AI is overal om ons heen. Ook voor het maken van foto’s en andere afbeeldingen kun je inmiddels gebruikmaken van AI. Met Midjourney genereer je relatief eenvoudig nieuwe creaties. Als je de functie slim inzet, haal je er bovendien nóg meer uit.

Met Midjourney kun je uiteenlopende afbeeldingen genereren. Hiervoor wordt gebruikgemaakt van AI. Op basis van een beschrijving die je aan het systeem opgeeft, wordt een afbeelding gecreëerd. Midjourney heeft geen eigen programma of app, maar werkt via Discord, een platform waarop je informatie kunt uitwisselen over specifieke onderwerpen.

Het is dus van belang dat je eerst een (gratis) account voor Discord aanmaakt. Klik vervolgens op Open Discord in je browser en maak een gebruikersnaam aan. Je kunt Discord vervolgens gebruiken in de webbrowser, maar ook als app installeren op je telefoon. Discord is beschikbaar via Google Play en de Apple App Store.

Aanmelden

Heb je je aangemeld voor Discord en eventueel de app geïnstalleerd, dan kun je aan de slag met Midjourney. Ga naar de website van Midjourney en klik op de knop Join the Beta. De app of website van Discord wordt geopend. Accepteer vervolgens de ‘uitnodiging’ van Midjourney.

Discord maakt gebruik van verschillende kanalen. Datzelfde geldt voor de Discord-server van Midjourney. Er zijn twee kanalen interessant: kanalen beginnend met general- en newbie-. Je vindt ze links in het navigatievenster.

Verder zijn er twee belangrijke termen om te onthouden: commando’s en prompts. Zoals de naam al doet vermoeden, geef je met een commando een opdracht aan Midjourney. Die opdrachten kunnen zeer verschillend zijn: beginnend bij het genereren van een afbeelding, tot aan het aanpassen van je favoriete instellingen en het opvragen van interessante statistieken. Een prompt gebruik je om de opdracht te specificeren. Bijvoorbeeld om de gewenste afbeelding te omschrijven.

Abonnement

In de begindagen van Midjourney was de dienst gratis beschikbaar. Gebruikers konden hierdoor naar believen experimenteren met het genereren van afbeeldingen. Die dagen zijn helaas voorbij. De populariteit en het intensieve gebruik van Midjourney hebben ervoor gezorgd dat je de dienst alleen nog tegen betaling kunt gebruiken. Er zijn vier abonnementsvormen: Basic, Standard, Pro en Mega.

Het voornaamste verschil zit 'm in de tijd die je gebruik mag maken van de ‘snelle GPU-tijd’. GPU staat voor graphics processing unit: de hardware die verantwoordelijk is voor het opbouwen van de afbeeldingen. Elke keer dat je een opdracht geeft voor het generen van een afbeelding, wordt de opdracht in behandeling genomen en verwerkt. De ‘fast GPU time’ is bij een Basic-abonnement 3,3 uur per maand, terwijl dit bij het meest uitgebreide abonnement, Mega, 60 uur per maand is. Je kunt op elk moment een bestaand abonnement opwaarderen naar een hoger abonnement. Je kiest daarbij of je direct wilt upgraden of aan het einde van de lopende periode. Terugschakelen kan ook; alleen wordt daarbij de wijziging pas aan het einde van de lopende periode doorgevoerd. Let erop dat de ongebruikte ‘Fast GPU’-uren niet meeverhuizen naar de nieuwe maand. Je bent ze aan het einde van de maand kwijt; vergelijkbaar met sommige belbundels bij telefoonabonnementen.

Eerste afbeelding

Tijd om onze eerste een afbeelding te maken. Gebruik de opdracht /imagine en volg deze op met de prompt waarin je een duidelijke omschrijving van de afbeelding geeft. Bijvoorbeeld /imagine prompt red car driving through narrow streets of Rome during sunset. Wees hierbij zo concreet en bondig mogelijk. Vermijd onnodige (bij)zinnen, maar richt je met een compacte, kernachtige beschrijving tot Midjourney.

