Alles over The Last of Us: Part 3

Dit artikel is bijgewerkt op 4 maart.

Het eerlijke antwoord op deze vraag is: geen idee. Het idee van een nieuwe The Last of Us-game is vanuit ontwikkelaar Naughty Dog meerdere keren besproken met verschillende niveaus aan enthousiasme. Het enige wat momenteel in ieder geval vaststaat is dat de Uncharted- en The Last of Us-studio momenteel keihard werkt aan hun nieuwe IP Intergalactic: The Heretic Prophet, maar interesse toont in een nieuwe The Last of Us.

Die titel werd eind 2024 tijdens The Game Awards onthuld, waarna bekend werd dat er al sinds 2020 aan het project wordt gewerkt. Als we een ‘standaard’ ontwikkelingscyclus van vijf tot zes jaar in acht nemen voor moderne AAA-games, zou het dus zo kunnen zijn dat de game dit jaar nog uitkomt, maar met de release van Grand Theft Auto 6 in november en mede-PlayStation Studios-titel Marvel’s Wolverine in september zou dat een vervelende positie zijn.

We kijken dus eerder naar een release in 2027, al moeten we ook in acht nemen dat Naughty Dog zeer perfectionistisch is. De kans is aanwezig dat de game een nog langere ontwikkeltijd vraagt, en dat er tot de release van Heretic niet eens tijd is om na te denken over een derde The Last of Us-titel.

Toch is er in het verleden wel een aantal keer gesproken over een eventueel vervolg. Voornamelijk door Neil Druckmann, een van de regisseurs en schrijvers van de eerste twee Last of Us-titels. Zijn focus is in de laatste jaren meer verschoven naar het mede-ontwikkelen van The Last of Us op HBO Max als hoofd van Naughty Dog, maar natuurlijk heeft dat tijdens interviews ook vragen over de voortzetting van het verhaal opgeleverd. Tegen het platform Variety heeft Druckmann bijvoorbeeld gezegd dat we “niet moeten wedden op meer The Last of Us. Dit zou het wel eens kunnen zijn”.

Maar misschien neemt de mededirecteur van Naughty Dog ons wel keihard in de maling. In een ander interview - ook met Variety - over Intergalactic: The Heretic Prophet ging het ook even over zijn vertrek als showrunner van de Last of Us-serie op HBO Max. Daarover had hij het volgende te zeggen: “Ik keek naar wat er voor mij lag en hoe het volgende seizoen er mogelijk uit gaat zien, ook in combinatie met alle The Last of Us-dingen waar ik aan werk - niet alleen de serie. En met alle games waar ik aan werk - de meeste tijd ben ik kwijt aan Intergalactic: The Heretic Prophet, onze volgende grote IP voor Naughty Dog en PlayStation - is mijn tijd beter besteed wanneer ik al mijn verantwoordelijkheden vanaf een hoger niveau aanpak".

Zes maanden na “wed dus niet op meer The Last of Us” heeft Druckmann het dus over “meer The Last of Us”, ogenschijnlijk ook iets dat niet de serie is. Het is absoluut geen bevestiging dat er gewerkt wordt aan een nieuwe game, maar het lijkt er in ieder geval sterk op dat er nog altijd plannen zijn voor de franchise. Op een bepaalde manier weten we dat ook al een tijdje.

In de documentaire Grounded 2: The Making of The Last of Us Part 2 uit 2024 - die overigens ontzettend interessant en het kijken waard is - had Druckmann het ook kort over een mogelijke derde game. Hij zegt in de docu het volgende:

“Het fijne aan werken bij Naughty Dog is dat we het niet hoeven te doen. We krijgen te horen, ‘we zouden nog een Last of Us fantastisch vinden, maar als jullie ergens anders gepassioneerd over zijn, dan steunen we dat.’ Dat is een privilege dat ik niet voor lief neem. Ik heb erover nagedacht: is er een concept voor? En jarenlang heb ik dat concept niet kunnen vinden. Maar recentelijk is dat veranderd. En ik heb geen verhaal, maar ik heb wel dat concept dat voor mij net zo enthousiasmerend is als 1, als 2, zijn eigen ding is en toch een doorlopende lijn heeft voor alle drie de games. Dus het voelt wel alsof er nog een hoofdstuk bij dit verhaal hoort.”

