Zo op het eerste gezicht is er weinig mis met de Fresh ’n Rebel Twins Elite. Dit is een setje oordoppen van 130 euro, die beschikt over een aantal handige functies. Het allerbelangrijkste is echter de audiokwaliteit. Kan de Twins Elite overtuigen met gepersonaliseerde audio?

Wanneer je besluit zo’n 130 euro te besteden aan een setje oordoppen, dan besteed je meer dan mensen gemiddeld doen aan dergelijke producten. Ze moeten dan wel van goede huizen komen, simpelweg omdat de concurrentie – ondanks de prijs – moordend is in deze categorie. Dit is het marktsegment waar onder meer Sennheiser, Google, Teufel en Soundcore (van het Chinese Anker) ook in actief zijn. Met gepersonaliseerd geluid van Audiodo probeert het Rotterdamse merk luisteraars over de streep te trekken, door de muziek op jouw gehoor aan te passen.

Fresh ’n Rebel Twins Elite met persoonlijke audio

Voordat je toegang krijgt tot dat gepersonaliseerde geluid dien je eerst een korte audiotest te ondergaan. Je hoort dan enkele piepjes en geeft aan of je die hoort of niet. Daar komt, na een paar minuten, een grafiek uit die het bereik van je gehoor weergeeft. Dit is geen exacte wetenschap, maar wel een goede benadering. Zelf heb ik zo nu en dan een piepje in mijn rechteroor, terwijl ik daar links geen last van had. Dat wordt goed weergeven in de grafiek. Mijn linkeroor is derhalve veel beter in staat hogere tonen te horen dan mijn rechteroor. Het algemene bereik lijkt sowieso veel beter te zijn.

Je kunt er vervolgens voor kiezen of je dat persoonlijke geluid wil gebruiken, of niet. Wanneer je dat niet doet, dan krijg je vreemd genoeg geen toegang tot de ingebouwde equalizer. Die is alleen beschikbaar voor de mensen die dus de tijd nemen om die test te doen. Nu is de test niet lang, maar ik kan me voorstellen dat dit voor een aantal gebruikers een probleem kan zijn. Misschien heb je voor jezelf de ultieme instellingen gevonden voor een equalizer en die kun je dus niet zonder omweg gebruiken. Bovendien is het geluid al aangepast op basis van die afgenomen gehoortest.

Mijn ervaring met de uitkomst van de test en het daarna aanpassen van de equalizer is dat het de audio-ervaring ten goede komt. Wanneer ik het persoonlijke geluid uitschakel, dan klinkt de muziek dof, zwaar en alsof iemand een speaker onder water geplaatst heeft. Maar zodra ik de schakelaar in de app omzet (als bij wijze van test, want normaliter staat die gewoon aan wanneer je luistert) dan hoor ik een groot verschil. Voor in mijn rechteroor klinkt de muziek helderder en aangenamer, waardoor ik veel meer meekrijg van de verschillende lagen en zangpartijen.

Equalizeropties binnen de app

Maar de indruk dat de muziek ondergedompeld klinkt, alsof je dus onder water luistert, trekt nooit helemaal weg. Daardoor is mijn algemene indruk dat het bereik van de oordoppen wat beperkt is ten opzichte van het vergelijkbare aanbod van de eerdergenoemde partijen. Met de equalizer in de app kun je het één en ander nog opvangen, maar tot op zeker hoogte. Wanneer je te enthousiast met die schuifregelaars aan de gang gaat, dan gaat dat ten koste van de audiokwaliteit. Ineens kan de bas te hard en schel gaan klinken, terwijl de hogere tonen afgeknepen ten gehore komen.

Als je besluit de equalizer te gebruiken, wees er dan van bewust dat die heel nauw luistert. Een kleine verschuiving heeft al snel een groot effect. Naast drie regelaars op een x- en y-as (voor respectievelijk het aantal kilohertz en decibel) is er ook nog een algemene regelaar waarmee je audio snel zwaarder of helderder kunt laten klinken. Zo kun je ook met wat minder verstand van zaken voor een muziekbeleving zorgen die wat beter bij je past. Meestal is een v-vorm maken op de x- en y-as voldoende voor een fijne, brede soundstage, en dan is het aan jou om de hoogte te bepalen.