Zodra je de opdracht hebt verstuurd en nadat je de gebruiksrechtsovereenkomst hebt geaccepteerd, neemt Midjourney deze in behandeling. De afbeelding wordt niet direct geladen, maar moet worden gegenereerd. Afhankelijk van de drukte op de server, neemt dat enige tijd in beslag. Zelf geven de makers aan dat de verwerking meestal een minuut duurt. Hierna verschijnt het resultaat: een viertal varianten van de afbeelding die je hebt gevraagd.

Hoe beter de instructies aan Midjourney, hoe beter je resultaat. Een goede prompt is in de praktijk dan ook opgebouwd uit een aantal componenten. Probeer specifieke details in de prompt op te nemen, bijvoorbeeld in dit geval de kleur van de auto of het specifieke model. Heb je een bepaalde stijl in gedachten, dan neem je die ook (kort en bondig) mee in de beschrijving. Bijvoorbeeld: ‘anime style’. Bekijk de opdrachten van anderen in de newbie-kanalen en laat je inspireren.

Vergroten en variëren

Direct onder de varianten vind je een aantal rijen met knoppen. De knoppen op de eerste rij hebben het opschrift U1 tot en met U4. De U staat voor Upscale. Met die knoppen kun je de grootte en details van een afbeelding verbeteren. Standaard is de afmeting van een afbeelding via Midjourney 1024 × 1024 pixels.

Ben je tevreden met de tweede afbeelding van de vier aangeboden plaatjes, dan klik je op U2 om van deze afbeelding een betere variant te maken. Je raadt het al: dat verzoek kost je GPU-tijd. Die tijd wordt afgetrokken van je beschikbare tijd. Deze functie is in de loop van de tijd veranderd: waar in eerdere versies het upscalen nodig was om tot een scherpe variant te komen, zijn de gegenereerde afbeeldingen in versie 5 (zie kader ‘Beter of anders’) standaard al van hoge kwaliteit. Met de knoppen U1 tot en met U4 wordt in dat geval de gekozen afbeelding losgetrokken uit het overzicht en als losse afbeelding aangeboden. Met de knoppen V1 tot en met V4 maak je variaties op een afbeelding.

Meer invloed op stijl

Elke versie van Midjourney kent een eigen uitstraling. Dat geldt voor versie 5.1 ook. Ben je een meer gevorderde gebruiker of heb je simpelweg geen behoefte aan ‘te veel’ bewerking, dan kun je slim gebruikmaken van de variabele --style raw. De foto’s worden dan minder intensief bewerkt en lenen zich vervolgens beter om zelf te bewerken.

In het kader ‘Beter of anders’ lees je hoe je eerdere versies kunt activeren. In het volgende overzicht vind je een beschrijving van de kenmerkende stijlen per model. Ook zie je welke variabele specifiek beschikbaar zijn voor die variant. Met variabelen kun je binnen een model de stijl aanpassen, zoals ook geldt voor de variabele --style raw voor versie 5.1. Experimenteer in de praktijk om te zien welke stijl jou het meest aanspreekt.

Taalcursus!

Ben je eenmaal een tijdje bezig met Midjourney, dan merk je dat de manier waarop je een gewenste afbeelding beschrijft, in sterke mate het eindresultaat bepaalt. Maar hoe weet je nu wat een goede beschrijving is?

Met de opdracht /describe kun je een bestaande afbeelding uploaden en aan Midjourney vragen om deze te beschrijven. Het systeem geeft vervolgens vier varianten van een beschrijving. Deze slimme truc helpt je bij het begrijpen van het taalmodel van Midjourney. Gebruik de opdracht /describe regelmatig om je begrip van het taalmodel te verbeteren.

