Frontlines wordt nogal eens betiteld als schietspel dat veel raakvlakken heeft met Battlefield. Toch huisvest deze multiplayer-georiënteerde shooter genoeg frisse ideeën om op eigen benen te staan.

In 2004 speelde Trauma Studios zichzelf daarvoor in de kijker door een modificatie te ontwikkelen voor Battlefield 1942. Die mod, Desert Combat, tilde de Battlefield-gameplay naar de moderne tijd; de eerste Golfoorlog in Irak. Desert Combat werd meer dan 3 miljoen (!) keer gedownload en DICE handelde snel. Het kocht de studio op, lijfde de medewerkers in en sloot de deuren van Trauma Studios. Dat is nog eens een manier om de competitie uit te schakelen!

Oliecrisis

Een aantal medewerkers van Trauma Studios koos ervoor om alleen verder te gaan en wel onder de naam Kaos Studios. Daar sleutelde men de laatste jaren aan Frontlines, een spel dat zich, net als Battlefield, hoofdzakelijk richt op teamgeoriënteerde multiplayer shootouts. Het achtergrondverhaal speelt zich af in de nabije toekomst waar een oliecrisis het Westen en Oosten opnieuw tegenover elkaar zet. Amerika en Europa zijn verenigd in de Western Coalition. De andere strijdende partijen zijn China en Rusland die samen de Red Star Alliance vormen. Beide partijen hebben verschillende maar overeenkomstige klassen, voertuigen en wapens.

Drones

De multiplayeractie is vlot, bijna arcade-achtig, en explosief. Dat komt doordat je altijd aan het vechten bent rondom een frontlinie (zie daar de titel). Het idee is dat de in te nemen en te verdedigende strategische punten zich rond grensgebied bevinden. Al vechtende schuift de frontlinie steeds een stukje op. Je kunt dus niet ergens ver weg van de grootschalige conflicten ergens onderin de kaart een vlag gaan hijsen en zo een basis van de vijand innemen. De gevechten spelen zich meer geconcentreerd af en dat zorgt voortdurend voor actie. Tijdens de multiplayeractie kies je een bekende klasse - die we kennen uit titels als Battlefield en Quake Wars - maar daarna kun je je ook nog specialiseren in een rol. Deze rollen zijn Ground Support, Air Support, Countermeasure Support en Drone Technician. Die laatste was tijdens de open bèta al razend populair. Niet zo vreemd, want deze techneut kan minivoertuigjes, zoals een helikoptertje, een soort kanon op wieltjes en een minitankje op afstand besturen. Zo kun je relatief veilig vanuit een bunker de vijand bespieden of, leuker, onder een vijandelijke tank snorren en deze met drone en al aan gruzelementen laten ontploffen.

Geen oefenles

Het stoeien met drones is eveneens één van de hoogtepunten van de singleplayer campagne. Verteld door de ogen van een oorlogsverslaggever vormen de offline missies daadwerkelijk op zichzelf staande gameplay, in plaats van een soort verkapte oefenles voor de multiplayeractie. De singleplayer kent bovendien een aantal aardige wendingen, maar het is uiteindelijk de multiplayer die het langste bekoort, dankzij de voortdurende heen en weer golvende frontlinie, de groot opgezette maps, de verschillende rollen en het uitgebreide arsenaal aan wapens en explosieve speeltjes.PluspuntenMinpuntenConclusie

Frontlines: Fuel of War zou wel eens kunnen uitgroeien tot een heuse multiplayerhit maar ook de singleplayercampagne is voor de verandering echt eens de moeite waard. Deze wordt nooit zo meeslepend en intens als bijvoorbeeld de singleplayer van Call of Duty 4, maar is wel degelijk vermakelijk. Het gaat dan ook te ver om te spreken van 'het beste van twee werelden', maar als totaalpakket heeft Kaos Studios puik schietwerk afgeleverd.

Ubisoft heeft bevestigd dat er ongeveer veertig werknemers van diens studio in Toronto, Canada worden ontslagen. Wel benadrukt het bedrijf dat de Splinter Cell-remake nog altijd in ontwikkeling is.

De veertig ontslagen werknemers beslaan ongeveer acht procent van de complete Ubisoft Toronto-studio. Dat is een van de grotere Ubisoft-studio's. "Dit besluit is niet lichtzinnig gemaakt en zegt niets over het talent, de motivatie en bijdrage van de individuen", zo stelde een woordvoerder.

Ubisoft Toronto heeft odner andere Far Cry 6, Splinter Cell: Blacklist en Watch Dogs Legion ontwikkeld. Ook werkt het al geruime tijd aan een remake van Splinter Cell. Ubisoft heeft benadrukt dat die remake in ontwikkeling blijft bij de studio.

Remake van Splinter Cell

In 2021 werd de remake van de klassieke stealthgame Splinter Cell aangekondigd. Sindsdien is er maar mondjesmaat informatie over de game naar buiten gekomen. Kort na de aankondiging werd gemeld dat het verhaal wordt herschreven voor een moderner publiek.

Eind vorig jaar bleek dat David Grivel terugkeerde naar Ubisoft Toronto om aan het spel te werken. Hij nam de regie van de remake oorspronkelijk op zich, maar vertrok in 2022. Inmiddels is hij dus weer terug op het oude nest en werkt hij weer aan het spel.

Reorganisatie van Ubisoft

Afgelopen januari kondigde de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft al een grootschalige reorganisatie van het bedrijf aan, waarbij ook zes games werden geannuleerd - waaronder de remake van Prince of Persia: The Sands of Time.

Ubisoft noemde de reorganisatie een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset". Daarbij wil het bedrijf nog meer letten op de kwaliteit die het uitgeeft. Ubisofts nieuwe model gaat zich richten op verschillende 'creatieve huizen' die zich elk met andere soorten games bezighouden. Een daarvan is Vantage Studios, de vorig jaar met Tencent opgerichte dochteronderneming waar Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six nu onder vallen.

Ubisoft heeft daarnaast aangekondigd dat het thuiswerken niet meer toelaat en dat alle werknemers worden geacht om fulltime op kantoor aanwezig te zijn. Wel krijgen werknemers een "een jaarlijkse toelage bestaande uit thuiswerkdagen". Twee studio's van Ubisoft sloten daarnaast hun deuren: de studio's in Halifax en Stockholm. Gedurende de volgende twee jaren wil het bedrijf nog eens 200 miljoen euro besparen.

Ubisoft heeft de laatste jaren wisselend succes met zijn games. Zo viel de verkoop van het miljoenenproject Star Wars Outlaws tegen. Zover bekend is het begin vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows wel een verkoopsucces.

Na een korte teaser vorig najaar is deze week de eerste volledige trailer van de aankomende animatiefilm Toy Story 5 uitgebracht.

In het vijfde deel van de uiterst succesvolle Pixar-animatiefilmreeks maakt het levende speelgoed kennis met de Lilypad. Dat is een tablet waar alle aandacht naar uit gaat en dus een bedreiging vormt voor het speelgoed.

Met dat concept speelt de film slim in op de hedendaagse tijd. Tablets en smartphones zijn immers niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij, ook onder de jeugd. Lilypad luistert zelfs altijd mee, een duidelijke referentie naar de vrees dat onze smartphones ook alles wat we doen vastleggen.

Woody, Buzz en het andere speelgoed dat we nog kennen uit de vorige vier Toy Story-films zal er in ieder geval een stokje voor proberen te steken. Hoe dat afloopt, is vanaf 19 juni in de Amerikaanse bioscopen. Vaak is de Nederlandse premièredatum een dagje eerder op donderdag - in dit geval 18 juni - en waarschijnlijk geldt dat ook voor Toy Story 5.