Mocht je de persoon zijn die al voor zichzelf een fijne equalizerinstelling bepaald heeft en die steeds meeneemt naar andere apps (omdat je zo nu en dan een nieuw setje oordoppen koopt), dan zit je bij de Fresh ’n Rebel Twins Elite net even verkeerd. En dat komt doordat de muziek al aangepast (of aangetast) is door de gehoortest, waardoor je dus geen pure muziek aanpast. Je begint niet vanaf een nulpunt en dat is voor de wat gevorderde luisteraar wellicht een probleem. Het is in elk geval iets om je bewust van te zijn, als je voornemens bent deze set oordoppen aan te schaffen.

Overige functies van de Twins Elite

Verder heeft de Fresh ’n Rebel Twins Elite heel veel functies waar je gelukkig van kan worden. Wat te denken van bluetooth 5.3 met multipointondersteuning (waardoor je de oordoppen aan twee apparaten tegelijkertijd kunt koppelen), actieve geluidsonderdrukking en een modus voor omgevingsgeluid? Die geluidsonderdrukking werkt redelijk tot goed, mits je het volume hoog genoeg hebt staan. Je hoort jezelf niet typen tijdens het werken. Maar wanneer je in het openbaar vervoer zit dan kan het zijn dat je nog steeds gesprekken kunt horen van mensen die naast je zitten.

Helaas heeft de Twins Elite slechts ondersteuning voor twee audiocodecs, namelijk aac en sbc. Dit zijn in principe prima codecs voor een algemeen goede geluidskwaliteit, maar dit is ook waar het probleem van de audiokwaliteit vandaan kan komen. Zo schittert bijvoorbeeld het aanbod van aptX in afwezigheid en dat vind ik persoonlijk jammer. Gezien de doelgroep (wat jongere mensen) is het wellicht niet zo van belang. Die codec komt namelijk goed tot z’n recht wanneer je audioapparatuur komt van hogere kwaliteit met een groter en breder bereik dan dit setje oordoppen.

Dat is geen sneer naar de Fresh ’n Rebel Twins Elite, maar simpelweg een zaak van marketing en doelgroep. Maar goed, als je dan toch een smartphone hebt met ondersteuning voor die codec en je bent bereid extra te betalen voor een hogere kwaliteit muziek (via een muziekstreamingdienst of je persoonlijke collectie), dan is het jammer dat je hiervoor de Twins Elite niet kunt gebruiken. Verder kun je de oordoppen bedienen met een knopje op de dopjes zelf. Maar die moet je redelijk hard indrukken, waardoor die ook dieper je oor in gaat – en dat zit dan niet comfortabel.

Een groot voordeel van de Fresh ’n Rebel Twins Elite is dat de oordoppen zo’n zes tot negen uur meegaan op een volle accu (zes uur met anc geactiveerd). Wanneer je de accu in de oplaaddoosje (met een usb-c-poort, gelukkig) meetelt, dan kom je uit op respectievelijk 21 tot 29 uur luisterplezier. Met slechts een kwartiertje snelladen kun je tot vier uur luisteren. Maar als je anderhalf uur de tijd neemt, dan zijn de producten weer helemaal vol. Met acht gram aan gewicht zijn de dopjes niet zwaar; verder zitten ze comfortabel in je oren en vallen ze gelukkig ook niet snel uit.

Conclusie: Fresh ’n Rebel Twins Elite kopen?

Het is duidelijk dat het merk Fresh ’n Rebel de wat jongere gebruiker op het oog heeft voor dit product. Een gebruiker die wellicht niet al te veel oog (of oor) heeft voor de beste geluidskwaliteit op die prijspunt en vooral enthousiast wordt van een lange accuduur, comfortabele fit, technische specificaties en een groot featurepakket. Het is en blijft vreemd dat de fabrikant de equalizer eigenlijk achter een soort muur geplaatst heeft, want dat kan een aantal mensen afschrikken. De algemene audiokwaliteit valt tot slot wat tegen, omdat de muziek klinkt alsof je onder water zwemt.

Thuis koffie van restaurantkwaliteit? De Philips Café Aromis 8000-serie belooft het. In deze review lees je of deze volautomaat de hype waarmaakt. Van perfect melkschuim tot minimaal onderhoud: ontdek waarom dit apparaat je lokale barista overbodig maakt, zelfs met gewone supermarktbonen!

