Urbanears maakt al jaren kleurrijke, betaalbare en heel degelijke koptelefoons. Nu heeft het Zweedse bedrijf een set Connected Speakers op de markt gebracht; Stammen en Baggen. Zijn de kleurrijke speakers van Urbanears een vrolijk alternatief voor de grote spelers op het gebied van multiroom?

Design

Zoals we van Urbanears gewend zijn, zijn de twee speakers verkrijgbaar in veel verschillende kleuren, waardoor je zelf kunt bepalen hoe aanwezig de Connected Speakers zijn. Van knaloranje of zachtroze tot donkerblauw of donkergrijs; de keuze is reuze. Wij mochten aan de slag met Goldfish Orange.

©PXimport

De speaker is volledig effen in de gekozen kleur. Het enige wat de stoffen buitenkant onderbreekt is een zwart label en natuurlijk de plek voor de bedieningsknoppen bovenop de speaker. Bij het uitpakken en aansluiten van de speakers ontdekten we gelijk een groot pluspunt: de locatie van de ingangen. De stroomkabel en koptelefooningang vind je onderop de speaker, evenals een usb-output waarmee je apparaten kunt opladen.

Het voordeel van deze plek is dat de mooie kleur van de speaker niet zichtbaar wordt onderbroken door ingangen of kabels. Omdat de speaker op pootjes staat, is het ook mogelijk om zelf te bepalen aan welke kant de kabels onder de speaker vandaan komen. Alleen al vanwege deze eigenschap zullen de speakers geliefd zijn bij gebruikers die niet willen dat het interieur lijdt onder een paar speakers.

Verbinden

Met de bijbehorende Urbanears Connected-app (Android / iOS) kun je de Stammen en Baggen koppelen aan je thuisnetwerk. Hier hadden we vrij wisselende ervaringen mee. De eerste keer lukte het koppelen in één keer en konden we gelijk aan de slag met de speakers. Nadat we de speakers echter hadden losgekoppeld en verplaatst naar een andere ruimte, was het een heel gedoe om de speakers weer met hetzelfde netwerk te koppelen.

©PXimport

©PXimport

Nadat we als laatste reserve het 5Ghz-netwerk probeerden in tegenstelling tot het reguliere 2,4GHz-netwerk, werkten de speakers plotseling wel goed. Later werkten de speakers in dezelfde ruimte wel op het 2,4GHz-netwerk, maar dit was meer een kwestie van geluk. We merkten wel dat het bereik van de speakers niet bijzonder goed is.

Bij het proberen van de speakers in de achtertuin moesten we overschakelen op de koptelefooningang of de bluetooth-verbinding, doordat de speakers simpelweg onvoldoende verbinding konden maken het met thuisnetwerk. Bij veel multiroom-speakers kun je op basis van het aantal streepjes op je smartphone wel peilen hoe goed de speaker het op bepaalde locaties doet, maar dat gaat bij de speakers van Urbanears dus niet op. Op plekken waar de speakers wel voldoende bereik hebben, werken de speakers goed en is de samenwerking met de app ook soepel en is er maar weinig vertraging.

Bediening

Hoewel de app goed werkt, ben je niet alleen op de app toegewezen als je de speakers wil bedienen. Met behulp van twee draaiknoppen kun je per speaker het volume bepalen en kun je kiezen uit verschillende muziekbronnen. Je hebt de mogelijkheid om met behulp van de app 7 presets in te stellen, welke je vervolgens eenvoudig met zowel de app als de draaiknop kunt selecteren. Zo hoef je niet eens je smartphone uit je broekzak te halen als je bij thuiskomst een preset wil aanzetten. Presets kunnen bestaan uit radiostations, maar ook specifieke Spotify-afspeellijsten.

©PXimport

Functionaliteit

Je kunt de speakers schakelen tussen Solo en Multi door simpelweg de volumeknop in te drukken, waarmee je de multiroom-speakers van Urbanears kunt koppelen. Bij deze functie geldt de regel; de speaker die je het eerst omschakelt naar Multi is leidend. Als je één van de speakers overzet naar Multi (dit kan zowel fysiek als via de app) volgt de tweede speaker die je overzet naar Multi automatisch de eerste speaker. De set wordt overigens ook vanaf dat moment weergegeven als Multi, waardoor je ook vanuit een app als Spotify meteen kan zien dat je het geluid naar meerdere speakers tegelijk stuurt.

