De Sony Bravia Theatre Bar 8 is de kleine broer van de forse Bravia Theatre Bar 9. Veel zaken zijn hetzelfde, maar is deze huiskamervriendelijke soundbar dan ook even goed?

Met de fonkelnieuwe Bravia Theatre Bar 8 (990 euro) presenteert Sony een high-end soundbar die dankzij elf speakers Dolby Atmos- en DTS:X-geluid kan verwerken. In vergelijking tot veel rivalen is dit een compacter (maar nog altijd groot) topmodel. Ingebouwde woofers maken een extra subwoofer bovendien overbodig en die krijg je er dus niet bij. Maakt dit de Bravia Theatre Bar 8 (ook wel HT-A8000 genoemd) een goede keuze voor mensen die wel écht Atmos-geluid willen, maar geen enorme soundbar?

©Jamie Biesemans

De Bravia Theatre Bar 8 is een soundbar die net onder de Bravia Theatre Bar 9 (ook nieuw) gepositioneerd is. Dan zou je kunnen denken dat de Bar 8 dus niet het beste van het beste is. Toch is de Bar 8 niet zomaar een minder uitgeruste uitvoering van de Bar 9: veel van de eigenschappen van dat topmodel zijn bij dit toestel ook aanwezig. Het verschil zit ‘m vooral in het formaat en minder in de specificaties.

Elf speakers klinken als meer

Wat beide nieuwe Sony-soundbars onderscheidt van onder meer de Sonos Arc, de JBL Bar 1300 of Samsung HW-Q990D is het gebruik van een aantal Sony-technologieën om een betere 3D-audioervaring te bieden. Bijvoorbeeld 360 Spatial Sound Mapping, dat dient om met virtuele of fantoomspeakers een nog naadlozere surroundbubbel te creëren. Sound Field Optimization optimaliseert op zijn beurt de weergave voor jouw woonkamer. Door die twee technieken in te zetten, zou de helderheid toenemen en geluidseffecten overtuigend ‘rondvliegen’ in de kamer.

©Sony

Een verschil tussen de Bravia Theatre Bar 8 en de Bar 9 zit in het aantal speakers: dit kleinere model heeft er elf tegenover dertien in de Bar 9. Beide modellen hebben twee speakers bovenaan die Atmos-geluidseffecten de woonkamer insturen. Je mag deze soundbar dus niet in een kast stoppen of te ver onder de tv schuiven. Aangezien de Bravia Theatre Bar 8 niet geleverd wordt met een aparte subwoofer, zijn er ook twee woofers ingebouwd.

Minimalistisch

Sony heeft altijd een voorliefde voor minimalisme en luxe. Dat zie je ook bij deze soundbar met z’n afgeronde hoeken: door hem grotendeels te bedekken met een zwart stofje voelt-ie huiskamervriendelijk. De breedte van 110 cm en hoogte van 6,7 cm betekent dat de Bravia Theatre Bar 8 makkelijk te plaatsen is voor een doorsnee 55inch-tv op een meubel. Maar ook bij een kleiner schermmaat of hangend aan de muur oogt de Sony best goed. Voor de muurmontage is alles meegeleverd.

©Jamie Biesemans

Het nieuwe design verschilt enorm van voorgaande Sony-modellen, die hadden veel elementen van glas en metaal. De Bravia Theatre Bar 8 heeft nog wel een zwart-metalen rand met een aantal touchknoppen – in de praktijk zal je overigens vaker de meegeleverde mini-afstandsbediening of de Bravia Connect-app gebruiken. Er zit geen display op de Sony-soundbar, zelfs niet verstopt achter de stof (zoals bij Samsung doet). Er is een aantal ledjes die oplichten, maar echt nuttig zijn ze niet.

Eenvoud staat voorop

Het instellen van een soundbar is tegenwoordig zelden echt moeilijk. En toch merken we dat Sony bij dit apparaat echt geprobeerd heeft de drempel nog verder te verlagen. Dat doet het onder meer met een nieuwe app, Bravia Connect. Hierin wordt het instellen van de Bravia Theatre Bar 8 tot in de kleinste details uitgelegd. Stap per stap word je door het instelproces geleid, met daarbij voldoende uitleg en heldere graphics.