Je kent het vast: je zit in je favoriete koffietentje, neemt een eerste slok van de cappuccino die je hebt besteld en valt even stil. De temperatuur, het mondgevoel, die volle smaak… alles lijkt te kloppen. En dan denk je aan de koffie thuis. Die is prima, of in elk geval best oké. Maar daar blijft het dan ook bij.

Dat dacht ik tenminste. Tot ik de Philips Café Aromis 8000-serie op mijn aanrecht installeerde en mijn keuken stante pede in een soort hippe koffiebar veranderde. De installatie van deze fraaie machine behelst niet meer dan een stekker in het stopcontact, water in het reservoir en een dosis verse koffiebonen bovenin. That’s it. Daarna kan het feest beginnen.

Hoewel de term 'restaurantkwaliteit' vaak niet meer dan een loze marketingkreet is, maakt dit apparaat dat woord opeens bizar concreet. Dat zit 'm in heel basale dingen: de koffie is direct op de juiste temperatuur (niet dat lauwe net-niet) en de smaak is vol en romig, zonder die nare bittere nasmaak. Dit apparaat lijkt bovendien precies te snappen wat jij wil; zonder dat je zelf als een bezetene aan de knoppen hoeft te draaien, staat er binnen de kortste keren een meer dan fatsoenlijke kop koffie voor je neus. Wat een topding!

©Philips

Duurdoenerij niet nodig

Erg prettig is het feit dat de machine enorm vergevingsgezind is. Hippe koffiesnobs vertellen je doorgaans dat je zonder exclusieve bonen van 30 euro per kilo nergens bent. Onzin, blijkt nu. Zelfs met een zak supermarktbonen en een pak volle melk (lang houdbaar werkt het best!) tovert dit ding een resultaat tevoorschijn waar je u tegen zegt. Hij weet echt het maximale uit elke boon te persen. Luxe zonder dat je boodschappenlijstje ingewikkeld of overdreven duur wordt, ik hou ervan.

En dan de melk. Vaak is dat thuis niet meer dan een zielig laagje luchtbelletjes dat na tien seconden als sneeuw voor de zon verdwijnt. Hier niet. Dit schuim is stevig, rijk en blijft dapper overeind staan. M'n ochtendcappuccino heb ik dan ook spontaan heilig verklaard, maar de echte verrassing is wat mij betreft de optie 'Melange'. Die is gloeiend heet, heeft de ideale verhouding tussen melk en koffie (puristen verklaren me voor gek) en maakt me elke keer weer instant gelukkig. Ik was aanvankelijk wat sceptisch over dit soort voorgeprogrammeerde recepten, maar deze verhouding is zo perfect afgestemd dat het elke keer weer aanvoelt als een echte traktatie.

©Philips

'Wat willen jullie drinken?'

Bezoek over de vloer? Kom maar door met de bestellingen! Vroeger hoopte ik stiekem op de keuze voor zwart (want: geen gedoe met melk), nu draai ik mijn hand niet meer om voor een latte of espresso macchiato. Sterker nog, ik nodig mensen nu vol enthousiasme uit om een kopje koffie te komen doen, en de reacties zijn elke keer unaniem: "Wauw, lekkere koffie!" 

Het mooie is dat je specifieke voorkeuren van je bezoek niet elke keer opnieuw hoeft in te voeren. Dankzij de gebruikersprofielen heeft iedereen in huis zijn eigen 'knop'. De een wil de latte met extra melk, de ander wil 'm juist sterker: dat kun je allemaal opslaan. En de machine verrast ook in de breedte. Waar ik zelf inmiddels min of meer verslaafd ben aan de Red Eye (een pittige boost voor de korte nachten), scoor ik bij mijn dochter punten met de 'Babychino'-functie: alleen warm melkschuim. Lekker voor het slapen gaan. 

Voor de liefhebbers zitten er trouwens nog allerlei cold brew-opties in het assortiment. Niet helemaal mijn ding – koffie kan me niet heet genoeg – maar fijn dat het kan als de smaak (of het bezoek) daarom vraagt.

©Eelko Rol

Geen schoonmaak-nachtmerries

Dan het onderhoud. We kennen de horrorverhalen van schimmelende slangetjes in volautomaten en hopeloos verkalkte zetgroepen. De Café Aromis 8000 is wat dat betreft een verademing. Water bijvullen, bakje met koffiepucks legen en (belangrijk!) de melkhouder gewoon even omspoelen onder de kraan (schijnt zelfs in de vaatwasser te kunnen). Geen ingewikkeld gedoe; de machine spoelt zichzelf krachtig door bij het opstarten en afsluiten. Het ding staat er, hij werkt en zeurt verder niet om aandacht. Had ik al gezegd dat dit een topding is?

