Als het om prestaties in de it-wereld gaat, is Anthony Lewandowski zeker een held. Op het gebied van zelfrijdende auto's gold hij als een van de pioniers. Voor de rest van zijn reputatie geldt zijn heldenstatus helaas niet: hij is uit de gratie, failliet en is verwikkeld in een rechtszaak. En er is ook iets met een kerk.

Anthony Lewandowsky was ooit de ‘golden boy’ van de zelfrijdende auto’s en leidde in die hoedanigheid van 2009 tot 2016 Googles dochterbedrijf Waymo. En toen ging het mis. In 2016 begon hij voor zichzelf met het bedrijf Otto, dat zelfrijdende technieken zou ontwikkelen voor vrachtwagens. Niets bijzonders: techneuten verlaten wel vaker een groot bedrijf om daarna een eigen start-up te beginnen.

Maar binnen een halfjaar werd Otto voor een bedrag van naar verluidt 680 miljoen dollar ingelijfd door Uber. Dat is vreemd voor zo’n jong bedrijf. Wat kun je in zo’n korte tijd presteren dat zo veel waard is? Als het er puur om ging Lewandowski in te lijven, zou dat een nogal kostbare ‘aqui-hire’ zijn.

Minstens zo snel was de reactie van Waymo, dat onmiddellijk een rechtszaak tegen Uber en Lewandowski startte. Insteek: het verduisteren van bedrijfsgeheimen, onder meer op het gebied van lidar, een techniek om de omgeving in kaart te brengen met behulp van lasers.

Lewandowski zou vóór zijn vertrek bijna 10 GB aan vertrouwelijke documenten en bedrijfsgeheimen naar zijn eigen laptop hebben gekopieerd. Een lidar-ontwerp dat Waymo in handen kreeg, bleek nagenoeg identiek aan het ontwerp van Waymo.

©PXimport

Rechtszaak en faillissement

Ook daarna volgden de ontwikkelingen elkaar in vliegende vaart op. Uber ontsloeg Lewandowski omdat hij niet meewerkte aan een intern onderzoek. Uber schikte met Waymo voor 245 miljoen dollar. Waymo begon een procedure tegen Lewandowski wegens contractbreuk, onder meer om het weglokken van ingenieurs bij Waymo. Lwandowski verloor dat onlangs definitief. Dat kostte hem 129 miljoen dollar; reden om faillissement aan te vragen. Bovendien is hij voor het gerecht gesleept vanwege het stelen van bedrijfsgeheimen. Op het moment van schrijven loopt deze zaak nog.

Lewandowski heeft in de tussentijd doodleuk weer een bedrijf in zelfrijdende technologie opgericht: Pronto. In verband met alle juridische verwikkelingen ligt de dagelijkse leiding bij medeoprichter Robbie Miller. Dat Lewandowski zulk werk blijft doen, is natuurlijk onvermijdelijk. Het is wat hij kan, maar ook zijn enige optie om nog fortuin te maken.

Kan nog gekker

Intussen is zijn merkwaardigste activiteit wel de Way of the Future Church, een kerkgenootschap dat kunstmatige intelligentie wil vereren en technologie moet ontwikkelen om een kunstmatig intelligente godheid te creëren. Volgens de statuten is Anthony Lewandowski de ‘deken’ van deze organisatie en kan hij om geen enkele reden uit die functie worden ontheven.

Lewandowski zei eind 2017 tegen Wired dat dit absoluut geen grap is (‘Hoe wil je anders iets noemen dat een miljard keer slimmer is dan de mens?’) en dat hij iedereen in staat wilde stellen mee te helpen zijn godheid en de bijbehorende liturgie te ontwikkelen. De website van de kerk is intussen uit de lucht; er bestaan alleen nog een ‘fan-account’ van op Twitter.

Er is een korte nieuwe trailer uitgekomen van de aankomende animatiefilm The Super Mario Galaxy Movie.

In de 30 seconden durende spot heeft Yoshi wederom een prominente rol - in de vorige Mario-animatiefilm ontbrak dit personage nog. Er zitten ook een aantal beelden in die al in vorige trailers van de film voorbij kwamen, maar ook compleet nieuwe beelden - waaronder Princes Peach en Toad in een relatief futuristisch ogende omgeving.

Over The Super Mario Galaxy Movie

Nadat enkele jaren geleden de uiterst succesvolle animatiefilm The Super Mario Bros. Movie uitkwam - logischerwijs gebaseerd op de langlopende Mario-reeks van Nintendo - werkt het bedrijf samen met Illumination al enige tijd aan het vervolg, The Super Mario Galaxy Movie.

Net zoals The Super Mario Bros. Movie lijkt ook het vervolg elementen uit allerlei verschillende Mario-games te pakken, al gebruikt deze nieuwe film de insteek van de twee Super Mario Galaxy-games, waarin Mario het universum afreist.

Diverse acteurs uit de eerste film keren terug in dit vervolg. Mario en Luigi worden wederom ingesproken door Chris Pratt en Charlie Day, en Jack Black vertolkt wederom de stem van Bowser. Ook acteurs als Keegan-Michael Key en Anya Taylor-Joy keren terug. De stem van Bowser Jr. zal in deze film ingesproken worden door Benny Safdie - vooral bekend voor zijn regiewerk - en het personage Rosalina krijgt een stem via Oscar-winnares Brie Larson.

The Super Mario Galaxy Movie gaat wereldwijd - op sommige markten na - op 1 april dit jaar in première.

Nintendo-films

Nintendo zet steeds meer in op het uitbrengen van films gebaseerd op IP van het bedrijf. Naast deze Mario-films werkt Nintendo ook aan een live-action verfilming van The Legend of Zelda-reeks, die in 2027 in de bioscoop zal draaien en daarna naar Netflix komt. Volgens geruchten gaat het bedrijf ook werken aan een spin-off-animatiefilm rondom Donkey Kong, die in de Mario-films wordt ingesproken door Seth Rogen.

Nintendo gaf onlangs in een gesprek met investeerders aan dat ze de verfilmingen niet maken om op korte termijn winst te maken, maar om de franchises van het bedrijf bij een nog groter publiek vanzelfsprekend te maken - wat op de lange termijn de games van het bedrijf nog populairder moet maken.

Wat Netflix betreft hebben consumenten die Netflix na de overname van Warner Bros. (en dus HBO Max) te duur vinden worden een simpele oplossing: hun abonnement opzeggen.

Netflix en Warner Bros. hebben vorig jaar een overeenkomst gesloten waarbij eerstgenoemde streamingbedrijf het filmproductiebedrijf overneemt. Als dit allemaal doorgaat, zal Netflix dus niet alleen de films van Warner Bros. in handen krijgen, maar ook concurrerende streamingdienst HBO Max, dat van Warner Bros. is.

Onder sommige abonnees bestaat dan ook de angst dat een Netflix-abonnement veel duurder gaat worden, bijvoorbeeld wanneer er Warner Bros.-films die nog maar net uit zijn in de bioscoop op zullen verschijnen, of als HBO Max eventueel met Netflix wordt samengevoegd.

Die angst bestaat ook bij Amerikaanse waakhonden die controleren of de overname wel door kan gaan, en in een verhoor van de senaat onlangs werd een van Netflix' ceo's, Ted Sarandos, daarover aan de tand gevoeld.

Eén klik

Aldus Sarandos: "Netflix en Warner Bros. hebben beiden streamingdiensten, maar ze complementeren elkaar enorm. Sterker nog: 80% van alle HBO Max-leden hebben ook een abonnement op Netflix. We zullen consumenten meer content voor minder geld geven."

Daarna werd gevraagd of Netflix hun abonnementen "betaalbaar" zou houden na de overname. Daarop had Sanandos een duidelijk antwoord: "Je kunt ons abonnement met één klik opzeggen. Als de consument het teveel geld vindt voor wat ze krijgen, kunnen ze hun abonnement met één klik opzeggen."

Klare taal dus, al wordt hieruit niet duidelijk of prijzen na de overname daadwerkelijk zullen stijgen. Het is ook mogelijk dat Netflix beide streamingdiensten gescheiden houdt, of dat het een allesomvattend abonnement voor beide streamingdiensten aan gaat bieden. Op moment van schrijven is dit niet bekend.