Een slowcooker is een handige, elektrische pan waarin je verschillende soorten voedsel kunt laten sudderen. Vooral ideaal dus voor soepen en vleesgerechten zoals stoofvlees of stoofschotels. Met wel een kanttekening: zolang je deze 5 fouten maar vermijdt!

Lees ook: Energiezuinig koken? Dit moet je weten over de slowcooker

Een slowcooker is een handig apparaat waarmee je relatief gemakkelijk een lekkere maaltijd op tafel zet. Maar helemaal foolproof is deze keukenhulp niet: er kan een hoop misgaan, waardoor het gerecht anders uit de cooker komt dan je had gewild. Je kunt niet gewoon wat voedsel in de pan gooien, een beetje vloeistof toevoegen, op de aanknop drukken en er dan van uitgaan dat het allemaal wel goed komt. Het goede nieuws: wanneer je zorgt dat je onderstaande fouten níet maakt, dan ben je al een heel eind ...

🤦🏼‍♀️ Het vlees niet eerst even aanbranden

Een van de meest voorkomende fouten is vergeten het vlees eerst aan te branden. Dit is met name belangrijk wanneer je een stoofgerecht wilte maken. Wanneer je het vlees eerst aanbrandt voordat je het in de slowcooker stopt, dan zorg je ervoor dat de sappen behouden blijven. Er zijn slowcookers die dit automatisch voor je kunnen doen, waardoor je het vlees wel degelijk meteen in de cooker kunt stoppen. Maar als jouw cooker die functie niet heeft, dan moet je dit dus eerst vooraf zelf gedaan hebben.

🤦‍♂️ Constant de hoogste stand gebruiken

Een andere veelgemaakte fout is constant de hoogste kookstand gebruiken. Ja, het gerecht is dan twee tot drie uur eerder klaar. Maar dan wel met het risico dat het vlees er ontzettend droog uitkomt of ander voedsel helemaal doorgekookt is. Bovendien kan het gebeuren dat je slowcooker kapotgaat wanneer je constant op de hoogste temperatuur slowcookt. Wat je beter kun doen is alleen in het begin de hoogste stand gebruiken, en dan maximaal een uurtje. Daarmee verkort je de kooktijd alsnog iets, terwijl de structuur van het eten behouden blijft.

©Amy Muschik

🤦🏻‍♀️ Verkeerd soort voedsel (of de fout ingaan met laagjes)

Niet elk soort voedsel is echter geschikt voor de lange kookperiodes van de slowcooker. Met dikke stukken vlees of grove groenten gaat het wel goed, maar als je wat fijnere ingrediënten, dun gesneden groente of zelfs vis probeert te koken, dan bestaat de kans dat die er heel droog uitkomen. Pas ook op met voedingswaren die veel vloeistof opnemen, zoals rijst of pasta: je loopt het risico dat dat eruit komt als een doorgekookte brij. De slowcooker is ook niet bedoelt voor bevroren eten: niet alleen duurt dit lang, ook krijgen bacteriën daardoor een kans om zich te vermenigvuldigen.

In het verlengde hiervan: let ook goed op hoe je alle voedingswaren stapelt in de slowcooker. Je kunt niet gewoon je ingrediënten er gedachteloos in smijten; daar is een methode voor. Door voedsel goed in laagjes op elkaar te stapelen, zorg je ervoor dat alles zijn smaak behoudt. Zo moet je het eten dat het meeste tijd nodig heeft, onderop doen. Eerst rauwe groente, dan vlees en vervolgens de wat kleinere ingrediënten. Op deze manier krijgt elk type voedsel ook de juiste hoeveelheid tijd om gekookt te worden, en weet je zeker dat de maaltijd daarna lekker smaakt.

©2012 Ron Sumners

🤦🏼‍♂️ Deksel tussentijds omhoog doen

En we snappen dat je niet kunt wachten tot het eten klaar. Het water loopt je in de mond tijdens het proces, maar je zult toch echt geduld moeten hebben. Haal tussendoor ook niet het deksel van de slowcooker af om te kijken hoe het gaat met het eten. De slowcooker moet immers z’n warmte kunnen vasthouden. Wellicht kun je op zoek gaan naar een model met een glazen bovenkant om het eten toch in de gaten te houden. Maar heb je dat niet, dan moet je vertrouwen hebben in het proces. Als je het goed gedaan hebt, komt het wel goed.