O, en er is een app. Is die noodzakelijk? Neuh. Is het lekker? Ja! Via de app kun je de machine alvast aan het werk zetten terwijl je zelf nog even je mail checkt in bed. Je weet: technologie is op zijn best als het je luiheid faciliteert, en dat heeft Philips hier goed begrepen.

©Philips

Conclusie? Dit is meer dan een keukenapparaat; het is een stukje levensgeluk. Je hoeft niet meer te kiezen tussen gemak (dag Senseo!) en smaak. De Philips Café Aromis 8000 bewijst dat je dat perfecte koffiemomentje gewoon thuis kunt creëren. Zonder barista-cursus, zonder gedoe, maar mét die gelukzalige stilte na de eerste slok.

Enige minpuntje is wellicht de prijs, want die is met 999 euro best fors. Maar reken maar uit: een cappuccino kost tegenwoordig al snel 4 euro, dus met 250 gloeiend hete geluksmomentjes thuis heb je deze machine er al uit. Dat moet je jezelf gewoon gunnen.

Marc-Alexis Côté, die voorheen de Assassin's Creed-gamefranchise bij Ubisoft overzag, heeft dat bedrijf nu aangeklaagd.

Afgelopen oktober werd aangekondigd dat Côté vertrokken was bij het bedrijf. Dat gebeurde rond dezelfde tijd als dat Ubisoft de Assassin's Creed-franchise onderbracht onder Vantage Studios, een nieuwe dochteronderneming die het samen met Tencent heeft opgericht. Côté heeft decennialang aan de Assassin's Creed-franchise gewerkt en stond de laatste jaren aan het hoofd van de populaire spellenreeks.

Côté zou toen Assassin's Creed naar Vantage Studios ging een aanbod van Ubisoft hebben gekregen om een andere leidende positie binnen het bedrijf aan te nemen. Côté liet kort daarna publiekelijk weten dat deze positie niet vergelijkbaar was met zijn eerdere werk.

De aanklacht

Nu klaagt Côté Ubisoft dus aan, zo meldt CBC Radio Canada. Volgens hem zou hij de rol van 'Head of Production' aangeboden hebben gekregen binnen Ubisoft nadat Assassin's Creed binnen Vantage Studios werd ondergebracht, gevolgd door een mogelijke positie als 'Creative House'.

Volgens Côté zou hij daardoor leiderschap krijgen over "tweederangs" Ubisoft-franchises. Aangezien hij daarvoor de Assassin's Creed-franchise overzag, voelde dit voor hem als een wezenlijke stap terug.

Côté nam naar eigen zeggen twee weken vrij om over deze situatie te reflecteren. Aan het einde van die periode zou Ubisoft hebben geëist dat hij een besluit moest maken en besloot Côté dat dit een onacceptabele situatie was, en een "ontslag in vermomming". Hij eiste dan ook ontslagvergoeding, waarna hij te horen kreeg dat hij niet meer op werk hoefde te komen en Ubisoft aankondigde dat hij was vertrokken.

Volgens Côté heeft Ubisoft geclaimd dat hij vrijwillig is vertrokken, zodat men geen ontslagvergoeding hoefde te betalen. Côté eist nu twee jaar aan loon als ontslagvergoeding en 75.000 dollar aan schadevergoeding vanwege machtsmisbruik en schade aan zijn reputatie. In totaal komt dat neer op meer dan 1,3 miljoen dollar. Ook wil hij dat het concurrentiebeding komt te vervallen.

Vantage Studios en Assassin's Creed

Ubisoft richtte vorig jaar samen met het Chinese Tencent de dochteronderneming Vantage Studios op. Daar zijn de drie belangrijkste Ubisoft-franchise in ondergebracht, namelijk Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six. Ook de ontwikkelteams die aan deze reeksen werken maken nu onderdeel uit van Vantage Studios.

De Assassin's Creed-franchise is al jarenlang een van de belangrijkste gamereeksen van de Franse uitgever Ubisoft. In de spellen gebruiken spelers parkour, stealth en gevechten om diverse exotische locaties uit de geschiedenis te verkennen. Het meest recente deel is het vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows.