolkt. Brett Gipson speelt Hopper en Jolie Hoang-Rappaport zal te horen zijn als Max. De showrunner van de serie is Eric Robles, terwijl de Duffer-broers - bekend van de hoofdserie - uitvoerende producenten zijn.

Over Stranger Things

Stranger Things was jarenlang een van de populairste series op Netflix. In de serie volgen we een groep kinderen in de jaren tachtig die te maken krijgen met monsters afkomstig uit een andere dimensie, de 'Upside Down'. Eind vorig jaar is het laatste seizoen uitgekomen, met de seizoensfinale die op Nieuwjaarsdag op Netflix verscheen.

AMD lijkt te hinten naar de mogelijkheid dat de volgende generatie Xbox-console in 2027 verschijnt.

Tijdens de bekendmaking van fiscale kwartaalcijfers meldde Lisa Su, de ceo van AMD, het volgende (via PC Mag): "Qua producten loopt Valve op schema om begin dit jaar de op AMD-technologie draaiende Steam Machine uit te brengen, en de ontwikkeling van Microsofts volgende generatie van Xbox met een deels op maat gemaakte SoC boekt progressie om een release in 2027 te ondersteunen."

Met SoC bedoelt Su 'system-on-a-chip', waarbij de meeste componenten die nodig zijn voor een computer of console op een allesomvattend circuit geplaatst worden. Dit is meestal de standaard bij spelcomputers.

2027 of later?

Microsoft kondigde eerder al aan dat het samen met AMD aan een nieuwe console werkt, maar een precieze releasedatum werd toen niet gegeven. Gezien Su's opmerking, lijkt AMD dus te verwachten dat de spelcomputer in 2027 verschijnt.

Dit terwijl de PlayStation 6 - Sony's nieuwe console - volgens geruchten mogelijk intern wordt uitgesteld zodat het pas later dit decennium verschijnt. Dit deels vanwege de stijgende kosten voor RAM in verband met de benodigdheden voor het draaiende houden van AI in combinatie met het huidige economische milieu. Officieel is niet bekend wanneer de PS6 uit moet komen, maar in deze column stelden we onlangs dat het geen slecht idee is om de console pas over een aantal jaar uit te brengen.

Wat weten we over de nieuwe Xbox?

Microsoft bevestigde eerder al dat de volgende Xbox veel eigenschappen zal delen met pc's. Zo zouden er meerdere gamewinkels op beschikbaar komen naast de Xbox Store zelf - net zoals de uitgekomen ROG Xbox Ally dus. Dat zou betekenen dat bijvoorbeeld Steam en Epic Games Store ook op het apparaat te bezoeken zijn, en er via die weg pc-games gekocht kunnen worden.

Begin dit jaar kwamen er ook geruchten naar buiten dat de nieuwe Xbox-interface zou draaien op de Full Screen Experience van de Xbox pc-app, dat onderdeel uitmaakt van Windows. De volgende Xbox zou volgens geruchten draaien op de AMD Magnus APU, die inderdaad CPU en GPU in één chip combineert.