Google Home Mini is inmiddels vervangen voor Google Nest Mini, maar nog steeds praat je tegen dezelfde assistant. We horen vaak dat ze uiteindelijk zelfs telefoongesprekken voor je kunnen voeren, zoals Google toonde met Duplex, maar dat is nog toekomstmuziek. Wat kan een spraakassistent nú voor je betekenen?

Ze zijn grappig, klinken heel menselijk en je zou daardoor bijna vergeten dat het spraakrobots zijn: Alexa, Siri en Google Assistant. Ze zullen ons in de toekomst waarschijnlijk nóg beter gaan helpen, maar ze doen nu ook al veel voor ons. Zo kun je bij diverse bedrijven in plaats van de klantenservice te bellen, je vraag bespreken met de Google Assistant.

Zo kun je bij Jumbo of Albert Heijn boodschappen op je lijstje zetten door hardop terwijl je in de koelkast kijkt op te noemen wat je mist of bijna opgaat. Bij KLM kun je een vlucht boeken via de assistent Blue Bot. Veel bedrijven werken nu nog aan korte teksten om te gebruiken in spraakassistenten, zodat zoveel mogelijk mensen kunnen worden geholpen zonder dat hier een mens aan te pas hoeft te komen.

Toepassingen spraakassistent

Zelf kun je de assistant gebruiken voor een legio persoonlijke zaken. Je kunt de assistant opdracht geven iemand op te bellen, waarbij je dan zelf het woord voert. Je kunt een alarm instellen, zodat je als je in bed stapt alleen hoeft te zeggen: “Hey Google, stel een wekker in om 7 uur morgen”. Op diezelfde soort manier kun je afspraken in je agenda zetten of een bericht versturen, al dan niet via WhatsApp. Zeker in de auto wanneer je je handen aan het stuur moet houden, is dit een veilige optie om een bericht te verzenden.

Waar Assistants ook regelmatig voor worden gebruikt, dat is communiceren met mensen in een andere taal. Of je nu in een Chinees hotel wilt laten weten dat je je kamer wilt upgraden of je een tekst wil vertalen die je wil gebruiken in een e-mail. Veel assistants kunnen zelfs Chinese tekens weergeven, wat het communiceren nog makkelijker maakt. Het is soms wel een uitdaging om te zorgen dat de assistant ook de context begrijpt, maar over het algemeen kun je veel verder komen mét assistant dan zonder.

Een andere toepassing van assistants is dat ze kunnen communiceren met andere apparaten in je huis. Denk bijvoorbeeld aan je televisie. Je kunt de televisie iets op Netflix laten afspelen door het te vragen aan je assistant. Even de televisie harder, of misschien wel helemaal uit? Ook dat regelt je assistent voor je. De thermostaat hoger zetten kan in sommige gevallen ook op deze manier en je kunt zelfs vragen hoe lang je slimme wasmachine er nog over doet.

Privacy

Met zoveel toegang tot vanalles, komen ook privacyvraagstukken kijken. Kan je geliefde zien wat jij allemaal met de Google Nest Mini bespreekt en wanneer? Dat niet. In Amerika werd Google recent op het matje geroepen omdat het apparaatje alles live meeluisterde, wat ook nog kon worden opgeroepen door medewerkers van het bedrijf. Google gebruikt die gegevens om de dienst te verbeteren, maar ook om je betere advertenties voor te schotelen. Zodra de microfoon aanstaat en je een commando geeft, wordt deze naar de servers van Google gestuurd. Als je wil kun je wat je tegen Google’s Assistent zegt laten wissen.

Assistants worden gaandeweg steeds beter door te leren van wat wij ze voeden als consument, maar ook wat technologiebedrijven ze aanleren. De assistants worden steeds beter door kunstmatige intelligentie en naarmate er meer bedrijven met input komen, kunnen consumenten steeds meer regelen met de assistant - in plaats van dat er allemaal verschillende apps aan te pas moeten komen. Uiteindelijk hebben bedrijven een groot aandeel in het succes van assistants. Even je saldo opvragen in de Assistent, dat kan alleen werken als banken dit mogelijk maken. Uiteindelijk zijn die koppelingen belangrijk.

Het is daarbij niet alleen Google die beter wordt van bedrijven die iets toevoegen aan de assistant, het is ook andersom het geval. Denk bijvoorbeeld aan automakers die met Google in zee gaan om te zorgen dat je je stoel kunt verstellen door hardop te zeggen hoe je je stoel wilt hebben. De hele middenconsole waarin je vaak navigatie en radio kunt vinden wordt in menig auto overgenomen door Android Auto. Alles om gebruikers een zo soepel mogelijke ervaring te bieden in de auto, een ervaring die ze al kennen van huis of werk.

Ook in het Nederlands

Wat ook belangrijk is, dat is dat de assistent ook voor Nederlanders geschikt is. Sinds dit jaar is Google Assistant er in onze taal, maar dat is niet het enige. Google Assistant kent ook Nederlandse liedjes en kan grapjes maken waarin duidelijk naar voren komt dat ze wel kaas heeft gegeten van onze cultuur. Uiteindelijk zal ze, getraind door mensen en tech, steeds meer weten. Niet alleen droge informatie, maar ook meer begrip van context, waardoor ze steeds menselijker overkomt. En dan zal de volgende stap worden gezet, namelijk de stap waarvan Google ons met Duplex vast een voorproefje heeft gegeven.

Thuis koffie van restaurantkwaliteit? De Philips Café Aromis 8000-serie belooft het. In deze review lees je of deze volautomaat de hype waarmaakt. Van perfect melkschuim tot minimaal onderhoud: ontdek waarom dit apparaat je lokale barista overbodig maakt, zelfs met gewone supermarktbonen!

Je kent het vast: je zit in je favoriete koffietentje, neemt een eerste slok van de cappuccino die je hebt besteld en valt even stil. De temperatuur, het mondgevoel, die volle smaak… alles lijkt te kloppen. En dan denk je aan de koffie thuis. Die is prima, of in elk geval best oké. Maar daar blijft het dan ook bij.

Dat dacht ik tenminste. Tot ik de Philips Café Aromis 8000-serie op mijn aanrecht installeerde en mijn keuken stante pede in een soort hippe koffiebar veranderde. De installatie van deze fraaie machine behelst niet meer dan een stekker in het stopcontact, water in het reservoir en een dosis verse koffiebonen bovenin. That’s it. Daarna kan het feest beginnen.

Hoewel de term 'restaurantkwaliteit' vaak niet meer dan een loze marketingkreet is, maakt dit apparaat dat woord opeens bizar concreet. Dat zit 'm in heel basale dingen: de koffie is direct op de juiste temperatuur (niet dat lauwe net-niet) en de smaak is vol en romig, zonder die nare bittere nasmaak. Dit apparaat lijkt bovendien precies te snappen wat jij wil; zonder dat je zelf als een bezetene aan de knoppen hoeft te draaien, staat er binnen de kortste keren een meer dan fatsoenlijke kop koffie voor je neus. Wat een topding!

©Philips

Duurdoenerij niet nodig

Erg prettig is het feit dat de machine enorm vergevingsgezind is. Hippe koffiesnobs vertellen je doorgaans dat je zonder exclusieve bonen van 30 euro per kilo nergens bent. Onzin, blijkt nu. Zelfs met een zak supermarktbonen en een pak volle melk (lang houdbaar werkt het best!) tovert dit ding een resultaat tevoorschijn waar je u tegen zegt. Hij weet echt het maximale uit elke boon te persen. Luxe zonder dat je boodschappenlijstje ingewikkeld of overdreven duur wordt, ik hou ervan.

En dan de melk. Vaak is dat thuis niet meer dan een zielig laagje luchtbelletjes dat na tien seconden als sneeuw voor de zon verdwijnt. Hier niet. Dit schuim is stevig, rijk en blijft dapper overeind staan. M'n ochtendcappuccino heb ik dan ook spontaan heilig verklaard, maar de echte verrassing is wat mij betreft de optie 'Melange'. Die is gloeiend heet, heeft de ideale verhouding tussen melk en koffie (puristen verklaren me voor gek) en maakt me elke keer weer instant gelukkig. Ik was aanvankelijk wat sceptisch over dit soort voorgeprogrammeerde recepten, maar deze verhouding is zo perfect afgestemd dat het elke keer weer aanvoelt als een echte traktatie.

©Philips

'Wat willen jullie drinken?'

Bezoek over de vloer? Kom maar door met de bestellingen! Vroeger hoopte ik stiekem op de keuze voor zwart (want: geen gedoe met melk), nu draai ik mijn hand niet meer om voor een latte of espresso macchiato. Sterker nog, ik nodig mensen nu vol enthousiasme uit om een kopje koffie te komen doen, en de reacties zijn elke keer unaniem: "Wauw, lekkere koffie!" 

Het mooie is dat je specifieke voorkeuren van je bezoek niet elke keer opnieuw hoeft in te voeren. Dankzij de gebruikersprofielen heeft iedereen in huis zijn eigen 'knop'. De een wil de latte met extra melk, de ander wil 'm juist sterker: dat kun je allemaal opslaan. En de machine verrast ook in de breedte. Waar ik zelf inmiddels min of meer verslaafd ben aan de Red Eye (een pittige boost voor de korte nachten), scoor ik bij mijn dochter punten met de 'Babychino'-functie: alleen warm melkschuim. Lekker voor het slapen gaan. 

Voor de liefhebbers zitten er trouwens nog allerlei cold brew-opties in het assortiment. Niet helemaal mijn ding – koffie kan me niet heet genoeg – maar fijn dat het kan als de smaak (of het bezoek) daarom vraagt.

©Eelko Rol

Geen schoonmaak-nachtmerries

Dan het onderhoud. We kennen de horrorverhalen van schimmelende slangetjes in volautomaten en hopeloos verkalkte zetgroepen. De Café Aromis 8000 is wat dat betreft een verademing. Water bijvullen, bakje met koffiepucks legen en (belangrijk!) de melkhouder gewoon even omspoelen onder de kraan (schijnt zelfs in de vaatwasser te kunnen). Geen ingewikkeld gedoe; de machine spoelt zichzelf krachtig door bij het opstarten en afsluiten. Het ding staat er, hij werkt en zeurt verder niet om aandacht. Had ik al gezegd dat dit een topding is?

O, en er is een app. Is die noodzakelijk? Neuh. Is het lekker? Ja! Via de app kun je de machine alvast aan het werk zetten terwijl je zelf nog even je mail checkt in bed. Je weet: technologie is op zijn best als het je luiheid faciliteert, en dat heeft Philips hier goed begrepen.

©Philips

Conclusie? Dit is meer dan een keukenapparaat; het is een stukje levensgeluk. Je hoeft niet meer te kiezen tussen gemak (dag Senseo!) en smaak. De Philips Café Aromis 8000 bewijst dat je dat perfecte koffiemomentje gewoon thuis kunt creëren. Zonder barista-cursus, zonder gedoe, maar mét die gelukzalige stilte na de eerste slok.

Enige minpuntje is wellicht de prijs, want die is met 999 euro best fors. Maar reken maar uit: een cappuccino kost tegenwoordig al snel 4 euro, dus met 250 gloeiend hete geluksmomentjes thuis heb je deze machine er al uit. Dat moet je jezelf gewoon gunnen.

Marc-Alexis Côté, die voorheen de Assassin's Creed-gamefranchise bij Ubisoft overzag, heeft dat bedrijf nu aangeklaagd.

Afgelopen oktober werd aangekondigd dat Côté vertrokken was bij het bedrijf. Dat gebeurde rond dezelfde tijd als dat Ubisoft de Assassin's Creed-franchise onderbracht onder Vantage Studios, een nieuwe dochteronderneming die het samen met Tencent heeft opgericht. Côté heeft decennialang aan de Assassin's Creed-franchise gewerkt en stond de laatste jaren aan het hoofd van de populaire spellenreeks.

Côté zou toen Assassin's Creed naar Vantage Studios ging een aanbod van Ubisoft hebben gekregen om een andere leidende positie binnen het bedrijf aan te nemen. Côté liet kort daarna publiekelijk weten dat deze positie niet vergelijkbaar was met zijn eerdere werk.

De aanklacht

Nu klaagt Côté Ubisoft dus aan, zo meldt CBC Radio Canada. Volgens hem zou hij de rol van 'Head of Production' aangeboden hebben gekregen binnen Ubisoft nadat Assassin's Creed binnen Vantage Studios werd ondergebracht, gevolgd door een mogelijke positie als 'Creative House'.

Volgens Côté zou hij daardoor leiderschap krijgen over "tweederangs" Ubisoft-franchises. Aangezien hij daarvoor de Assassin's Creed-franchise overzag, voelde dit voor hem als een wezenlijke stap terug.

Côté nam naar eigen zeggen twee weken vrij om over deze situatie te reflecteren. Aan het einde van die periode zou Ubisoft hebben geëist dat hij een besluit moest maken en besloot Côté dat dit een onacceptabele situatie was, en een "ontslag in vermomming". Hij eiste dan ook ontslagvergoeding, waarna hij te horen kreeg dat hij niet meer op werk hoefde te komen en Ubisoft aankondigde dat hij was vertrokken.

Volgens Côté heeft Ubisoft geclaimd dat hij vrijwillig is vertrokken, zodat men geen ontslagvergoeding hoefde te betalen. Côté eist nu twee jaar aan loon als ontslagvergoeding en 75.000 dollar aan schadevergoeding vanwege machtsmisbruik en schade aan zijn reputatie. In totaal komt dat neer op meer dan 1,3 miljoen dollar. Ook wil hij dat het concurrentiebeding komt te vervallen.

Vantage Studios en Assassin's Creed

Ubisoft richtte vorig jaar samen met het Chinese Tencent de dochteronderneming Vantage Studios op. Daar zijn de drie belangrijkste Ubisoft-franchise in ondergebracht, namelijk Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six. Ook de ontwikkelteams die aan deze reeksen werken maken nu onderdeel uit van Vantage Studios.

De Assassin's Creed-franchise is al jarenlang een van de belangrijkste gamereeksen van de Franse uitgever Ubisoft. In de spellen gebruiken spelers parkour, stealth en gevechten om diverse exotische locaties uit de geschiedenis te verkennen. Het meest recente deel is het vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows.