Sinds 2018 biedt Nvidia RTX-kaarten aan die toffe features zoals ray tracing en mesh shaders hebben. Echter, Microsoft is sindsdien opzoek naar een standaard die om kan gaan met de nieuwe mogelijkheden, zelfs wanneer je geen hardware van Nvidia in je pc hebt zitten. Het antwoord op dat probleem is DirectX 12 Ultimate.

DirectX 12 Ultimate is sinds de mei-update voor Windows 10 beschikbaar voor iedereen. De technologie pakt als het ware allerlei standaarden en mogelijkheden samen, en verpakt die in één gestandaardiseerd pakket geschikt voor pc en Xbox. Dat is goed nieuws voor gamers, aangezien ze dan toegang krijgen tot dingen als ray tracing. Dat is technologie voor videogames waarmee licht zich drastisch anders gedraagt in een digitale wereld; namelijk bijna net zoals in het echt.

Omdat toekomstige RDNA 2-gpu’s van ARM, evenals de Xbox Series X, DirectX 12 Ultimate ondersteunen, is het tijd om te kijken wat de technologie nou precies inhoudt.

DirectX 12 Ultimate: games zien er mooier uit

Zoals gezegd is er ray tracing. Licht gedraagt zich net zoals in het echt. Dat levert realistische lichtstralen op, maar ook levensechte reflecties in objecten. Schaduwen krijgen ook een visuele diepte die we niet eerder zagen.

Daarnaast is er iets dat Variable Rate Shading genoemd wordt. Normaal gesproken wordt per pixel bepaald welke kleur, hoeveel contrast en welke helderheid toegepast wordt. Maar dankzij het variabele karakter van deze techniek, wordt er nu voornamelijk gekeken naar de meest belangrijke plekken van wat de speler te zien krijgt. Dit is ontlastend voor de (spel)computer, omdat niet de complete resolutie steeds behandeld hoeft te worden.

Een racegame is hier een goed voorbeeld van. De auto moet er haarscherp uitzien, maar die voorbij vliegende bomen en hekken hebben niet dezelfde aandacht nodig.

Dan hebben we nog Mesh Shaders. Ook hier kan het systeem veel efficiënter te werk gaan. Ontwikkelaars kunnen hierdoor veel detail in hun digitale werelden kwijt, zonder dat het systeem overladen wordt. Primaire objecten krijgen meer detail (dat betekent dat ze meer driehoekjes toegewezen krijgen – dat is de basis van een 3d-ontwerp), terwijl andere objecten minder detail behoeven.

De laatste toevoeging is Sampler Feedback. Wederom technologie waardoor computers veel efficiënter te werk kunnen gaan. Met de technologie wordt de manier waarop textures geladen worden verbeterd. Textures zijn de details aan de oppervlakte die je als speler te zien krijgt. Het idee achter dit onderdeel is dat een (spel)computer veel slimmer bepaalt welke textures meer detail nodig hebben, terwijl er minder werkgeheugen gebruikt wordt. Dit moet uiteindelijk de framerate ten goede komen.

Hoe herken je DirectX 12 Ultimate-games?

Eerst moet je ervoor zorgen dat je de juiste hardware in huis haalt voordat je aan games kunt denken. Dan moet je ervoor zorgen dat je Windows 10 zo up-to-date hebt dat de technologie van de grafische kaart daadwerkelijk gebruikt kan worden. Vervolgens ga je op zoek naar games die het DX12-symbool dragen. Xbox Series X-gamers hebben mazzel: zodra je het logo van die spelcomputer op de doos ziet staan, dan weet je zeker dat je toegang krijgt tot al het bovenstaande.

Mocht je nou wel een game hebben die de technologie ondersteunt, maar nog niet de juiste grafische kaart hebben, dan is er geen man overboord. Het systeem ondersteunt de nieuwe technologie dan misschien niet, maar je kunt de game wel gewoon spelen.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.