In navolging van concurrenten als Amazon en Google heeft ook Apple een smart home speaker uitgebracht. De HomePod biedt volgens Apple het beste van twee werelden: het verbluffende geluid van een goede speaker en de intelligentie van de digitale assistent Siri. Deze review bekijken (en beluisteren) we in hoeverre dat klopt.

De buitenkant van de HomePod doet niet vermoeden dat het een slimme speaker is, integendeel. De ronde vorm, het ontbreken van knoppen en een scherm en de afwerking van wat Apple gaasweefsel noemt, doen de HomePod meer overkomen als een hippe woonaccessoire zonder functie. Het is duidelijk dat Apple zijn speaker als een lifestyle product profileert en niet als een gadget. Het strakke glazen plaatje bovenop de HomePod bevestigt dat. Het plaatje licht subtiel op bij het oproepen van Siri en is aanraakgevoelig om bijvoorbeeld het volume van muzieknummers te regelen.

Maar de speaker is niet vrij van ontwerpfouten, zo bleek al snel na de release in februari. De HomePod kan witte kringen achterlaten op houten meubels, en Apple weet niet waarom. De fabrikant raadt gedupeerden aan het meubilair schoon te maken, al is dat een tijdelijke oplossing. Wat ook opvalt: in vergelijking met de Google Home en Amazon Echo is de HomePod veel groter en zwaarder (2,5 kilo).

Geluidskwaliteit loopt voorop

Alhoewel Apple de HomePod in de markt zet als een smarthome-speaker, gaat de meeste aandacht uit naar de geluidskant. De HomePod heeft een subwoofer aan de bovenkant en aan de onderkant zit een ring van zeven tweeters. Die kunnen bepaalde geluiden in een bepaalde richting sturen, waardoor de HomePod geen monospeaker is. In het midden van de speaker zitten zes microfoons om stemcommando’s op te vangen. Dit alles klinkt niet alleen veelbelovend; de geluidskwaliteit is ook indrukwekkend. De HomePod klinkt levendig, helder, gebalanceerd en heeft opvallend veel bass. Naar muziek luisteren is – ongeacht het genre – een feest voor het oor.

Siri moet slimmer worden

Des te jammer is het dat de slimme kant van de HomePod zo tegenvalt. De ingebouwde Siri-assistent, die we kennen van bijvoorbeeld de iPhone, is als speakerversie beperkt in kennis en mogelijkheden. Siri weet minder vragen te beantwoorden dan de digitale assistenten van de concurrentie en kan ook minder taken uitvoeren. Er zijn bijvoorbeeld nog weinig koppelingen met andere producten als domotica. Bovendien kan Siri nog geen Nederlands (wel Engels) en heeft Apple – in een poging zijn Apple Music-dienst te promoten – stemondersteuning voor Spotify geblokkeerd. Kinderachtig, net als het feit dat de HomePod niet werkt met Android-apparaten en hij niet gebruikt kan worden als een normale bluetooth-speaker – ook al is er bluetooth aanwezig.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

Conclusie

De Apple HomePod is zonder twijfel de best klinkende smarthome-speaker van dit moment, maar ook de domste. Siri weet en kan nog relatief weinig en wordt deels door Apple dom gehouden. En omdat de HomePod nog niet in het Nederlands werkt, hij überhaupt niet in Nederland te koop is én hij met omgerekend 370 euro prijzig is, is hij voor de meeste Nederlanders momenteel niet interessant.

Microsoft heeft bekendgemaakt welke spellen er de komende dagen en weken op Xbox Game Pass verschijnen. Een van die spellen is Kingdom Come: Deliverance.

Dat meldde het bedrijf op Xbox Wire. Het middeleeuwse avontuur van Warhorse staat bekend om zijn uitzonderlijke realisme, waarbij alle acties van de speler gevolgen hebben. De game is sinds enkele jaren weer populair geworden door de komst van het geprezen vervolg.

Hieronder zijn de toevoegingen van de komende weken te vinden, waaronder twee spellen die al sinds gisteren op Xbox Game Pass zijn verschenen:

Tot slot werd bekendgemaakt dat Madden NFL 24 op 15 februari van Xbox Game Pass verdwijnt.