©PXimport

©PXimport

©CIDimport

Bij het draaien aan de volumeknop terwijl de speakers zijn gekoppeld, verander je alleen het volume van de desbetreffende speaker. Het is ook mogelijk om de twee speakers tegelijk harder of zachter te zetten, maar hiervoor moet je de app gebruiken. Als je de preset verandert van de leidende speaker, verandert de andere speaker uiteraard mee.

Streaming

Qua afspeelmogelijkheden hebben de speakers van Urbanears veel functies. De Connected Speakers hebben een ingebouwde Chromecast, kunnen overweg met Spotify Connect en ondersteunen AirPlay. Ook is er bluetooth aanwezig en kun je een apparaat aansluiten via een koptelefooningang. In de app kun je met behulp van internetradio kiezen tussen een enorm aantal radiostations van over de hele wereld. Vooral AirPlay en bluetooth is iets wat je niet, of pas sinds kort, terugziet bij de multiroom-concurrentie.

Dankzij de ingebouwde Chromecast kunnen gebruikers van diensten als TIDAL, Deezer en Pandora gewoon gebruik blijven maken van hun favoriete streamingdienst zonder kwaliteitsverlies. De speakers kunnen geen bestanden streamen vanaf een NAS.

In de Spotify-app is het overigens mogelijk om te schakelen tussen Spotify Connect en Google Cast om muziek te streamen. Qua geluidskwaliteit maakt het voor Spotify-streams niet uit, maar wanneer je hi-res bestanden via Spotify naar de Connected Speakers stuurt, ben je er met Google Cast wel zeker van dat er geen kwaliteit verloren gaat. Voor liefhebbers van hi-res is dit een groot pluspunt.

Knoppen

De knoppen op de speakers voelen goed aan en is een veel fijnere oplossing dan een lompe afstandsbediening of kleine priegelknopjes op de speaker zelf. Hoewel het net zo makkelijk is om via de app te schakelen, voelt het gewoon goed om de knoppen te gebruiken op de speaker zelf. Urbanears snapt dat het schakelen tussen presets in zowel de digitale als fysieke wereld goed moet aanvoelen.

©CIDimport

Het is ook fijn dat de Stammen en Baggen je veel bedieningsmogelijkheden geven met slechts twee knoppen. Door de volumeknop in te drukken pauzeer je de speakers en door twee keer op de preset-knop te drukken ga je naar het volgende nummer uit de afspeellijst. Door de knop drie keer kort in te drukken ga je naar het vorige nummer. Je drukt de volumeknop in om de speaker te pauzeren. Deze knoppen met de bijbehorende basisfuncties zijn helaas een luxe geworden op moderne speakers, waarbij veel zo niet alles in de app moet gebeuren. Urbanears heeft precies genoeg fysieke bediening in de speakers verwerkt waardoor je niet voor ieder wissewasje de app erbij moet pakken.

Geluid

De Baggen en Stammen hebben elk genoeg geluid in huis om de gemiddelde woonkamer te vullen met geluid. Dat wil niet zeggen dat de speakers identiek geluid produceren. De grotere Baggen heeft overduidelijk meer bas, soms zelfs iets teveel, en kan zonder al teveel moeite ook grotere ruimtes van mooi geluid voorzien. De Baggen is te groot om makkelijk kwijt te kunnen op een plank of televisiemeubel, maar zelfs als je de speaker in een hoekje wegstopt heb je genoeg en mooi geluid om je hele benedenverdieping te vullen.

©CIDimport

De Stammen heeft een minder aanwezige bas en is een stuk fijner afgesteld voor kleinere ruimtes. Wil je meer geluid, dan wordt de kleinere speaker van Urbanears in grotere ruimtes al snel schel en een beetje hol. De Stammen is gelukkig klein genoeg om niet storend aanwezig te zijn op een aanrecht of boekenplank en dat is eigenlijk precies de plek waar de speaker het beste klinkt. Op het moment dat de Stammen iets hoger en met zijn rug tegen de muur wordt geplaatst, is het geluid een stuk gebalanceerder en klinkt de speaker dankzij de akoestiek van de wanden bijna net zo groot als de Baggen.

Combineren

Urbanears brengt niet voor niets twee maten op de markt. De speakers kunnen elkaar namelijk prima complimenteren. Door het formaat ben je waarschijnlijk noodgedwongen om de Baggen op de grond te plaatsen (waardoor de speaker al snel op een subwoofer lijkt), terwijl de kleinere Stammen met zijn subtiele uiterlijk prima in het zicht kan staan op een kastje of boekenplank. De Baggen op de grond stuurt zijn vrij aanwezige lage tonen de grond in, waardoor ze vrij ver reiken en het lichtere geluid van de Stammen goed complimenteren. Liefhebbers van een dynamisch en vol geluid zullen de grote en kleine speaker het liefst combineren.

Is meer dan genoeg bas geen must? Dan zou je ook prima uit de voeten kunnen met twee kleinere Stammen-speakers. Vooral als je de kleurrijke Connected Speakers graag iets hoger en in het zicht plaatst is de Stammen door zijn formaat de betere keuze. We spreken bewust in meervoud, aangezien één Stammen een beetje karig klinkt voor de gemiddelde woonkamer. Het is overigens ook mogelijk om het geluid af te stellen in de app. Je kunt per speaker niet alleen het volume, maar ook de mate van treble en bas aanpassen.

©CIDimport

Prijs

Met een prijs van 349 euro voor de kleinere Stammen en 449 euro voor de grotere Baggen stapt Urbanears met gestrekt been in ongeveer hetzelfde prijssegment als HEOS en Sonos. De kleinere Stammen is op het moment van schrijven net zo duur als de Sonos Play 3 en HEOS 3 HS 2, maar klinkt minder mooi en heeft een stuk minder geluid in huis. De grotere Baggen is net zo duur als de HEOS 5 HS2 en iets goedkoper dan de Sonos Play 5. De grote speaker heeft wel genoeg geluid in huis om zich te meten met deze concurrenten, maar het ontbreekt weer een beetje aan geluidskwaliteit. Hoewel de speakers van Urbanears niet per se beter klinken dan de concurrentie, bieden de speakers wel de functies waar veel gebruikers van multiroom al jarenlang om schreeuwen.

Het is alleen jammer dat Urbanears niet zoals die twee andere spelers een kleiner en goedkoper model aan de lijn heeft toegevoegd. Sommige gebruikers vinden het fijner om meerdere kleinere speakers door het huis te installeren, in plaats van 1 of 2 grote speakers voor hetzelfde geld. Gebruikers met die voorkeur zullen nu eerder naar Sonos of HEOS neigen, wiens instapprijzen tussen de 200 en 250 euro liggen.

©CIDimport

Opvallend is het prijsverschil van slechts 100 euro, gezien het verschil in formaat en vooral geluidskwaliteit. Voor 100 euro extra heb je met de Baggen qua geluid meer waar voor je geld, maar door het formaat kun je er niet zomaar twee kwijt. Is de Baggen dan zo goedkoop, of is de Stammen juist zo duur?

Conclusie

Hoewel de speakers van Urbanears niet zo goed klinken als bijvoorbeeld HEOS of Sonos, kunnen ze zeker de moeite waard zijn voor sommige gebruikers: het geluid is prima en de speakers hebben functies waar veel andere fabrikanten een voorbeeld aan kunnen nemen.

AirPlay, bluetooth en een ingebouwde Chromecast zijn voorbeelden waarmee Urbanears een groot deel van concurrentie voorbijstreeft op het gebied van functionaliteit. De keuze uit maar liefst 6 verschillende kleuren maken de Stammen en Baggen aantrekkelijk voor vrijwel elk interieur en blazen een frisse wind door het assortiment aan witte, grijze en zwarte speakers. Het enige wat echt ontbreekt is een iets goedkoper model en een update waardoor het verbinden de volgende iets minder stroef verloopt.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.