Samenvoegen

Wil je meerdere afbeeldingen gebruiken als inspiratie voor een nieuwe afbeelding? Ook daarmee helpt Midjourney. Je gebruikt hiervoor de opdracht /blend. Standaard kun je twee afbeeldingen uploaden. Probeer voor de bronafbeeldingen dezelfde verhoudingen te gebruiken als voor het eindresultaat. Midjourney neemt vervolgens kenmerken uit beide afbeeldingen over om hier een nieuwe afbeelding van te maken.

Heb je de smaak te pakken en wil je meer dan twee afbeeldingen gebruiken? Tik dan in de rij met knoppen (bij Optioneel) op image3, image4 en image5. Je kunt maximaal vijf afbeeldingen uploaden. Hier vind je overigens ook de optie om de verhouding van de afbeelding aan te passen als je geen 1:1 beeldverhouding wilt.

Beeldverhouding

Standaard gebruikt Midjourney een beeldverhouding van 1:1, maar daar ben je niet aan gebonden. Met de variabele --aspect kun je de aspectratio aanpassen. Wil je bijvoorbeeld dat de afbeelding 1,6x breder is dan de hoogte (voor een verhouding van 16:10), dan gebruik je de variabele --aspect 160:100. Je gebruikt hele nummers. Voor een verhouding van 2,5:1 typ je dus 250:100. Een geldige volledige opdracht is bijvoorbeeld /imagine prompt sunny beach with dolphins --aspect 160:100. Veelgebruikte ratio’s zijn 7:4 (voor telefoons) en 3:2 (voor foto’s).

Heb je een afbeelding gegenereerd, maar kom je er daarna achter dat je liever een andere beeldverhouding wilt? Tik op de knop Zoom out om een nieuwe verhouding te kiezen. Dit betekent uiteraard dat Midjourney ‘nieuwe’ ruimte opnieuw moet invullen.

Meer afwisseling

Standaard toont Midjourney voor elke afbeelding een set varianten. In welke mate deze varianten onderling van elkaar afwijken, kun je zelf bepalen. Maak hiervoor gebruik van de variabele --chaos. Je geeft hierbij een waarde op van 0 tot 100, waarbij de standaardwaarde 0 is. Standaard liggen de varianten grotendeels met elkaar in één lijn en is er beperkte variatie. Kies je een hogere waarde, bijvoorbeeld --chaos 50, dan is er al aanzienlijk meer afwisseling. Experimenteer met de verschillende waarden om een indruk van de variatie te krijgen en bijvoorbeeld het verschil tussen --chaos 50 en --chaos 80 te ontdekken.

Rustig aan

Eerder heb je gelezen over de ‘fast GPU’-tijd van Midjourney. Bij een betaald abonnement maak je standaard gebruik van deze tijd. Heb je geen haast bij het maken van de afbeelding, dan kun je kiezen om je taak uit te voeren in de ‘Relax’-modus. Taken uitgevoerd in deze modus snoepen geen tijd af van je ‘fast GPU’-tijd. Nadeel is dat je niet weet wanneer de taak is voltooid: nieuwe taken worden in een rij geplaatst en een voor een afgewerkt zodra er tijd beschikbaar komt. De makers geven aan dat dit in de praktijk doorgaans tussen de 0 en 10 minuten ligt. Bovendien wordt binnen deze rij een voorrangsmodel gehanteerd: wie de Relax-modus vaker gebruikt, moet langer wachten dan gebruikers die de modus af en toe gebruiken.

De modus is beschikbaar in alle abonnementen, behalve het Basic-abonnement. Je kunt de modus oproepen via de variabele --relax. Typ bijvoorbeeld /imagine prompt red car --relax.

Heb je juist nóg minder geduld dan de ‘fast GPU’-modus van je vraagt? Er is ook een Turbo-modus beschikbaar (variabele --turbo). Deze handelt je taak vier keer sneller af dan de Fast-modus. Je ‘betaalt’ hier wel voor: de afhandeling kost het dubbele aantal GPU-minuten, dat op je tegoed in mindering wordt gebracht.

Externe hulp

Goede afbeeldingen maken met Midjourney is een kunst. In het begin is het een kwestie van experimenteren met het vinden van de juiste woorden en een pakkende beschrijving om een acceptabel resultaat te krijgen. Je kunt alle kanten op, en hierin schuilt tegelijkertijd de zwakte van Midjourney. De beschrijving bepaalt immers de kwaliteit van het eindresultaat.

In deze jonge markt zijn inmiddels verschillende partijen gesprongen die je – tegen betaling – helpen met AI-prompts. Deze prompts helpen je bij het formuleren van de beschrijvingen, zodat je zelf minder hoeft te experimenteren.

Een bekend platform is PromptBase, waarop je onder andere prompts voor Midjourney aantreft. Gelukkig hoef je de knip niet meteen te trekken en kun je ook aan de slag met gratis prompts. Een goed voorbeeld hiervan is AIPRM. Dit hulpje werkt als browserextensie voor Chrome en Edge en maakt gebruik van ChatGPT om kant-en-klare prompts voor Midjourney te maken. Zelf hoef je alleen enkele woorden voor de afbeelding op te geven, waarna ChatGPT een viertal uitwerkingen presenteert waarmee je Midjourney aan het werk kunt zetten.

Waar AIPRM gebruikmaakt van getypte opdrachten, pakt het gratis Promptomania het anders aan. Op basis van visuele voorbeelden geef je aan welke onderdelen je het meest aanspreken. Je kiest verschillende elementen, bijvoorbeeld filmsoort, stijlen en afmetingen. Ook kun je eventuele variabelen van Midjourney (zoals het eerder besproken --chaos direct selecteren tijdens dit proces). De keuzen worden aan de Prompt Builder toegevoegd. Ben je tevreden met de samenstelling, dan kun je de bijbehorende prompt kopiëren en plakken in Midjourney.

Ben je een trouwe Spotify-abonnee of bezit je een omvangrijke muziekcollectie op je pc? Vrijwel iedereen kan muziek streamen. Heldere klanken klinken met de juiste apparatuur en eventuele uitbreidingen in elk hoekje van je woning. Dat hoeft niet eens veel te kosten, want er zijn allerlei prijsvriendelijke oplossingen. Misschien heb je zelfs al geschikte apparatuur in huis.

Dankzij het huidige streamingtijdperk kun je overal in huis van mooie muziek genieten. Daarvoor kun je zowel oude als recente afspeelapparatuur gebruiken. Zo heb je in de woonkamer misschien wel een klassieke versterker en forse zuilspeakers staan. Met een kleine aanpassing maak je zo'n traditioneel audiosysteem geschikt voor het luisteren naar moderne audiostreams. Daarnaast stream je favoriete afspeellijsten, albums, podcasts en luisterboeken ook met allerlei andere audiovisuele apparaten. We zetten verschillende luisteropties met de voornaamste voor- en nadelen op een rij.

Muziek-app op smart-tv

Wie denkt dat een smart-tv alleen video-apps ondersteunt, heeft het mis. Op een toestel van Samsung, LG, Sony en Philips kom je in de appcatalogus waarschijnlijk ook Spotify tegen. Daarnaast ontwikkelen de streamingmuziekdiensten Apple Music, Deezer en Qobuz tv-apps voor verschillende merken.

Liever via een soundbar dan via de tv-speakers

Een voordeel van deze luistermethode is dat je de muziekbibliotheek rechtstreeks op de smart-tv kunt bedienen. Selecteer met de afstandsbediening bijvoorbeeld een onlangs verschenen album of een leuke afspeellijst. Wel duurt het invoeren van een zoekterm via het virtuele toetsenbord op de beeldbuis iets langer. Veel televisies hebben tegenwoordig spraakondersteuning, zodat je de naam van een artiest of album ook hardop kunt uitspreken.

Houd er rekening mee dat de interne speakers van de televisie over het algemeen blikkerig klinken. Wegens de smalle behuizing is de klankkast te klein voor een kwalitatieve audioweergave. Dat doet natuurlijk geen recht aan je favoriete muziek! Stuur het geluid van de televisie daarom bij voorkeur naar een aangesloten soundbar, receiver of versterker. Dat kan onder meer via de HDMI-ARC-poort en optische uitgang van de televisie.

Mediaspeler op tv

Heeft je televisie geen app van een streamingmuziekdienst, dan is er nog geen man overboord. Spotify en andere muziekdiensten zijn op diverse mediaspelers beschikbaar. Dit aparte kastje koppel je met behulp van een HDMI-kabel aan een televisie. Het bekendste voorbeeld is de Apple TV. Logischerwijs is Apple Music al standaard in deze mediaspeler geïntegreerd, terwijl je voor nagenoeg alle andere muziekdiensten een app kunt installeren.

Overige mediaspelers gebruiken veelal Android als besturingssysteem. Installeer in dat geval je favoriete streamingdienst vanuit de Play Store. Als alternatief kun je een spelcomputer als veredelde mediastreamer gebruiken, zoals de PlayStation 4 / PlayStation 5 of Xbox Series X/S. Spotify is bijvoorbeeld op de genoemde gameconsoles beschikbaar.

Google Chromecast en TV Streamer

Tot slot zijn de Google Chromecast en Google TV Streamer het vermelden waard. Zodra je zo'n mediaspeler op een HDMI-poort aansluit, stream je nummers van je favoriete muziekdienst naar de televisie. Je smartphone of tablet fungeert in dat geval als afstandsbediening. Sommige televisies hebben al een Chromecast-functie ingebouwd.

Receiver en soundbar

Veel receivers en soundbars hebben verschillende streamingfuncties in huis. Je hoeft voor het luisteren van muziek dan geen televisie aan te zetten. De goedkoopste hedendaagse audioproducten bezitten in elk geval een bluetooth-adapter. Je verbindt in dat geval je smartphone rechtstreeks met de receiver of soundbar. Open je favoriete muziek-app en start een album of afspeellijst.

Deze draadloze techniek heeft twee nadelen. Allereerst past bluetooth compressie toe op de stream. Mogelijk gaat dat ten koste van de audiokwaliteit. Overigens leveren de bluetooth aptX- en LDAC-codecs wel een goed geluid. Een voorwaarde is dat zowel de zender als ontvanger de genoemde codecs ondersteunt. Het tweede nadeel is het beperkte bereik van bluetooth. Loop je met de smartphone even weg, dan hapert of stopt wellicht de muziekweergave op de receiver of soundbar.

De betere audioproducten hebben een bekabelde en/of draadloze netwerkaansluiting. Vergeleken met bluetooth ervaar je mogelijk een hogere geluidskwaliteit. Zowel wifi als ethernet laten de oorspronkelijke audiobestanden namelijk met rust, want zij passen geen compressie toe op de stream. In de meeste gevallen kies je met een app op een smartphone de gewenste muziek, waarna het audiosysteem zelf de benodigde data vanaf het web ophaalt. Dat kan vaak rechtstreeks vanuit de Spotify- of Tidal-app. Veel recente audioproducten ondersteunen deze muziekdiensten. Sommige hififabrikanten ontwikkelen trouwens een eigen app, zoals Denon/Marantz (HEOS) en Yamaha (MusicCast).

Spotify op oude versterker

Wanneer jouw oude vertrouwde versterker en aangesloten luidsprekers nog prima werken, is het natuurlijk zonde om deze audioapparatuur af te danken. Dat hoeft ook helemaal niet, want aan de hand van diverse betaalbare oplossingen luister je alsnog naar Spotify-streams. De goedkoopste optie is het aansluiten van een bluetooth-audioadapter. Die verbind je met de analoge tulpingangen of lijnaansluiting achter op de versterker, waardoor je vanaf een smartphone of tablet kunt streamen. Uitgebreidere modellen kun je wellicht ook digitaal verbinden. Dat gebeurt meestal via een optische uitgang. Check dus goed de aansluitmogelijkheden van jouw versterker. Onder meer Logitech, Pro-Ject, Sennheiser, Ugreen en Marmitek ontwikkelen geschikte bluetooth-audioadapters.