©Jamie Biesemans

Dat is met name handig als je de metingen uitvoert die horen bij 360 Spatial Sound Mapping en Sound Field Optimization. Zo weet je meteen hoe je je smartphone moet houden terwijl de soundbar korte testgeluidjes produceert. Dit doet je in drie stappen, waarbij je telkens de telefoon anders vasthoudt. Ga je in de hoek zitten, dan kun je via de app snel de laatste meting overdoen.

App zonder omwegen

Ook tijdens het gebruik is de app een toonbeeld van eenvoud. Hij mist een aantal zaken die je misschien verwacht, zoals ingebouwde streamingopties. Wil je muziek afspelen, dan is Spotify Connect en Airplay aanwezig. Met die laatste kun je alle diensten streamen, zolang je een iPhone of iPad bezit.

Heb je een Android-toestel, maar geen abonnement bij Spotify? Dan wordt het lastig. De Bravia Theatre Bar 8 heeft namelijk geen Chromecast-functie, wat eerdere Sony-soundbars wel hadden. Dat is echt een minpunt. Er is gelukkig wel bluetooth, met ondersteuning voor de betere LDAC-codec.

©Jamie Biesemans

Het grote voordeel van de Sony-app is dat je heel goed kunt zien wat opties doen. De afstandsbediening is volgens dezelfde filosofie ontworpen. Er zijn niet veel knoppen, wat het eenvoudig houdt. Dat is wel verfrissend vergeleken met sommige complexe soundbar-apps.

De Bravia Connect-app toont één hoofdscherm waarop je in een oogopslag de belangrijkste zaken vindt. Het lijkt alsof het daarmee ophoudt, maar via de instellingenknop kom je toch nog wat meer opties tegen. Heel vaak hoef je hier niet op te drukken. De belangrijkste optie om uit te proberen is Hoogte van geluidsveld. Zet je die op Hoog, dan krijg je meer een 3D-ervaring.

Beter met (bepaalde) Sony-tv’s

Net zoals hoe Samsung met Q Symphony en LG met Wow Orchestra de tv-speakers laat samenwerken met de soundbar, heeft Sony de functie Acoustic Center Sync. Nadat je een kabeltje legt tussen de Bravia Theatre Bar 8, kan de tv werken als een middenspeaker om dialogen echt uit het scherm te laten komen, wat helpt bij het gevoel van realisme. Het klinkt veelbelovend, vooral bij Sony-televisies met Acoustic Surface-speakers: die verspreiden geluid via het glas van het tv-scherm zelf. 

Acoustic Center Sync (en ook S-Center bij oudere tv’s) is echter alleen beschikbaar op bepaalde duurdere Sony’s. Een lijst vind je hier. We hebben deze functie getest in combinatie met een XR65A95K-televisie, en het bleek daarbij heel effectief om stemmen te verankeren aan het scherm. Dat maakt de Bravia Theatre Bar 8 een sterke aanrader voor wie al een geschikte Sony-televisietoestel heeft.

HDMI-ingang is klaar voor de PS5

Vergeleken met de meeste andere duurdere soundbars zitten er niet zoveel ingangen op de Bravia Theatre Bar 8 (hoewel niet zo karig als de Sonos Arc, die slechts één HDMI-eARC-poort heeft voor de verbinding met de tv). Die heb je hier ook, plus een extra HDMI-ingang. Hierop kun je een mediaspeler of een console aansluiten.

Een pluspunt is dat die extra ingang geschikt is voor HDMI 2.1. Hij kan dus games op een PlayStation 5 of Xbox Series X in de hoogste kwaliteit doorsturen (4K120 of 8K60) naar je tv. En ook films in Dolby Vision ondersteunt deze soundbar probleemloos.

Uitbreiding met extra subwoofer en speakers

Het is mogelijk om de Bravia Theatre Bar 8 uit te breiden met een draadloze subwoofer. Dat geeft beter gedefineerde bassen bij muziek en impactvolle geluidseffecten bij films en games. Meer omhulling kun je bereiken door extra draadloze speakers toe te voegen, die je naast de bank plaatst.

Sony biedt je voor beide zaken telkens twee opties. De SA-SW3 is een goedkopere en kleinere subwoofer, terwijl de grotere SA-SW5 bedoeld is voor grotere woonkamers. De duurdere SA-RS5-speakers zijn interessanter dan de SA-RS3S-bundel, omdat ze dankzij extra ingebouwde speakers beter Dolby Atmos-geluid ondersteunen. Als je dan toch investeert in extra speakers, ga je beter voor deze.

Wel kosten deze extra’s bij Sony achteraf relatief veel. Als je budget het toelaat, koop je deze uitbreidingen het best samen met de soundbar. Er zijn regelmatig voordelige bundels te vinden.

©Jamie Biesemans

Een fijnere aanpak

We krijgen een overtuigend bioscoopgevoel als we de soundbar gaan testen met de film Godzilla vs. Kong. Zeker als de twee monsters met elkaar op de vuist gaan in het midden van oceaan. Bij deze bekende scène (die we streamen via Apple TV) vliegen de raketten hoog door de lucht en weergalmen de kreten van de monsters goed door de kamer. Een heel verschil met de tv-speakers van onze LG OLED65C25, zeker qua grootte van het geluidsbeeld rond het scherm. Het wordt in dit fragment wel heel druk met geluidseffecten, ook door de bombastische muziek die simultaan speelt. Dat verwerkte de Bravia Theatre Bar 8 iets minder goed dan de Bar 9 of de detailrijkere Samsung HW-Q990D.

©Jamie Biesemans

Toch is de Bar 8 hier evengoed beter dan gemiddeld. Het geluid komt eerst machtig over, maar als je echt oplet ontbreekt het echte diepe lage geluid. Hierdoor missen we de diepe percussie bij de geweldige inleiding van Spectre, waarbij 007 in Mexico City door een straatfeest op de Día de Muertos rondloopt.

Net als bij de Bravia Theatre Bar 9 denken we dat de echte liefhebber van actiefilms het best investeert in een extra subwoofer van Sony. Of via de Bravia Connect-app op z’n minst het niveau van de lage tonen op Max zet. Bij muziek, zoals het openingsthema van Skyfall, hoorden we het dan wel wolliger worden. Als je die instelling weer op medium zet, dan krijg je de beste muzikale prestaties. Op muzikaal vlak doet de Bravia Theatre Bar 8 het goed, zonder uitzonderlijk uit de hoek te komen. Het stereogevoel mag nog wat grootser.

Een sterk punt van deze Sony-soundbar is hoe hij oudere content in stereo of 5.1 opwaardeert. De originele Top Gun bijvoorbeeld, met straaljagers die via de Bravia Theatre 8 ruim rond het scherm vliegen. Er is wel een fel volumecontrast tussen de dialogen en de fragmenten waarbij de vliegtuigen door de lucht scheuren, maar qua beleving dik in orde.

©Jamie Biesemans

Conclusie 

Globaal genomen zet de Bravia Theatre Bar 8 bovengemiddelde prestaties neer bij films en games, waarbij vooral het detailniveau opvalt. In een kleinere ruimte is de surroundervaring sterker dan in een grotere ruimte. Wil je echt omhuld worden door surroundgeluid, dan is de stap naar extra draadloze speakers en subwoofer een aanrader ... wat de kosten uiteraard flink verhoogd. De Sony Bravia Theatre Bar 8 is het best geschikt voor een kleinere of middelgrote woonkamer, voor mensen die het liefst niet te veel met technische dingen bezig willen zijn. De eenvoudigere bediening via de heldere Bravia Connect-app of de afstandsbediening zal voor hen een pluspunt zijn. De audiosamenwerking met bepaalde high-end Sony-tv’s is nog een plus. Wat meer streamingopties waren mooi geweest, maar of dat echt een probleem is, hangt van je situatie af.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.