Sleeping Dogs was in eerste instantie gecanceled omdat uitgever Activision, die de rechten van de game bezat, de game niet zag zitten. Gelukkig dacht Square Enix daar anders over en heeft de rechten overgenomen. Wat zal Activision balen dat ze één van de beste open wereld games die verkrijgbaar is, zomaar heeft laten lopen.

Sleeping Dogs was in eerste instantie gecanceled omdat uitgever Activision, die de rechten van de game bezat, de game niet zag zitten. Gelukkig dacht Square Enix daar anders over en heeft de rechten overgenomen. Wat zal Activision balen dat ze één van de beste open wereld games die verkrijgbaar is, zomaar heeft laten lopen.

Sleeping Dogs is een open wereld game in de stijl van Grand Theft Auto. Maar in plaats van dat je een beginnend straatboefje speelt dat hoger moet klimmen op de criminele carrièreladder, speel je een undercover agent die enkele kopstukken van de Triad-bendes in Hong Kong moet zien in te rekenen. De hoofdpersoon, Wei Shen, is een Chinees-Amerikaanse politie agent die is opgegroeid in de straten van Hong Kong. Vele van zijn vroegere vrienden zijn bendeleden compleet met extreme tattoos, strafblad en aggressieve houdingen. Na een tijd in Amerika gewerkt te hebben, keert Wei Shen terug naar zijn geboortestad.

Sleeping Dogs is een mengelmoes van diverse invloeden waarbij het vrij ronddolen in Hong Kong centraal staat. We zien flinke rpg-invloeden met uitgebreide skilltrees die weer allerlei voordelen geven in het spel. Leuk is dat je drie verschillende gebieden hebt waarin je jezelf kan ontwikkelen. Zo kun je xp opdoen als politieagent, als gangster en als weldoener voor het volk. Deze laatste wordt in de game ‘Face’ genoemd en staat voor je reputatie bij de inwoners van Hong Kong. Deze kun je opkrikken door klusjes uit te voeren voor bijvoorbeeld winkeliers. Telkens als je een klus klaart verdien je op één of meerdere gebieden xp. Vooral de wisselwerking tussen politieagent en Triad is leuk. Voer je de missies op destructieve wijze uit en ben je een gevaar voor het volk, dan kost je dat politiepunten. Daarentegen levert je brute handelen wel weer extra punten op voor je Triad-levels.

In de straten van Hong Kong wordt veel gevochten en dus zal ook Wei Shen in menig matpartij zichzelf moeten redden. Het gevechten hebben wat weg van de Batman-games waarbij je dus veel mept, blokt en werpt. Wel is de besturing ietwat log waardoor timing erg belangrijk is. Als je net slaat terwijl je net daarna een aanval op je af ziet komen, heeft blokken eigenlijk geen zin meer. Een wat meer afwachtende verdedigende houding is dan ook slimmer tijdens de gevechten. Wel zijn de mogelijkheden je tegenstanders uit te schakelen door middel van je omgeving ontzettend stoer uitgevoerd. Zo kun je een tegenstander klem slaan in een rolluik, zijn gezicht stoppen in een ventilator of je slachtoffer in zijn geheel in een vuilcontainer storten. Deze moves dragen enorm bij aan de gewelddadige sfeer die in Sleeping Dogs hangt. Behalve geknokt wordt er ook nog geschoten in Sleeping Dogs, maar dit zal beduidend minder zijn dan het betere vuistwerk.

Ook kun je allerlei voertuigen inpikken en kun je naar hartenlust de straten van Hong Kong onveilig maken. De besturing van de auto’s is net zoals bij elke open wereld game behoorlijk wennen en zodra je te snel gaat, zul je al gauw de controle over het stuur verliezen. Toch rijden de meeste auto’s beter dan de gemiddeld en dankzij de ‘beuk’-manoeuvre kun je achtervolgers gemakkelijk van je afschudden. Zoals het een open wereld game betaamt, zijn er een zestal mini-games te spelen waaronder het hacken van beveiligingen, Poker Mahjong en karaoke. Hiermee kun je extra geld verdienen wat je weer kan gebruiken om nieuwe kleren, auto’s en spullen voor je huis te kopen.

