Moeizaam multitasken, krasgevoeligheid en te weinig opslagcapaciteit. De iPad Mini, Kindle Fire HD en Google Nexus 7 kennen ontegenzeggelijk sterke punten, maar de kritiek vanuit gebruikers zwelt aan.

Kleiner is niet altijd beter. Apple, het eerste bedrijf dat met de een moderne tablet op de markt kwam, koos in oktober in navolging van Amazon en Google ook voor een kleiner formaat tablet door de 7,9 inch iPad Mini op de markt te brengen. Er is veel te zeggen voor de aanschaf van een kleinere, handzamere en goedkopere tablet, maar ideaal is het allerminst.

Hoewel de iPad Mini goed verkoopt, kent het zijn nukken. Zo maakt de beeldverhouding het een slechte keuze voor het bekijken van films of tv-series. De vooral in de Verenigde Staten populaire Kindle Fire HD van Amazon krijgt van gebruikers de kritiek dat het apparaat soms moeizaam presteert en dat de advertenties op het vergrendelingsscherm irritant zijn.

Deze en andere kritieken worden verzameld door de bezoekers van vraag-antwoordsite FixYa, dat recensies verzamelt van de meer dan 30 miljoen belangstellenden die de site maandelijks bezoeken. Elke keer dat ik een rapportage van FixYa ontvang, valt het me op dat het allerminst een wetenschappelijk onderzoek betreft en dat de klagers ook graag willen klagen. Desondanks is het nuttig om kennis te nemen van de kritieken, vooral als je nog van plan bent een kleine tablet aan te schaffen. Je kunt immers maar beter zo goed mogelijk geïnformeerd zijn.

Apple iPad Mini

De meest voorkomende klacht (25 procent van de negatieve opmerkingen heeft hier betrekking op) gaat over de 4:3 schermverhouding van de iPad Mini. Andere tablets, waaronder de Google Nexus 7, kiezen voor 16:9. Tabletbezitters klagen erover dat de kleinere beeldverhouding het lastig maakt om films en tv-series op het kleine scherm te bekijken. 20 procent van de iPad-bezitters is niet spreken over de kwaliteit van het scherm, dat zich niet kan meten met de Retina-variant van de reguliere iPad.

Een klein percentage van de gebruikers van de iPad Mini heeft vanwege genoemde redenen spijt voor de minitablet van Apple gekozen te hebben, meldt FixYa.

Amazon Kindle Fire HD

Met een schermdiagonaal van 7 inch is de Kindle Fire HD iets kleiner dan de iPad Mini, maar is het daardoor ook een stuk goedkoper: 199 euro versus 329 euro voor de versies met 16GB. Voor gebruikers van de goedkopere tablet zit er echter wel een addertje onder het gras. De meest voorkomende klacht (30 procent) behelst het met advertenties overladen vergrendelingsscherm bij het apparaat van Amazon.

Daarnaast klagen bezitters over het moeizame multitasken op de Kindle Fire. Gebruikers zeggen dat de tablet sterk vertraagt bij het openen van meerdere vernsters in de browsers en wanneer ze meerdere dingen tegelijkertijd willen doen.

15 procent heeft problemen met het typen op het apparaat en weer anderen klagen dat de apps niet zo vaak worden geüpdate als het geval is onder Android en iOS.

Google Nexus 7

FixYa somt de bevindingen wat betreft de Nexus 7 als volgt op: “Na het winnen van T3 Magazine's Gadget van het Jaar heeft de Nexus 7 een aantal stappen terug moeten doen na het uitbrengen van de zware Android 4.2 update. Deze veroorzaakte trage respons- en laadtijden, problemen met multitasking , spontane herstarts en een inferieure typervaring.”

Klachten over het scherm en systeemupdates kunnen elk op 30 procent van het totaal aantal klachten over de Nexus 7 rekenen. Tot de updateproblemen behoren trage responstijden bij het openen van apps, verslechterde multitasking en typprestaties en spontane reboots van de tablet.

Nogmaals, laat je niet teveel afschrikken door deze negatieve verhalen. Naast dat het rapportage allerminst representatief is voor alle bezitters van minitablets, somt FixYa ook een aantal oplossingen op om genoemde problemen met de kleine apparaten te verhelpen.

Een medley gebaseerd op soundtracks uit Super Mario-games van het Jazzorkest 8-Bit Big Band heeft afgelopen zondagnacht een Grammy gewonnen.

