Metro 2039 aangekondigd, verschijnt deze winter

De aankondiging ging vergezeld van een trailer die gameplay en tussenfilmpjes met elkaar combineert. Je stapt in de laarzen van de eenzame Stranger, wiens nachtmerries over het verlaten metrostelsel van Moskou terugkeren. Ooit ontsnapte hij uit de levensgevaarlijke ondergrondse passages, maar nu moet hij terug. Het hoofdpersonage wordt voor de eerste keer in de franchise volledig voorzien van stemacteerwerk, wat het narratief volgens de Oekraïense ontwikkelaars nog meeslepender maakt.

De vijandelijke factie in Metro 2039, Novoreich, is overduidelijk geïnspireerd door tirannieke regimes in onze wereldgeschiedenis. Aan het hoofd van de groepering staat de legendarische Spartan Hunter, die sinds Metro 2033 niet meer te zien was in de reeks. 4A Games noemt hem in de onthulling letterlijk führer; een overduidelijke verwijzing naar de nationaalsocialistische arbeiderspartij ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. De studio zegt verder ook fors beïnvloed te zijn door de oorlog in Oekraïne

“Hunter belooft de bevolking van Novoreich een nieuw leven aan het oppervlak”, zegt een van de ontwikkelaars. “Maar hij houdt hen in werkelijk onder de duim door ze constant desinformatie en propaganda te voeren.”

Metro 2029 is ontwikkeld op twee plekken in Europa: Oekraïne en Malta, waar de studio jaren geleden al zijn hoofdkantoor vestigde. De ontwikkeling van Metro 2039 vindt ondertussen ook gewoon plaats in het thuisland, terwijl de oorlog daar woedt. De ontwikkelaars benadrukken dan ook dat Metro 2039 een voor de reeks kenmerkend verhaal vertelt, maar wel vanuit het Oekraïense perspectief.

Onderdrukking en propaganda zijn volgens de makers belangrijke thema’s in het verhaal, maar de psychologische horror en het survivalaspect waar de reeks bekend om staat, voeren ook in Metro 2039 de boventoon. “Verwacht ditmaal een veel meer duistere toon dan in voorgaande games”, aldus de ontwikkelaars. “We brengen een singeplayer campaign vol verhaal die je steeds dieper in de meest claustrofobische nachtmerries drukt.”

Het team vertelt dat de inval door Rusland onvermijdelijk impact heeft gehad op de ontwikkeling van Metro 2039. “Alles dat we gepland hadden voor Metro 2039 veranderde al eens in 2020, maar de impact van de inval in 2022 was nog groter”, aldus het team. “De invasie door Rusland heeft de levens van iedereen binnen de studio beïnvloed, maar vooral de mensen die in Oekraïne werken en hun familie.” De oorlog zorgde voor een andere invalshoek voor het verhaal: de prijs die men betaalt voor het zwijgen en de gevolgen van tirannie voor hele bevolkingsgroepen.

Die visie voor Metro 2039 is opgebouwd in A4 Games’ eigen, gelijknamige game engine. “Met Metro Exodus profileerden we ons als een van eerste makers die op grote schaal ray tracing gebruikten”, vertelt de studio. “Maar deze keer doen we daar een schepje bovenop: we laten de wereld meer tot de speler spreken.” De ontwikkelaars wijzen daarbij naar iets dat zij frozen stories noemen. Loop je een kamer binnen, dan vertelt deze een verhaal door zijn uiterlijk.

“Het zijn momenten, bevroren in de tijd. Je voelt dat er iemand geleefd heeft, je ziet wat bewoners deden vlak voordat zij vertrokken of stierven. Een onafgemaakt kaartspel of een lijk dat een ongeladen pistool vasthoudt, terwijl de kogels om hem heen liggen.” Het zijn allemaal verhalen die A4 Games vertelt zonder ook maar één woord aan dialoog te gebruiken. Beelden spreken soms meer tot de verbeelding dan woorden, zo denkt men. Wanneer de koude maanden aanbreken, laten ze zien wat ze van Metro 2039 gemaakt hebben.

Metro 2039 verschijnt deze winter voor PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc.