WITCH: Oudste werkende computer ter wereld
Bij toeval werd een lang vergeten computer uit 1951 ontdekt in een museum. Na drie jaar restauratiewerkzaamheden kwam de computer, bekend onder de namen Harwell Deatron en WITCH weer tot leven en is daarmee de oudste nog werkende digitale computer ter wereld.
De WITCH werd gebruikt door wetenschappers van Atomic Energy Research Establishment en heeft nu een plek gekregen in The National Museum of Computing in Bukinghamshire. De computer doet in weinig denken aan de supercomputers van vandaag de dag. De snelste supercomputer ter wereld is momenteel de TITAN die goed is voor 20 biljard berekeningen per seconden. De WITCH deed enkele seconden over een enkele vermenigvuldiging. Ook werkte de computer niet in binary maar met decimalen.
WITCH in de jaren 50
WITCH
Ponskaarten
Het apparaat werkte ook nog met zogenaamde pons-kaarten, een systeem dat nog tot de jaren 80 werd gebruikt. Een ponskaart werd gebruikt voor het invoeren van gegevens in computersystemen en bestond uit een kaartje waarin gaatjes gemaakt werden. Een soort putjes op een cd maar dan handmatig aangebracht op een papiertje. De standaard kaarten waren 187 x 82mm groot en de informatie werd aanbevracht door in een of meer rijen van een kolom (de kaart bevatte 80 kolommen) een klein rechthoekig gaatje te ponsen. Voor een kilobyte aan informatie waren minimaal 13 ponskaarten nodig.
De WITCH
De WITCH weegt 2500 kilogram en werd in 2009 gevonden toen het al sinds 1997 stof aan het verzamelen was. Niet alle onderdelen waren compleet maar die werden voor een groot deel weer gevonden zodat de supercomputer bijna volledig uit de originele onderdelen bestaat. Aan de hand van oude foto’s kon men de knoppen op de juiste plaats monteren. De computer is zes jaar in gebruik geweest tot het in 1957 werd vervangen door een kleiner en sneller exemplaar.
[Via: PCM]
