Bijna iedereen streamt audio via Spotify, Apple Music, Deezer of een andere online muziekdienst. Vanwege de relatief hoge concurrentie zijn er op de achtergrond in streamingland vrijwel continu ontwikkelingen gaande. Zo overweegt Spotify om een budget-abonnement in te voeren, terwijl steeds meer aanbieders heil zien in het leveren van lossless- of zelfs hi-res-streams. Een update over de actuele ontwikkelingen rondom audiostreaming.

Muziekliefhebbers kunnen miljoenen nummers voor nop streamen. Zo bestaan er met Deezer Free en Spotify Free twee abonnementen om gratis naar online muziek te luisteren. Houd wel rekening met gesproken reclame en het ontbreken van functies. Zo kun je bijvoorbeeld niet onbeperkt nummers overslaan en offline muziek bewaren.

Vind je de stap naar een betaald abonnement van zo’n tien euro per maand te groot? Goed nieuws, want Spotify wil op termijn een budget-abonnement introduceren. Momenteel test de Zweedse muziekdienst de nieuwe abonnementsvorm bij een klein groepje gebruikers. Dit zogeheten Plus-abonnement kost ongeveer een dollar. Hierbij zijn er nog altijd reclameboodschappen te horen, maar abonnees krijgen wel toegang tot de meeste functies uit het reguliere Premium-abonnement.

Lossless en hi-res

Nog altijd leveren de meeste aanbieders bij het reguliere abonnement gecomprimeerde audiostreams aan hun luisteraars. Zo gebruikt Spotify bijvoorbeeld de Ogg Vorbis-codec in een maximale bitrate van 320 Kbit/s, terwijl Deezer hiervoor een beroep doet op de mp3-indeling. Voor de meeste draadloze hoofdtelefoons, soundbars, smart-tv’s, draadloze speakers en autoradio’s voldoen de gecomprimeerde streams prima. Hoewel er informatie uit de oorspronkelijke opnames is gehaald, kunnen luisteraars dat op de genoemde apparatuur over het algemeen niet of nauwelijks horen.

Bezitters van een audiosysteem met losse speakers hebben wél baat bij een hogere kwaliteit van audiostreams. Dergelijke systemen bevatten vaak ruime luidsprekers met meerdere audiodrivers. Die zijn in staat om meer details uit de opname weer te geven, zodat de muziek bijvoorbeeld dynamischer en voller klinkt. Aangezien steeds meer versterkers en receivers een (draadloze) netwerkaansluiting aan boord hebben, neemt daarmee de behoefte aan hoogwaardige audiostreams toe.

Tegen een meerprijs bieden Deezer en Tidal al enige tijd muziek in een kwaliteit van 16 bit/44,1 kHz aan. Deze lossless-streams zijn vergelijkbaar met de kwaliteit van cd’s. Tidal doet daar met een maximale hi-res-resolutie van 24 bit/192 kHz desgewenst nog een schepje bovenop, al zijn deze streams niet voor alle albums beschikbaar. Verder bieden Qobuz en Primephonic eveneens abonnementen met hi-res-audiostreams aan.

Apple Music Lossless

©PXimport

Aanbieders als Deezer en Tidal hanteren duurdere abonnementen voor het leveren van lossless- of hi-res-audiostreams. Apple Music gooit het over een andere boeg. Sinds afgelopen voorjaar hebben abonnees met een standaardabonnement van 9,99 euro per maand toegang tot zo’n 75 miljoen nummers in lossless- en hi-res-kwaliteit. Daarmee is Apple momenteel de goedkoopste aanbieder van hoogwaardige audiostreams. Hiervoor gebruikt de Amerikaanse multinational zijn eigen Apple Lossless Audio Codec (ALAC). De beschikbare geluidskwaliteit varieert van 16 bit/44,1 kHz tot maximaal 24 bit/192 kHz.

Naar verluidt introduceert marktleider Spotify in het najaar lossless-audiostreams in een kwaliteit van 16 bit/44,1 kHz. De vraag is of de Zweedse muziekdienst hiervoor een duurder hifi-abonnement in het leven roept of het lossless-aanbod beschikbaar maakt voor Premium-abonnees.

Dolby Atmos-ondersteuning

Steeds meer audiovisuele apparatuur ondersteunt de weergave van Dolby Atmos. Via surround- en hoogtekanalen genieten luisteraars daarmee van een ruimtelijker geluid. Tidal speelde eind 2019 als eerste in op deze trend door bepaalde albums in een Dolby Atmos-audiospoor aan te bieden. Vorig jaar volgde nog een extra update, waardoor de functie inmiddels op een behoorlijk aantal apparaten werkt, zoals geschikte smart-tv’s, soundbars en de Apple TV 4K. Overigens is deze luisterfunctie alleen beschikbaar voor leden met een Tidal HiFi-abonnement van 19,99 euro per maand.

In navolging van Tidal voegde ook Apple Music afgelopen voorjaar ondersteuning voor Dolby Atmos toe. Een belangrijk verschil is dat abonnees hiervoor geen duurder abonnement nodig hebben. Een minpunt is dat de luisterfunctie niet breed beschikbaar is, want hij werkt alleen op bepaalde apparaten van Apple en Beats. Daarnaast kun je er ook op geschikte Android-toestellen mee uit de voeten.

©PXimport

Compressie via bluetooth

Veel luisteraars zweren bij hun bluetooth-hoofdtelefoon. Begrijpelijk, want via draadloze overdracht luister je comfortabel naar afspeellijsten van je favoriete muziekdienst. Je hebt geen last van bungelende snoertjes, terwijl de betere draadloze koptelefoons omgevingsgeluiden dempen via actieve ruisonderdrukking.

Voor audiopuristen die lossless- of hi-res-streams afspelen, kent bluetooth helaas een groot nadeel. Het bronmateriaal is misschien wel van een hoge kwaliteit, maar bluetooth past naderhand evengoed compressie toe om de bandbreedte te reduceren. Hierbij is er dus sprake van audioverlies. Weliswaar komen er geregeld nieuwe bluetooth-codecs (bijvoorbeeld aptX) uit die de oorspronkelijke opnames minder aantasten, maar desondanks belanden er altijd audiogegevens in de prullenbak. 

Luister daarom bij voorkeur via een bekabelde verbinding naar lossless- of hi-res-audiostreams. Overigens vereist de weergave van hi-res-muziek specifieke geluidsapparatuur, zoals een externe DAC of hoofdtelefoonversterker.

Onderscheid zoeken

Naast een breed muziekaanbod proberen streamingdiensten zich met andere audiovormen van concurrenten te onderscheiden. Spotify heeft bijvoorbeeld een groot aanbod met Nederlandstalige podcasts, terwijl Apple Music met Beats 1 een eigen radiostation beheert. Deezer heeft een apart kanaal met Nederlandse luisterboeken en Tidal zendt geregeld livestreams uit. Kortom, er valt bij elke online muziekdienst genoeg te ontdekken. Vergelijk hier muziekstreamingdiensten met elkaar.

Guerrilla Games en Sony hebben vanmiddag de coöperatieve actiegame Horizon Hunters Gathering aangekondigd, een nieuwe game binnen de Horizon-reeks.

Het spel, dat op een nog onbekend moment op PlayStation 5 en pc uitkomt, was enkele jaren geleden al deels gelekt. Toen was al bekend dat de game een speelser uiterlijk zou krijgen dan de wat volwassener vormgegeven Horizon-hoofddelen.

Op PlayStation Blog wordt gemeld dat spelers met z'n drieën een team kunnen vormen en als Hunters de wereld kunnen beschermen van dodelijke machines. De setting blijft daarbij gelijk aan eerdere games uit de reeks van de Amsterdamse ontwikkelaar. Het is daarnaast ook mogelijk om de game alleen te spelen, of om een team met computergestuurde personages samen te stellen.

Verschillende modi en Hunters

Er zijn twee verschillende modi onthuld. In Machine Incursion is het de bedoeling dat spelers het opnemen tegen golven aan machines, gevolgd door een eindbaas, terwijl Cauldron Descent langere potjes omslaat met constant veranderende ruimtes die het uiterste van spelers vragen.

Spelers kunnen kiezen uit een uniek aantal Hunters, elk met hun eigen speelstijl, zoals mêlee of van een afstand aanvallen. Tussen missies waarbij er gejaagd wordt op machines door kan men socializen in de Hunters Gathering, waar men ook hun personages kan aanpassen, aankopen kan doen en gear kan upgraden.

Aankomende februari wordt een kleinschalige speeltest gehouden, waarvoor mensen zich kunnen aanmelden via het PlayStation Beta Program. In deze test zal het overigens alleen mogelijk zijn om in teamverband te spelen. Een releasedatum voor de uiteindelijke versie van het spel is nog niet bekend.

Over de Horizon-reeks

Horizon Zero Dawn verscheen in 2017 en is zoals gezegd ontwikkeld door het in Amsterdam gevestigde Guerrilla Games. Sindsdien is ook vervolg Horizon Forbidden West uitgekomen, alsmede vr-spel Horizon: Call of the Mountain en Lego Horizon Adventures. Voor het origineel is ook een remaster op de PS5 en pc verschenen.

Ondertussen werkt NCSoft in samenwerking met Sony ook aan Horizon Steel Frontiers, een mmorpg gebaseerd op de franchise die op een nog onbekend moment naar pc, iOS en Android komt.

Nintendo heeft vanmiddag een Nintendo Direct Partner Showcase uitgezonden. In dit artikel kun je de belangrijkste aankondigingen en trailers vinden voor games die naar Nintendo Switch en Nintendo Switch 2 komen.

Een nieuwe Resident Evil Requiem-trailer

Capcom greep de Partner Showcase aan om een nieuwe trailer van hun aankomende horrorgame Resident Evil Requiem te tonen, specifiek gericht op de Switch 2-versie (het spel komt ook naar PlayStation 5, Xbox Series-consoles en pc). In de game besturen spelers zowel Leon als Grace, waarbij beide personages unieke gameplay met zich meebrengen. Het spel komt op 27 februari uit. Op die dag verschijnen Resident Evil 7: Biohazard en Resident Evil Village ook voor de Switch 2.

Switch 2-versies van The Elder Scrolls 4: Oblivion, Fallout 4 en Indiana Jones

Er werden ook releasedata gegeven voor de Switch 2-versies van Indiana Jones and the Great Circle en Fallout 4: Anniversary Edition. Die games verschijnen respectievelijk op 12 mei en 24 februari. Daarnaast werd er een Switch 2-versie van The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered aangekondigd, die in de loop van dit jaar moet uitkomen. Lees hier meer over de drie games.

Switch 2-editie van Hollow Knight

Tijdens de presentatie werd bevestigd dat er later vandaag een Switch 2-versie van Hollow Knight uitkomt. Deze nieuwe versie van de geprezen metroidvania - die vorig jaar een vervolg kreeg in de vorm van Hollow Knight: Silksong - zal op Switch 2 in een hogere resolutie en verbeterde framerate draaien. Mensen die de Switch-versie van Hollow Knight al hebben gekocht, kunnen de Switch 2-verbeteringen via een gratis update downloaden.

Turok: Origins komt ook naar Switch 2

De shooter Turok: Origins was al aangekondigd voor PlayStation 5, Xbox Series-consoles en pc, maar komt ook naar Nintendo Switch 2. In dit spel nemen spelers het op tegen bloeddorstige dinosaurussen en een buitenaardse bedreiging. De Turok-reeks vond vooral op de Nintendo 64 een publiek met enkele geprezen shooters. De game komt aankomend najaar uit.

Final Fantasy 7 Rebirth verschijnt op 3 juni voor Switch 2

Final Fantasy 7 Rebirth, het tweede deel in de Final Fantasy 7 Remake-trilogie, is vanaf 3 juni voor Nintendo Switch 2 verkrijgbaar. Het eerste deel, Final Fantasy 7 Remake, kwam enkele weken geleden al uit voor Switch 2 en Xbox Series-consoles, nadat de game jarenlang alleen op PlayStation-consoles en later ook pc verkrijgbaar was. Daarbij werden de eerste beelden van het spel op Switch 2 getoond in een trailer. Lees hier meer over de aankondiging.

Nieuwe trailer van Pragmata

Capcom heeft tijdens de Direct een nieuwe trailer van de Switch 2-versie van Pragmata uitgezonden. In de game, die zich afspeelt op een ruimtestation die het contact met de mensheid heeft verloren, besturen spelers astronaut Hugh en het meisje Diana, die telekinetische krachten heeft. De game komt op 24 april uit - niet alleen op Switch 2, maar ook op PlayStation 5, Xbox Series-consoles en pc. Een demo van de game komt later vandaag naar de Switch 2 eShop.

Orbitals komt deze zomer uit

Er werd een nieuwe trailer uitgezonden van Orbitals, een uniek ogende actiegame die aankomede zomer exclusief naar Nintendo Switch 2 komt. In de game besturen spelers Maki en Omura. Het spel is namelijk alleen in coöp te spelen, dus twee spelers moeten samen door de ruimte vliegen of een ruimteschip besturen. Daarbij houdt de game een klassiek anime-uiterlijk aan, en kan men kiezen tussen Engelse of Japanse voice-overs.

Super Bomberman Collection aangekondigd

Tijdens de presentatie werd Super Bomberman Collection aangekondigd voor Switch en Switch 2, een collectie met zeven klassieke Bomberman-spellen, namelijk Bomberman, Bomberman 2, Super Bomberman, Super Bomberman 2, Super Bomberman 3, Super Bomberman 4 en Super Bomberman 5. In totaal zijn er twaalf versies van de games beschikbaar, waaronder voorheen onuitgebrachte gelokaliseerde versies van Super Bomberman 4 en 5. De collectie is vanaf vandaag digitaal verkrijgbaar, maar in augustus moet er ook een fysieke editie uitkomen.

Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection-demo komt vandaag uit

In de loop van vandaag verschijnt er een demo van Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection op de eShop. Daarnaast werd er een nieuwe trailer van de aankomende turn-based rpg getoond. Spelers kunnen hierin vrienden sluiten met zogeheten Monsties en zo krachtige vaardigheden vrijspelen. De game komt op 13 maart uit, ook op andere consoles en pc.

Valheim voor Switch-consoles

Valheim komt naar Switch-consoles, zo werd aangekondigd. De game kwam eerder al op andere platforms uit, zoals pc, PlayStation en Xbox, en zal dit jaar dus ook naar Switch 2 en Switch komen. In deze survivalgame kan men in de huid kruipen van Vikingen, die samen moeten werken om vijanden te verslaan en te overleven in een grote, procedureel gegenereerde spelwereld.

Digimon Story Time Stranger komt naar Switch 2 en Switch

Digimon Story Time Stranger verscheen vorig jaar al voor andere platforms, en is vanaf 10 juli ook op Switch-consoles beschikbaar. Spelers worden hierin meegesleept in een wereldwijde ramp waarbij zowel de menselijke als de digitale wereld op de rand van de ondergang komen te staan. Om beide werelden te redden moeten spelers in turn-based gevechten samenwerken met 450 Digimon met non-lineaire evolutiepaden.

En verder...

Hieronder zijn nog meer trailers die vandaag tijdens de Nintendo Direct Partner Showcase werden uitgezonden te zien, met games als eFootball Kick-Off!, Granblue Fantasy: Relink - Endless Ragnarok, The Adventures of Elliot: The Millennium Tales, Tokyo Scramble, Kyoto Xanadu en meer.