Wat hebben Microsoft, Amazon, Google en Apple gemeen? Ze hopen allemaal je huis te veroveren met slimme luidsprekers voorzien van hun spraakassistent. Google zet in op Assistant, die in de Home-speaker zit. Hij zit ook in de kleinere, goedkopere Google Home Mini. Is klein ook fijn of ben je beter af met een concurrent?

Als je de Google Home Mini ziet, is het lastig voor te stellen dat het een slimme speaker is. Het ronde apparaatje oogt door zijn geringe grootte (vergelijkbaar met een appel) en stoffen bekleding meer als een doodnormale accessoire en zal in de meeste interieurs nauwelijks opvallen. En dat is precies wat Google wil. Omdat de Home Mini geen knoppen heeft, bedien je hem via de aanraakgevoelige bovenkant. Dat werkt na wat gewenning prima, maar maakt het lastig om de speaker op te pakken zonder dat hij ongevraagd bijvoorbeeld het volume aanpast. Het apparaatje werkt alleen als hij aan het stopcontact hangt; een accu ontbreekt. Zonde, want het had de speaker flexibeler in gebruik gemaakt.

©PXimport

Goede spraakherkenning

Het installeren van de Home Mini is met de Home-app (Android en iOS) binnen vijf minuten gepiept. De speaker werkt vervolgens via spraakbesturing door ‘Hey Google’, gevolgd door een commando te zeggen. De altijd-luisterende microfoons doen hun werk goed, ook in een woonkamer met de radio aan op de achtergrond. Antwoorden klinken ook duidelijk en het volume kan flink luid. Het luisteren naar muziek is vanwege de tegenvallende geluidskwaliteit van het speakertje minder aantrekkelijk. Zeker weten dat Google even niet meeluistert? Met een schuifje zet je de Home Mini in een vliegtuigmodus.

©PXimport

©PXimport

©PXimport

Assistant wordt slimmer

De Google Assistant-spraakassistent die in de Home Mini zit, is dezelfde als in de normale Home. Hij kan en werkt hetzelfde, waarbij (verrassing) vooral de integratie met Google-diensten goed is. Assistant heeft ook koppelingen met bekende smart home-producten en een aantal externe diensten als IFTTT, maar de assistent is nog niet zo slim als Amazon’s Alexa. Die spreekt trouwens geen Nederlands, Assistant ook (nog) niet. Google werkt eraan, maar vooralsnog gaat het praten en antwoorden in het Engels. Dat is een kwestie van wennen, al blijft Assistant vaak lastig verstaanbaar bij het uitspreken van Nederlandse woorden in bijvoorbeeld agenda-afspraken.

©PXimport

Conclusie

De Google Home Mini is een betaalbare gadget om je huis vrij onopvallend slim te maken. Maar een must-have? Nee: de speaker is niet in Nederland te koop, spreekt onze taal niet en loopt qua mogelijkheden wat achter op Amazon’s Alexa-assistent. Die zit onder andere in de vergelijkbaar geprijsde Echo Dot, een eveneens compacte speaker. Het maakt de Google Home Mini daarom een nice-to-have-product. Met potentie, dat wel.

Ubisoft heeft bevestigd dat er ongeveer veertig werknemers van diens studio in Toronto, Canada worden ontslagen. Wel benadrukt het bedrijf dat de Splinter Cell-remake nog altijd in ontwikkeling is.

De veertig ontslagen werknemers beslaan ongeveer acht procent van de complete Ubisoft Toronto-studio. Dat is een van de grotere Ubisoft-studio's. "Dit besluit is niet lichtzinnig gemaakt en zegt niets over het talent, de motivatie en bijdrage van de individuen", zo stelde een woordvoerder.

Ubisoft Toronto heeft odner andere Far Cry 6, Splinter Cell: Blacklist en Watch Dogs Legion ontwikkeld. Ook werkt het al geruime tijd aan een remake van Splinter Cell. Ubisoft heeft benadrukt dat die remake in ontwikkeling blijft bij de studio.

Remake van Splinter Cell

In 2021 werd de remake van de klassieke stealthgame Splinter Cell aangekondigd. Sindsdien is er maar mondjesmaat informatie over de game naar buiten gekomen. Kort na de aankondiging werd gemeld dat het verhaal wordt herschreven voor een moderner publiek.

Eind vorig jaar bleek dat David Grivel terugkeerde naar Ubisoft Toronto om aan het spel te werken. Hij nam de regie van de remake oorspronkelijk op zich, maar vertrok in 2022. Inmiddels is hij dus weer terug op het oude nest en werkt hij weer aan het spel.

Reorganisatie van Ubisoft

Afgelopen januari kondigde de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft al een grootschalige reorganisatie van het bedrijf aan, waarbij ook zes games werden geannuleerd - waaronder de remake van Prince of Persia: The Sands of Time.

Ubisoft noemde de reorganisatie een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset". Daarbij wil het bedrijf nog meer letten op de kwaliteit die het uitgeeft. Ubisofts nieuwe model gaat zich richten op verschillende 'creatieve huizen' die zich elk met andere soorten games bezighouden. Een daarvan is Vantage Studios, de vorig jaar met Tencent opgerichte dochteronderneming waar Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six nu onder vallen.

Ubisoft heeft daarnaast aangekondigd dat het thuiswerken niet meer toelaat en dat alle werknemers worden geacht om fulltime op kantoor aanwezig te zijn. Wel krijgen werknemers een "een jaarlijkse toelage bestaande uit thuiswerkdagen". Twee studio's van Ubisoft sloten daarnaast hun deuren: de studio's in Halifax en Stockholm. Gedurende de volgende twee jaren wil het bedrijf nog eens 200 miljoen euro besparen.

Ubisoft heeft de laatste jaren wisselend succes met zijn games. Zo viel de verkoop van het miljoenenproject Star Wars Outlaws tegen. Zover bekend is het begin vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows wel een verkoopsucces.

Na een korte teaser vorig najaar is deze week de eerste volledige trailer van de aankomende animatiefilm Toy Story 5 uitgebracht.

In het vijfde deel van de uiterst succesvolle Pixar-animatiefilmreeks maakt het levende speelgoed kennis met de Lilypad. Dat is een tablet waar alle aandacht naar uit gaat en dus een bedreiging vormt voor het speelgoed.

Met dat concept speelt de film slim in op de hedendaagse tijd. Tablets en smartphones zijn immers niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij, ook onder de jeugd. Lilypad luistert zelfs altijd mee, een duidelijke referentie naar de vrees dat onze smartphones ook alles wat we doen vastleggen.

Woody, Buzz en het andere speelgoed dat we nog kennen uit de vorige vier Toy Story-films zal er in ieder geval een stokje voor proberen te steken. Hoe dat afloopt, is vanaf 19 juni in de Amerikaanse bioscopen. Vaak is de Nederlandse premièredatum een dagje eerder op donderdag - in dit geval 18 juni - en waarschijnlijk geldt dat ook voor Toy Story 5.