Het gaat dus alle kanten op met de geluiden uit officiële kanalen, al zijn er ook in de wandelgangen dingen te horen over The Last of Us Part 3. Uiteraard is niets hiervan bevestigd.

Zo beweerde de over het algemeen bekende film- en televisie-insider ViewerAnon op een gegeven moment dat de motion-capture-opnames voor The Last of Us: Part 3 ergens in 2023 moesten beginnen, al zijn de tweets hierover inmiddels verwijderd. Een grote korrel zout is dus aan de orde, zeker gezien stemacteurs Troy Baker en Jeffrey Pierce - die de broers Joel en Tommy Miller spelen in de games - allebei hebben aangegeven niets gehoord te hebben over een nieuwe game.

Wat na een aantal geruchten wel met zekerheid te zeggen is, is dat Naughty Dog naast Intergalactic: The Heretic Prophet werkt aan een tweede project. Dat vertelde Neil Druckmann in de BBC Press X to Start-podcast, waar hij ook liet weten dat hij minder intens betrokken is bij dat project. Daardoor denken velen al dat het geen The Last of Us-project betreft, gezien de franchise toch gezien wordt als Druckmans ‘kindje’. Maar wie weet: wellicht heeft hij de franchise wel uit handen gegeven.

Hoewel er op het gamefront nog flinke verwarring bestaat, weten één ding rondom The Last of Us zeker: de HBO Max-serie keert terug voor een derde seizoen. De verwachting is dat deze ergens in 2027 in première gaat, zo zegt ook een topman van HBO tegen Variety. Het eerste seizoen kwam uit in 2023, met het vervolg in 2025. De verwachting is dus dat het derde seizoen ook in totaal twee jaar op zich laat wachten.

Er is wel het een en ander veranderd voor The Last of Us op HBO Max. Zo is Neil Druckmann tegenwoordig niet meer betrokken bij de serie. Eerder heeft hij twee van de afleveringen geregisseerd, maar gezien zijn hoge positie bij Naughty Dog en belangrijke rol in de productie van Intergalactic: The Heretic Prophet en een nog geheim project draagt hij het stokje over aan Craig Mazin. Mazin werkte al met Druckmann aan de eerdere seizoenen, en was daarvoor verantwoordelijk voor legendarische series als Chernobyl en Ozark.

Ten tijde van het tweede seizoen zei Mazin al dat de serie geheid meer dan drie seizoenen in beslag zou nemen om het hele verhaal van de twee games te vertellen. Dat was opvallend, gezien Mazin zelf eerder benadrukte dat de serie absoluut niet verder zou gaan dan de games, of daar materiaal voor zou bieden. Gezien het einde van seizoen 2 ons halverwege het verhaal van de game plaatst, vragen veel fans zich af waarvoor een vierde seizoen nodig zou zijn.

Inmiddels lijkt HBO Max terug te krabbelen op het plan van vier seizoenen. In een interview zei HBO-ceo Casey Bloys namelijk het volgende toen gevraagd werd of seizoen 3 het einde van de serie zou betekenen: “Daar lijkt het zeker op, maar voor zulke beslissingen kijken we ook naar de showrunners. Je kunt het beter aan hen vragen."

Als Mazin dus zin heeft om nog een seizoen van The Last of Us te maken, dan kan dat schijnbaar. Maar de beste man heeft inmiddels ook een deal bij HBO om een Baldur’s Gate-serie te ontwikkelen, dus het wordt nog maar de vraag of hij daar tijd voor heeft.