Sleeping Dogs is voor alle grote platformen uitgekomen, maar de pc-versie is veruit het mooist. Er is een gratis High Resolution Texture pack verkrijgbaar dat de graphics behoorlijk opschroeft. Je kan de game spelen met muis en toetsenbord, maar hij springt naadloos over op gamepad-besturing als je een Xbox Controller for Windows aansluit.

Ubisoft heeft bevestigd dat er ongeveer veertig werknemers van diens studio in Toronto, Canada worden ontslagen. Wel benadrukt het bedrijf dat de Splinter Cell-remake nog altijd in ontwikkeling is.

De veertig ontslagen werknemers beslaan ongeveer acht procent van de complete Ubisoft Toronto-studio. Dat is een van de grotere Ubisoft-studio's. "Dit besluit is niet lichtzinnig gemaakt en zegt niets over het talent, de motivatie en bijdrage van de individuen", zo stelde een woordvoerder.

Ubisoft Toronto heeft odner andere Far Cry 6, Splinter Cell: Blacklist en Watch Dogs Legion ontwikkeld. Ook werkt het al geruime tijd aan een remake van Splinter Cell. Ubisoft heeft benadrukt dat die remake in ontwikkeling blijft bij de studio.

Remake van Splinter Cell

In 2021 werd de remake van de klassieke stealthgame Splinter Cell aangekondigd. Sindsdien is er maar mondjesmaat informatie over de game naar buiten gekomen. Kort na de aankondiging werd gemeld dat het verhaal wordt herschreven voor een moderner publiek.

Eind vorig jaar bleek dat David Grivel terugkeerde naar Ubisoft Toronto om aan het spel te werken. Hij nam de regie van de remake oorspronkelijk op zich, maar vertrok in 2022. Inmiddels is hij dus weer terug op het oude nest en werkt hij weer aan het spel.

Reorganisatie van Ubisoft

Afgelopen januari kondigde de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft al een grootschalige reorganisatie van het bedrijf aan, waarbij ook zes games werden geannuleerd - waaronder de remake van Prince of Persia: The Sands of Time.

Ubisoft noemde de reorganisatie een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset". Daarbij wil het bedrijf nog meer letten op de kwaliteit die het uitgeeft. Ubisofts nieuwe model gaat zich richten op verschillende 'creatieve huizen' die zich elk met andere soorten games bezighouden. Een daarvan is Vantage Studios, de vorig jaar met Tencent opgerichte dochteronderneming waar Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six nu onder vallen.

Ubisoft heeft daarnaast aangekondigd dat het thuiswerken niet meer toelaat en dat alle werknemers worden geacht om fulltime op kantoor aanwezig te zijn. Wel krijgen werknemers een "een jaarlijkse toelage bestaande uit thuiswerkdagen". Twee studio's van Ubisoft sloten daarnaast hun deuren: de studio's in Halifax en Stockholm. Gedurende de volgende twee jaren wil het bedrijf nog eens 200 miljoen euro besparen.

Ubisoft heeft de laatste jaren wisselend succes met zijn games. Zo viel de verkoop van het miljoenenproject Star Wars Outlaws tegen. Zover bekend is het begin vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows wel een verkoopsucces.

Na een korte teaser vorig najaar is deze week de eerste volledige trailer van de aankomende animatiefilm Toy Story 5 uitgebracht.

In het vijfde deel van de uiterst succesvolle Pixar-animatiefilmreeks maakt het levende speelgoed kennis met de Lilypad. Dat is een tablet waar alle aandacht naar uit gaat en dus een bedreiging vormt voor het speelgoed.

Met dat concept speelt de film slim in op de hedendaagse tijd. Tablets en smartphones zijn immers niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij, ook onder de jeugd. Lilypad luistert zelfs altijd mee, een duidelijke referentie naar de vrees dat onze smartphones ook alles wat we doen vastleggen.

Woody, Buzz en het andere speelgoed dat we nog kennen uit de vorige vier Toy Story-films zal er in ieder geval een stokje voor proberen te steken. Hoe dat afloopt, is vanaf 19 juni in de Amerikaanse bioscopen. Vaak is de Nederlandse premièredatum een dagje eerder op donderdag - in dit geval 18 juni - en waarschijnlijk geldt dat ook voor Toy Story 5.