🤦‍♀️Te vol of niet genoeg vloeistof

Tot slot willen we nog twee tips meegeven, die eigenlijk het beste samen te vatten zijn tot: gebruik de juiste hoeveelheid vloeistof. Zorg ervoor dat het eten in de pan genoeg ruimte heeft om goed te kunnen koken. Idealiter vul je het apparaat überhaupt niet voor meer dan driekwart met eten en vloeistof (maar zorg er wel voor dat de ingrediënten goed ondergedompeld zijn). Gebruik ook weer niet te weinig vloeistof. Want dan heb je kans dat het vlees er alsnog droog uitkomt. In beide gevallen is het raadzaam het recept tot in de puntjes te volgen om teleurstelling te voorkomen.

Amazon introduceerde kortgeleden een nieuwe generatie slimme speakers, waaronder de hier besproken Echo Dot Max. Volgens de fabrikant levert deze bescheiden luidspreker een verbeterde audiokwaliteit, terwijl de microfoon naar verluidt nauwkeuriger spraakopdrachten verwerkt. Met een adviesprijs van 109,99 euro is het ook nog eens een van de goedkopere smartspeakers in de markt. Hoog tijd voor een review!

Vergeleken met de voorgaande Echo Dot-speaker uit 2022 is het design ietwat op de schop gegaan. De behuizing oogt weliswaar nog altijd als een bolletje met als verschil dat er aan de voorzijde een stukje is 'afgesneden'. Je treft hier twee volumetoetsen en een aan-uitknop voor de microfoon. Rondom dit bedieningspaneel bevindt zich een blauwgekleurde ledring. Verder zit er aan de achterzijde een ingang voor de bijgesloten voedingsadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Lichtgewicht wifi-speaker zonder accu

De bolvormige behuizing heeft een diameter van amper elf centimeter. Ondanks deze geringe afmetingen leent de wifi-speaker zich voornamelijk voor binnengebruik. Dit nieuwe model heeft namelijk, net zoals bij eerdere generaties het geval was, weer geen accu. Een gemiste kans, want de compacte constructie van 505 gram is in principe handzaam genoeg om ook als mobiele bluetooth-speaker te dienen.

De door ons geteste paarse uitvoering heeft naar onze smaak een nogal kitscherige uitstraling. Gelukkig is de Amazon Echo Dot Max er ook in een wit en grijs jasje. Die zien er al heel wat chiquer uit en zullen in jouw woonkamer niet misstaan. Het grootste deel van de kunststof behuizing is voorzien van een laagje stof. Dit materiaal voelt niet zo stevig aan zoals we bij veel bluetooth-speakers van onder andere JBL tegenkomen. Nou is dat niet zo'n probleem, want ten opzichte van weerbestendige speakers heeft dit exemplaar natuurlijk minder te lijden.

©Maikel Dijkhuizen

Verbinden en luisteren

De configuratie en bediening van het apparaat gebeurt via de Amazon Alexa-app op een smartphone. Dat gaat erg vlot. Na verbinding met wifi downloadt de Echo Dot Max eerst een firmwareupdate. In de behuizing zit trouwens een rappe wifi6E-adapter, waardoor het apparaat overweg kan met de snelste draadloze netwerken. Al met al duurt de configuratie slechts enkele minuten.

Je koppelt Spotify of een andere muziekdienst eenvoudig aan je Amazon-account. Zeg vervolgens hardop waarnaar je wilt luisteren. Met een spraakopdracht als “Alexa, speel Coldplay” hoor je binnen enkele ogenblikken de bijbehorende deuntjes. Gebruik je stem ook om bijvoorbeeld een liedje te skippen of het volume te wijzigen. De microfoon is zéér gevoelig. Zelfs zacht uitgesproken (fluister)opdrachten op enkele meters afstand verwerkt de speaker zonder morren.

Lees ook: Van mobiel naar desktop: waarom je Spotify op je pc moet proberen

De behuizing is weliswaar compact, maar toch slaagde Amazon erin om een tweeter en woofer te integreren. Kijken we binnen dezelfde prijscategorie naar de enigszins vergelijkbare Apple HomePod Mini, dan biedt dit nieuwe model van Amazon dus een extra audiodriver. Voor zo'n kleine speaker in deze prijsklasse hoef je uiteraard geen wonderen te verwachten, maar voor het opzetten van een achtergrondmuziekje voldoet dit product prima. Met name de hoge tonen klinken erg helder. Als we geconcentreerd luisteren, horen we ook een beetje bas. Deze lage tonen zijn ietwat ondervertegenwoordigd. Verder gaat het geluid op een hoog volume galmen en vervormen.

©Maikel Dijkhuizen

Smartspeaker met Alexa

Lange tijd legde Alexa van Amazon het af tegen de spraakassistenten van Google en Apple, maar sinds 2024 verstaat Alexa eindelijk ook Nederlands. Daarmee is de Echo Dot Max een serieus alternatief voor smartspeakers van de eerdergenoemde merken. Je kunt in de Alexa-app onder andere een wekker, timer, herinnering, agenda-afspraak en boodschappenlijst instellen.

De behuizing heeft een temperatuursensor, zodat je naar de kamertemperatuur kunt vragen. Je kunt ook allerlei andere verzoeken doen. Vraag bijvoorbeeld naar de weersverwachting of naar de leeftijd van een BN'er. Helaas gaat niet iedere stemopdracht even vlekkeloos. Zo weigert ons testmodel om een overzicht van het laatste nieuws af te spelen.

Een nuttige optie is dat je in huis andere smarthome-apparaten met Alexa-ondersteuning kunt bedienen, zoals slimme lampen, stekkers en thermostaten. Dat werkt eveneens via spraakopdrachten. Misschien komt de geïntegreerde aanwezigheidssensor goed van pas, zodat de smartspeaker geschikte apparaten zelfstandig kan in- en uitschakelen.

Amazon Echo Dot Max kopen?

Zoek je een slimme luidspreker met een redelijke audiokwaliteit voor het luisteren van achtergrondmuziek? Dan is de Amazon Echo Dot Max een interessante kandidaat. Dankzij een zeer gevoelige microfoon laat je allerlei stemopdrachten op deze smartspeaker los. Meestal verwerkt de Echo Dot Max probleemloos deze commando's, al gaat er soms ook weleens iets fout.

Heb je een pc met weinig opslagruimte dan loont het wellicht om in Windows 11 de bestandscompressie in te schakelen. Dan hebben we het niet over zip-archieven, maar de NTFS-compressie waarmee je bestanden, mappen en zelfs volledige schijven kunt verkleinen.

Eerst een waarschuwing

Dankzij compressie is het mogelijk om meer data op te slaan op dezelfde ruimte. In Windows 11 kun je NTFS (New Technology File System) aanspreken. Het nadeel van deze methode is dat het extra rekenkracht vraagt iedere keer dat je zo'n gecomprimeerd bestand opent. Hetzelfde gebeurt wanneer je na de bewerking het bestand sluit en er recompressie wordt toegepast. Gebruik deze methode dus voor data die je lange tijd niet gebruikt en waar extra laadtijd nauwelijks hinderlijk is.

Je kunt op deze manier ook een volledige schijf comprimeren, maar we raden af om dit met de opstartschijf te doen. Gebruik deze functie niet op usb-sticks en alleen op snelle schijven zoals ssd's. Het prestatieverlies zou teveel doorwegen. Bij jpg-afbeeldingen of mp3- of mp4-mediabestanden is de winst verwaarloosbaar.

Map comprimeren

Open Windows Verkenner en navigeer naar de map waarvan je de inhoud wilt verkleinen. Klik met de rechtermuisknop op de map en in het snelmenu selecteer je Eigenschappen. Open het tabblad Algemeen en klik op Geavanceerd. Bij de Geavanceerde kenmerken zie je onderaan Compressie en versleutelingskenmerken. Plaats een vinkje bij Inhoud comprimeren om schijfruimte vrij te maken. Klik op OK en klik daarna op Toepassen.

Selecteer indien nodig de optie Wijzigingen toepassen op deze map, submappen en bestanden en klik op de OK-knop. Net zoals voorheen kun je zo'n map openen en de bestanden bekijken in Verkenner. Om de volledige map te decomprimeren, open je opnieuw de Eigenschappen en volg je de beschreven stappen.

Station comprimeren

Het is mogelijk om een volledige schijf te comprimeren. Open Windows Verkenner en klik op Deze pc in het linkerdeelvenster. Klik met de rechtermuisknop op de opslagschijf die je wilt comprimeren. Selecteer onder het gedeelte Apparaten en stations de optie Eigenschappen. Daarna kun je opnieuw de optie aanvinken: Dit station comprimeren om schijfruimte te besparen.