De medley ‘Super Mario Praise Break’ won een Grammy Award voor beste arrangement (instrumentaal of a capella). In de medley zijn nummers als Gusty Garden Galaxy uit Super Mario Galaxy en Bomb-Omb Battlefield uit Super Mario 64 te horen.

De 9-Bit Big Band is afkomstig uit New York en heeft al eens eerder een Grammy gewonnen voor gamemuziek. In 2022 won het orkest een Grammy voor het nummer Meta’s Knight’s Revenge uit de SNES-game Kirby Superstar.

De Grammy Awards

De Grammy Awards worden al sinds 1959 georganiseerd en worden gezien als een van de belangrijkste prijzen voor muziek ter wereld. Ze worden vaak vergeleken met de Oscars, die worden uitgereikt aan films. Dit jaar won Bad Bunny de prijs van album van het jaar, en ging Billie Eilish er vandoor met een Grammy voor nummer van het jaar. Overigens won Austin Wintory een Grammy in de categorie beste gamesoundtrack voor de soundtrack van Sword of the Sea.

De Super Mario-reeks van Nintendo valt op diverse spelcomputers van het bedrijf te spelen, waaronder de Nintendo Switch 2 en Nintendo Switch. Onder de meest recente grote hoofddelen vallen Super Mario Wonder en Super Mario Odyssey.

De PlayStation 6 zou wel eens pas ergens na 2028 uit kunnen komen, zo claimde een analist onlangs. Dat betekent dat we minstens acht jaar met de PlayStation 5 opgescheept zitten. Maar niet getreurd: dat is juist goed nieuws voor de gemiddelde gameliefhebber.

Dat de PlayStation 6 in ontwikkeling is bij Sony, mag voor zich spreken. Nadat een nieuwe spelcomputer is uitgekomen, beginnen consolebedrijven vaak al snel met de research voor diens opvolger. Onderzoek naar de juiste specificaties en features van consoles beslaat vaak meerdere jaren, om nog maar te zwijgen over het maken van afspraken met bedrijven die de componenten daadwerkelijk leveren, en natuurlijk het produceren ervan.

Het is dan ook waarschijnlijk dat de specificaties van de PlayStation 6 al geruime tijd vastliggen, en dat Sony intern ook een schatting heeft gemaakt voor een releaseperiode voor de langverwachte console. Misschien was het bedrijf er zelfs van overtuigd dat het de console volgend jaar uit zou kunnen brengen.

Verlengde levenscyclus

Onlangs meldde MST Financial-analist David Gibson dat Sony nu echter overweegt om de PS6 pas ergens na 2028 te leveren. “Sony verwacht dat de levenscyclus van de PlayStation 5 wordt verlengd, en dat de PlayStation 6-release langer op zich laat wachten dan de meesten voorspellen.” Dat zou betekenen dat de PS6 misschien pas ergens in 2029 of zelfs later in de winkels ligt.

De eerdere voorspellingen van ingewijden mikten voorheen vooral op eind 2027 of in de loop van 2028, op basis van wanneer de productie oorspronkelijk zou beginnen. De PlayStation 5 kwam in het najaar van 2020 uit, dus dat zou de console al een levenscyclus van ruim zeven jaar geven voordat de opvolger op de markt komt. Dat is in principe een zeer ruime levensloop voor een spelcomputer, en een release in 2027 of 2028 zou dan ook volkomen logisch zijn.

©PXimport

Stijgende RAM-prijzen

Maar de wereld houdt geen rekening met consolereleases, en gezien de huidige ontwikkelingen is de komst van een PlayStation 6 in 2027 of 2028 helemaal niet zo logisch meer. Dat heeft voor een groot deel te maken met de prijzen van RAM (Random Access Memory), die steeds hoger oplopen. RAM is namelijk in grote getale nodig om de alsmaar populairder wordende AI-assistenten als ChatGPT en Gemini draaiende te houden.

Als gevolg daarvan wordt RAM steeds schaarser en dus duurder, en laten spelcomputers nu ook net RAM nodig hebben. In deze periode een nieuwe spelcomputer uitbrengen zou dan ook betekenen dat de prijs van de console mogelijk erg hoog komt te liggen, wat de verkoop niet bepaalt stimuleert. Een dergelijke ‘valse’ start van de levenscyclus van een spelcomputer is iets dat veel bedrijven willen vermijden.

Ook de importheffingen die de Amerikaanse president Donald Trump op producten die buiten de Verenigde Staten worden gemaakt doorvoert, zorgen voor veel onzekerheid. Eerder moesten de prijzen van diverse spelcomputers, waaronder de PlayStation 5, al stijgen om dit op te vangen. Trump is – unieke politieke ontwikkelingen buiten beschouwing gelaten – de komende jaren nog aan de macht, dus ook dat maakt het uitbrengen van een nieuwe console bepaald geen veilige onderneming. De komende jaren een console lanceren is kortom dus een gigantisch risico, dat Sony volgensgeruchten zo klein mogelijk wil houden.

Trage consolegeneratie

Sony hoopt wellicht dat de economie eind dit decennium kalmeert. Dat zou echter wel betekenen dat we nog meerdere jaren op de komst van de PlayStation 6 moeten wachten. Wat mij betreft is dat niet iets om over te treuren, maar juist goed nieuws. Het geeft ontwikkelaars namelijk de kans om echt alles uit de PlayStation 5 te halen. Een kans die ze hopelijk met beide handen aangrijpen.

Hoewel de PS5 in november van 2020 uitkwam – ruim vijf jaar geleden – heb ik nog altijd het gevoel dat deze consolegeneratie nog maar net is begonnen. De generatie kwam sowieso vrij traag op gang, omdat deze middenin de coronapandemie viel. Dat was ook voor spelontwikkelaars een ingewikkelde tijd waarin halsoverkop naar thuiswerkmogelijkheden gekeken moest worden, waardoor veel games die in ontwikkeling waren vertraging op liepen.

Sony’s eigen game-line-up is de afgelopen vijf jaar ook wat karig geweest. Dat heeft deels te maken met een focus op liveservicegames, waarbij diverse projecten die bij Sony’s meest prominente studio’s in ontwikkeling waren uiteindelijk werden geannuleerd. Denk bijvoorbeeld aan de The Last of Us-multiplayergame die na jaren productie in de prullenbak werd gegooid.

Daarbij is de ‘cross-generation’-periode van deze generatie uitzonderlijk lang. Nog altijd komen diverse games niet alleen op PlayStation 5, maar ook op PlayStation 4 uit. Nu is dat iets wat in de toekomst alleen maar vaker voor zal komen – de grenzen tussen consolegeneraties vervagen en daarmee is het ook makkelijker om de prestaties van games terug of juist op te schalen.

Toch zorgt het er ook voor dat er onder gamers een gevoel groeit dat nog lang niet het uiterste uit de PS5 is gehaald. Er is méér met dat apparaat mogelijk, vooral met de bestaande PS5 Pro in het achterhoofd. Een verlengde levenscyclus voor de console geeft ontwikkelaars de kans om een aantal schitterende spellen af te leveren in de laatste jaren van de spelcomputer – de ontwikkeltijd van games wordt immers ook steeds langer. Met toppers als Grand Theft Auto 6, The Witcher 4 en Intergalactic: The Heretic Prophet nog in het verschiet, is er meer dan genoeg potentie om het de komende jaren uit te zingen met de PS5.

Niet zonder risico’s

Natuurlijk brengt het uitstellen van een consolelancering ook risico’s met zich mee, zowel voor Sony als voor de consument. Het is namelijk helemaal niet zeker dat de wereldeconomie er eind dit decennium beter voor staat. Daarnaast zet het Sony voor een moeilijke keuze: gooit het jaren aan research voor de PS6 weg om de console eind dit decennium met moderne specificaties uit te kunnen brengen, of behoudt het simpelweg de huidige specs zodat deze op release mogelijk al deels zijn verouderd?

De eventuele keuze om de PlayStation 6 uit te stellen zal dan ook niet over één nacht ijs gaan. Het is aan de goedbetaalde mensen in topposities binnen het bedrijf om die knoop door te hakken. Maar puur vanuit mijn eigen, egoïstische liefde voor games gezien, heb ik er totaal geen moeite mee om nog een jaar of drie, vier op de PlayStation 5 te spelen. Laat maar eens zien wat die console nog kan, en blaas ons in 2029 of 2030 weg met een nieuwe consolegeneratie die écht een flinke technologische stap zet!