Klassiek hifisysteem koppelen

Een klassiek hifisysteem koppel je net zo makkelijk aan het (draadloze) thuisnetwerk. Je hebt daar wel een audiostreamer of netwerkspeler voor nodig. Dit apparaat verbind je met wifi of ethernet, waarna het zelfstandig streams van Spotify en overige bronnen kan ophalen. Vervolgens geeft de audiostreamer het geluidsspoor analoog of digitaal door aan de versterker. Voor de bediening gebruik je meestal een smartphone. Diverse bekende hififabrikanten ontwikkelen geschikte producten, waaronder Sonos, WiiM, Cambridge Audio, Bluesound en NAD.

Extra luxe: met display

Luxe modellen hebben zelfs een display met afspeelinformatie, zoals de artiest, het liedje en de albumhoes. Ten slotte zijn er ook genoeg apparaten te koop die zowel bluetooth, wifi als ethernet ondersteunen.

©OLIVER BEAMISH 4407973354259

Losse luidspreker

Voor het luisteren van Spotify-streams kun je ook de aanschaf van een losse luidspreker overwegen. Je hebt keuze uit grofweg drie smaken. Bluetooth-speakers zijn er in overvloed. Deze prijsvriendelijke producten hebben meestal een oplaadbare accu, waardoor je ze overal kunt gebruiken. Als je een exemplaar met een stof- en waterdichte behuizing koopt, luister je ook buitenshuis naar je favoriete klanken.

Voor binnengebruik is een wifi-speaker interessant. Bedenk vooraf goed waar je dit apparaat wilt neerzetten. Is er geen nabijgelegen stroompunt, dan ligt een exemplaar met een accu voor de hand. Vaak kun je twee soortgelijke speakers draadloos aan elkaar koppelen. Luister zo naar stereogeluid! Voor de bediening ben je aangewezen op je smartphone.

Slimme speaker

Verder kun je ook nog een zogeheten smartspeaker overwegen. Vanwege de ingebouwde microfoon bedien je deze modellen met je stem. Roep bijvoorbeeld de naam van een mooi muziekalbum en je hoort meteen de bijbehorende deuntjes. Mogelijk kun je via een smartspeaker ook nog andere slimme apparaten in je thuisnetwerk aansturen, zoals een lamp of thermostaat. Controleer in dat geval goed welke smarthomeplatformen het beoogde product ondersteunen. Apple, Google, JBL, Sonos en Denon hebben meerdere smartspeakers in hun gamma.

Multiroom audio

Veel receivers en soundbars met netwerkfunctie ondersteunen tegenwoordig multiroom audio. Ook diverse smartspeakers en audiostreamers gebruiken deze techniek. Zoals de Engelse naam al doet vermoeden, luister je hiermee in meerdere kamers naar muziek. Kies in een app voor iedere ruimte de gewenste afspeellijst. Je kunt hetzelfde album ook in meerdere kamers afspelen. Loop je vanuit de woonkamer bijvoorbeeld even naar de keuken, dan hoor je dezelfde klanken. Lijkt multiroom audio je handig? Schaf dan bij voorkeur producten van hetzelfde merk aan, zodat alle afspeelapparaten naadloos met elkaar samenwerken. Sonos, Denon en Bluesound staan bekend om hun brede assortiment met multiroom audioproducten.

Mediaserver installeren

Als je een uitgebreide muziekcollectie op de computer hebt staan, stel je die eenvoudig aan andere afspeelapparaten beschikbaar. Stream deze nummers bijvoorbeeld naar een smart-tv, receiver, soundbar, wifi-speaker of netwerkspeler. Dat werkt veelal via het DLNA/UPnP-protocol.

Je installeert voor dit doeleinde eerst een mediaserver of muziekserver op de computer. Dat kan met verschillende programma's. Voor beginners is het hulpje Universal Media Server erg geschikt. Er zijn hiervan versies voor Windows, macOS en Linux beschikbaar. Een pluspunt is dat deze mediaserver alle gangbare audioformaten ondersteunt. Zo accepteert het onder andere mp3-, wma-, wav- en flac-bestanden. Bovendien kun je als alternatief video's naar een geschikte smart-tv streamen.

Tijdens de installatie gaan in Windows mogelijk alarmbellen af. Ten onrechte, want Universal Media Server is volledig te vertrouwen. VirusTotal herkent geen bedreigingen in het exe-bestand. Na de installatie opent de freeware in een browser. 

Lees ook: Zelf een mediaserver maken op je pc of NAS met Jellyfin

Lokaal streamen

Je maakt in Universal Media Server eerst een gebruikersaccount aan. Nadat je bent ingelogd, herkent het programma wellicht al enkele geschikte apparaten in jouw thuisnetwerk. Dat is bijvoorbeeld een ingeschakelde smart-tv of wifi-speaker.

Het is nu zaak om de juiste bestandslocaties aan het programma toe te voegen. Klik rechtsboven op het pictogram met de drie horizontale streepjes en kies Gedeelde inhoud. Waarschijnlijk zijn er al wat standaard-mediamappen geselecteerd. Via Nieuwe webinhoud toevoegen en het blauwe mappictogram blader je naar de muziekmap. Bevestig daarna met Toevoegen en Opslaan.

Zodra de mediaserver eenmaal is ingericht, stream je de nummers eenvoudig naar een afspeelapparaat. Vanzelfsprekend is het wel een voorwaarde dat de computer en pakweg een receiver, soundbar of smart-tv met hetzelfde netwerk zijn verbonden. Open op een televisie de bronlijst of mediaplayer-app en kies de zojuist ingestelde mediaserver. Je navigeert vervolgens naar het gewenste album. Bij geschikte soundbars, receivers en wifi-speakers maak je meestal vanuit een smartphone-app verbinding met de mediaserver.

Amazon introduceerde kortgeleden een nieuwe generatie slimme speakers, waaronder de hier besproken Echo Dot Max. Volgens de fabrikant levert deze bescheiden luidspreker een verbeterde audiokwaliteit, terwijl de microfoon naar verluidt nauwkeuriger spraakopdrachten verwerkt. Met een adviesprijs van 109,99 euro is het ook nog eens een van de goedkopere smartspeakers in de markt. Hoog tijd voor een review!

Vergeleken met de voorgaande Echo Dot-speaker uit 2022 is het design ietwat op de schop gegaan. De behuizing oogt weliswaar nog altijd als een bolletje met als verschil dat er aan de voorzijde een stukje is 'afgesneden'. Je treft hier twee volumetoetsen en een aan-uitknop voor de microfoon. Rondom dit bedieningspaneel bevindt zich een blauwgekleurde ledring. Verder zit er aan de achterzijde een ingang voor de bijgesloten voedingsadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Lichtgewicht wifi-speaker zonder accu

De bolvormige behuizing heeft een diameter van amper elf centimeter. Ondanks deze geringe afmetingen leent de wifi-speaker zich voornamelijk voor binnengebruik. Dit nieuwe model heeft namelijk, net zoals bij eerdere generaties het geval was, weer geen accu. Een gemiste kans, want de compacte constructie van 505 gram is in principe handzaam genoeg om ook als mobiele bluetooth-speaker te dienen.

