In navolging van concurrenten als Amazon en Google heeft ook Apple een smart home speaker uitgebracht. De HomePod biedt volgens Apple het beste van twee werelden: het verbluffende geluid van een goede speaker en de intelligentie van de digitale assistent Siri. Deze review bekijken (en beluisteren) we in hoeverre dat klopt.

De buitenkant van de HomePod doet niet vermoeden dat het een slimme speaker is, integendeel. De ronde vorm, het ontbreken van knoppen en een scherm en de afwerking van wat Apple gaasweefsel noemt, doen de HomePod meer overkomen als een hippe woonaccessoire zonder functie. Het is duidelijk dat Apple zijn speaker als een lifestyle product profileert en niet als een gadget. Het strakke glazen plaatje bovenop de HomePod bevestigt dat. Het plaatje licht subtiel op bij het oproepen van Siri en is aanraakgevoelig om bijvoorbeeld het volume van muzieknummers te regelen.

Maar de speaker is niet vrij van ontwerpfouten, zo bleek al snel na de release in februari. De HomePod kan witte kringen achterlaten op houten meubels, en Apple weet niet waarom. De fabrikant raadt gedupeerden aan het meubilair schoon te maken, al is dat een tijdelijke oplossing. Wat ook opvalt: in vergelijking met de Google Home en Amazon Echo is de HomePod veel groter en zwaarder (2,5 kilo).

Geluidskwaliteit loopt voorop

Alhoewel Apple de HomePod in de markt zet als een smarthome-speaker, gaat de meeste aandacht uit naar de geluidskant. De HomePod heeft een subwoofer aan de bovenkant en aan de onderkant zit een ring van zeven tweeters. Die kunnen bepaalde geluiden in een bepaalde richting sturen, waardoor de HomePod geen monospeaker is. In het midden van de speaker zitten zes microfoons om stemcommando’s op te vangen. Dit alles klinkt niet alleen veelbelovend; de geluidskwaliteit is ook indrukwekkend. De HomePod klinkt levendig, helder, gebalanceerd en heeft opvallend veel bass. Naar muziek luisteren is – ongeacht het genre – een feest voor het oor.

Siri moet slimmer worden

Des te jammer is het dat de slimme kant van de HomePod zo tegenvalt. De ingebouwde Siri-assistent, die we kennen van bijvoorbeeld de iPhone, is als speakerversie beperkt in kennis en mogelijkheden. Siri weet minder vragen te beantwoorden dan de digitale assistenten van de concurrentie en kan ook minder taken uitvoeren. Er zijn bijvoorbeeld nog weinig koppelingen met andere producten als domotica. Bovendien kan Siri nog geen Nederlands (wel Engels) en heeft Apple – in een poging zijn Apple Music-dienst te promoten – stemondersteuning voor Spotify geblokkeerd. Kinderachtig, net als het feit dat de HomePod niet werkt met Android-apparaten en hij niet gebruikt kan worden als een normale bluetooth-speaker – ook al is er bluetooth aanwezig.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

Conclusie

De Apple HomePod is zonder twijfel de best klinkende smarthome-speaker van dit moment, maar ook de domste. Siri weet en kan nog relatief weinig en wordt deels door Apple dom gehouden. En omdat de HomePod nog niet in het Nederlands werkt, hij überhaupt niet in Nederland te koop is én hij met omgerekend 370 euro prijzig is, is hij voor de meeste Nederlanders momenteel niet interessant.

Belangrijk om te weten voor iedereen die Dispatch op een Switch of Switch 2 wil aanschaffen: de game is op die platforms gecensureerd, en dit kan niet uitgezet worden.

Dispatch kwam afgelopen jaar al uit op platforms als pc en PlayStation 5, en is sinds eerder deze week ook te koop voor Nintendo Switch en Nintendo Switch 2. Veel Switch-gamers keken al lange tijd uit naar de release van deze geprezen indiegame.

Censuur in Dispatch

Nu blijkt echter dat Dispatch op Switch-consoles gecensureerd is. De game bevat zo nu en dan scènes waarin (getekende) naaktheid voorkomt. Ook zitten er andere volwassen beelden in, zoals het opsteken van een middelvinger. In de andere platformversies zit er als optie de mogelijkheid deze beelden te censureren, maar spelers kunnen dit zelf bepalen door het aan of uit te zetten.

Op Switch en Switch 2 blijkt dit dus niet het geval: daar is het censuur vooralsnog verplicht. Volgens Dispatch-ontwikkelaar AdHoc (via Eurogamer) is dit gedaan omdat de game aan bepaalde regels moet doen om op de Nintendo eShop uit te komen.

Het lijkt er dan ook niet op dat er een patch uitkomt waarmee spelers het alsnog zelf kunnen bepalen, al is de kritiek online niet mals. Mocht die kritiek groeien, dan wordt er wellicht alsnog wat aan gedaan, maar dit is vooralsnog niet bevestigd.

Mogelijk heeft het te maken met strengere regels in bepaalde regio's - zoals Japan. Het zou kunnen dat AdHoc er voor heeft gekozen één versie van het spel voor alle regio's uit te brengen, waardoor het censuur voor alle regio's geldt. In Japan is de PS5-versie van de game bijvoorbeeld ook gecensureerd.

Nintendo heeft in een statement aan NintendoLife niet veel meer duidelijkheid gegeven over de situatie. Het bedrijf benadrukt dat leeftijdsclassificaties door onafhankelijke organisaties worden gegeven, maar dat het ook zelf richtlijnen voor zijn platforms heeft. "We informeren partners wanneer hun games niet aan deze richtlijnen voldoen, maar Nintendo past zelf niet de content van partners aan."

Nintendo en volwassen games

Nintendo zelf heeft in het verleden enkele controversiële keuzes gemaakt rondom censuur. Nintendo's spelcomputers staan er om bekend dat ze voor de hele familie bedoeld zijn, en in het verleden zorgde dit er bijvoorbeeld voor dat rood bloed met een andere kleur werd vervangen.

De laatste jaren leek Nintendo echter steeds coulanter te worden op het gebied van het vertonen van geweld en andere volwassen beelden in games. Diverse andere Switch 2- en Switch-games tonen wel volwassen materiaal, dus het is niet duidelijk waarom Dispatch dan toch gecensureerd is. Wellicht ligt het aan de combinatie met de tekenfilmachtige beelden in de game.

Over Dispatch

Dispatch draait om de aan lager wal geraakte superheld Robert Robertson. Tegenwoordig vult hij zijn tijd met een kantoorbaan, waarbij hij de administratie van andere superhelden verzorgt. Toch hoopt hij zelf uiteindelijk ook weer de held uit te kunnen hangen.

De game heeft daarmee een focus op het narratief, en doet daardoor meer dan eens denken aan de adventuregames van Telltale Games. Ontwikkelaar AdHoc bestaat dan ook gedeeltelijk uit voormalige werknemers van de studio achter de The Walking Dead-spellen.

Dispatch heeft daarbij een sterrencast die de rollen van de personages vervullen. Denk aan Aaron Paul (in de rol van de hierboven genoemde Robert), Jeffrey Wright (The Last of Us, Westworld, Matthew Mercer en Laura Bailey.

Dispatch is gestructureerd als een seizoen van een serie - de game kwam uit verspreid over meerdere episodes. AdHoc heeft eerder al laten weten dat een 'tweede seizoen' wordt overwogen.

Het is tijdelijk mogelijk om het eerste seizoen van de Amazon Prime Video-serie Fallout geheel gratis te zien.

De Fallout-serie is normaliter alleen te zien door een Amazon Prime Video-abonnement af te sluiten, maar de komende tijd zal het bedrijf gratis de afleveringen van het eerste seizoen op YouTube uitbrengen. Op moment van schrijven staan de eerste twee afleveringen er op, en de komende dagen volgt de rest.

De gratis afleveringen kunnen via het YouTube-kanaal van Amazon Prime Video bekeken worden. Tot 12 februari kan het eerste seizoen gratis via YouTube bekeken worden.

De gratis afleveringen zijn duidelijk bedoeld als promotie voor de serie, waarvan het tweede seizoen nu bezig is op Amazon Prime Video. Op 1 februari zal de laatste aflevering van dat tweede seizoen op Amazon Prime Video verschijnen.

Het succes van Fallout

In 2024 begon de fictieve Fallout-serie al op Amazon Prime Video, gebaseerd op de games van Bethesda. Met acteurs als Ella Purnell, Walton Goggins en Kyle MacLachlan wordt een alternatieve geschiedenis (en toekomst) geschetst waarbij de Verenigde Staten door een nucleaire winter geteisterd worden. Diverse samenlevingen houden het jarenlang vol in schuilkelders, en wanneer ze daar weer uit durven te komen, maken ze kennis met een aardoppervlakte die voorgoed veranderd is.

De serie bleek een grote hit en het eerste seizoen behaalde meer dan honderd miljoen kijkers. Ondertussen is al bevestigd dat er een derde seizoen komt - de opnames daarvan zullen in mei van start gaan.

Ook werkt Amazon aan een realityshow rondom Fallout, waarin deelnemers in een schuilkelder moeten leven en deel zullen nemen aan diverse spellen. Volgens de beschrijving "is het een spel van machtspatronen, populariteit en sociale strategieën waarbij uiteindelijk een gigantische geldprijs gewonnen kan worden". Verdere concrete detail zijn er nog niet, en het is ook niet duidelijk vanaf wanneer de realityshow op Amazon Prime Video te zien zal zijn.