Verwarring bij veel automobilisten vanmorgen. Wie Flitsmeister gebruikt, kreeg de melding dat de app er een punt achter zet. Gevalletje marketingblunder: je moet dat namelijk niet te letterlijk nemen, zegt het bedrijf nu haastig. Er wordt alleen gestopt met een aantal diensten. Welke dat zijn, dat is nog niet bekend. Hoe het ook zij: misschien heb je inmiddels je Flitsmeister-abonnement opgezegd of vind je de berichtgeving zó onduidelijk dat je dat alsnog wilt doen. Ja? Dan zijn dit je alternatieven.

[UPDATE 11:45 uur: De 'punt' die Flitsmeister zet slaat op de Flitsmeister DOT, een apparaatje dat je op je dashboard kunt bevestigen en dat je via licht- en geluidssignalen op de hoogte houdt van belangrijke informatie onderweg].

Je kunt natuurlijk zonder flitsmelder rijden, maar vooral wie veel kilometers aflegt, loopt daarmee ook het risico op forse boetes (rijd je buiten de bebouwde kom 20 kilometer te hard en word je geflitst, dan tik je bijvoorbeeld al 243 euro af – exclusief 9 euro administratiekosten). Geen zin meer in Flitsmeister? Gelukkig zijn er voldoende andere applicaties die je helpen om boetes te voorkomen en veilig door het verkeer te navigeren.

Navigatie met flitsinformatie

Waze is voor veel weggebruikers de meest logische opvolger. Net als bij Flitsmeister draait deze app (iOS | Android) volledig op de community. Gebruikers melden zelf files, ongevallen en flitsers, waardoor de informatie vaak actueler is dan bij statische systemen. Het grote voordeel is dat Waze ook slimme routes berekent op basis van live verkeersdata. Een nadeel kan de drukke interface zijn, zeker in het strakke design dat Flitsmeister hanteerde.

Google Maps is de meest toegankelijke optie, aangezien vrijwel elke smartphonegebruiker de app (iOS | Android) al heeft geïnstalleerd. Sinds enkele jaren toont Maps ook flitsers en de maximumsnelheid, al is de focus hier minder scherp op gericht dan bij gespecialiseerde apps. De meldingen komen vaak wat later binnen omdat Google een hogere drempel hanteert voor verificatie. Voor wie enkel de belangrijkste waarschuwingen wil ontvangen zonder al te veel poespas, blijft dit echter een solide keuze.

©MuhammadFadhli - stock.adobe.com

Vergeet de ANWB niet

Een alternatief dat vaak over het hoofd wordt gezien voor flitsmeldingen, maar dat enorm compleet is, is de ANWB Onderweg-app. Deze applicatie (iOS | Android) is niet alleen handig voor navigatie, maar biedt ook een zeer betrouwbaar overzicht van flitsers op de Nederlandse snelwegen en N-wegen. De kracht van deze app zit in de integratie van alle ANWB-diensten. Zo zie je direct de actuele benzineprijzen van stations in de buurt, kun je laadpalen vinden en regelt de app je parkeertransacties.

Mocht je onverhoopt toch stil komen te staan, dan kun je via de app direct hulp inschakelen van de Wegenwacht. De app stuurt dan automatisch je exacte locatie door. Een handige keuze dus voor wie alle belangrijke verkeersinformatie op één plek wil hebben. Ook deze app ondersteunt (net als Waze en Google Maps)  Apple CarPlay en Android Auto, waardoor je de informatie veilig op je autoscherm bekijkt.

©Postmodern Studio - stock.adobe.com

Alternatieven genoeg

Welke app je uiteindelijk ook kiest, het loont de moeite om er een paar uit te proberen tijdens je dagelijkse ritten. Wat voor de één een overzichtelijke interface is, kan voor de ander juist afleidend werken. Nu de toekomst van Flitsmeister onduidelijk is, is dit het ideale moment om te ontdekken welke 'digitale bijrijder' het beste bij jouw rijstijl past.