De door ons geteste paarse uitvoering heeft naar onze smaak een nogal kitscherige uitstraling. Gelukkig is de Amazon Echo Dot Max er ook in een wit en grijs jasje. Die zien er al heel wat chiquer uit en zullen in jouw woonkamer niet misstaan. Het grootste deel van de kunststof behuizing is voorzien van een laagje stof. Dit materiaal voelt niet zo stevig aan zoals we bij veel bluetooth-speakers van onder andere JBL tegenkomen. Nou is dat niet zo'n probleem, want ten opzichte van weerbestendige speakers heeft dit exemplaar natuurlijk minder te lijden.

©Maikel Dijkhuizen

Verbinden en luisteren

De configuratie en bediening van het apparaat gebeurt via de Amazon Alexa-app op een smartphone. Dat gaat erg vlot. Na verbinding met wifi downloadt de Echo Dot Max eerst een firmwareupdate. In de behuizing zit trouwens een rappe wifi6E-adapter, waardoor het apparaat overweg kan met de snelste draadloze netwerken. Al met al duurt de configuratie slechts enkele minuten.

Je koppelt Spotify of een andere muziekdienst eenvoudig aan je Amazon-account. Zeg vervolgens hardop waarnaar je wilt luisteren. Met een spraakopdracht als “Alexa, speel Coldplay” hoor je binnen enkele ogenblikken de bijbehorende deuntjes. Gebruik je stem ook om bijvoorbeeld een liedje te skippen of het volume te wijzigen. De microfoon is zéér gevoelig. Zelfs zacht uitgesproken (fluister)opdrachten op enkele meters afstand verwerkt de speaker zonder morren.

Lees ook: Van mobiel naar desktop: waarom je Spotify op je pc moet proberen

De behuizing is weliswaar compact, maar toch slaagde Amazon erin om een tweeter en woofer te integreren. Kijken we binnen dezelfde prijscategorie naar de enigszins vergelijkbare Apple HomePod Mini, dan biedt dit nieuwe model van Amazon dus een extra audiodriver. Voor zo'n kleine speaker in deze prijsklasse hoef je uiteraard geen wonderen te verwachten, maar voor het opzetten van een achtergrondmuziekje voldoet dit product prima. Met name de hoge tonen klinken erg helder. Als we geconcentreerd luisteren, horen we ook een beetje bas. Deze lage tonen zijn ietwat ondervertegenwoordigd. Verder gaat het geluid op een hoog volume galmen en vervormen.

©Maikel Dijkhuizen

Smartspeaker met Alexa

Lange tijd legde Alexa van Amazon het af tegen de spraakassistenten van Google en Apple, maar sinds 2024 verstaat Alexa eindelijk ook Nederlands. Daarmee is de Echo Dot Max een serieus alternatief voor smartspeakers van de eerdergenoemde merken. Je kunt in de Alexa-app onder andere een wekker, timer, herinnering, agenda-afspraak en boodschappenlijst instellen.

De behuizing heeft een temperatuursensor, zodat je naar de kamertemperatuur kunt vragen. Je kunt ook allerlei andere verzoeken doen. Vraag bijvoorbeeld naar de weersverwachting of naar de leeftijd van een BN'er. Helaas gaat niet iedere stemopdracht even vlekkeloos. Zo weigert ons testmodel om een overzicht van het laatste nieuws af te spelen.

Een nuttige optie is dat je in huis andere smarthome-apparaten met Alexa-ondersteuning kunt bedienen, zoals slimme lampen, stekkers en thermostaten. Dat werkt eveneens via spraakopdrachten. Misschien komt de geïntegreerde aanwezigheidssensor goed van pas, zodat de smartspeaker geschikte apparaten zelfstandig kan in- en uitschakelen.

Amazon Echo Dot Max kopen?

Zoek je een slimme luidspreker met een redelijke audiokwaliteit voor het luisteren van achtergrondmuziek? Dan is de Amazon Echo Dot Max een interessante kandidaat. Dankzij een zeer gevoelige microfoon laat je allerlei stemopdrachten op deze smartspeaker los. Meestal verwerkt de Echo Dot Max probleemloos deze commando's, al gaat er soms ook weleens iets fout.