Te moeilijk, te gecompliceerd, te duur, het zijn veelgehoorde opmerkingen als het gaat om network attaches storage (NAS). En die kritiek kan terecht zijn, want wie alleen extra opslagruimte wil voor zijn persoonlijke bestanden en foto’s is met een Synology of QNAP lang niet altijd optimaal geholpen. De Amber X wil een vriendelijk opslag-alternatief zijn dat gebruiksgemak en veiligheid belangrijker vindt dan eindeloos veel functionaliteit.

Een goed ontwerp voldoet aan het KISS-principe: “Keep It Simple, Stupid”. Houd het eenvoudig zouden we in het Nederlands zeggen. Complexiteit maakt traag en log, kost rekenkracht en geheugen en voegt bovenal ook risico’s toe. Elke extra functie moet door de gebruiker begrepen worden en correct ingesteld. Over de jaren zijn apparaten voor netwerkopslag (NAS) functioneel gezien steeds “rijker” geworden maar daarmee ook steeds minder KISS. Zelfs het uitschakelen van een niet benodigd onderdeel laat staan het volledig verwijderen ervan, kan een flinke uitdaging zijn. De makers van de Amber X zien een gat in de markt voor een NAS die “jou volledige controle geeft over jouw gegevens en waarbij alleen jij bepaalt wie wat mag zien”. Maar is de Amber X dat ook?

Lees ook: Wat is een NAS en wat kun je ermee?

Hardware

De Amber X heeft het formaat van een stapel bierviltjes (12 x 12 x 4 cm) en is volledig passief gekoeld en dus stil. Het hart van het apparaat wordt gevormd door een 64-bit 6-core ARM Cortex-processor en 2 GB DDR4 RAM. Een Kingston M.2 2280 SSD biedt 500 GB opslag, eventueel uit te breiden door een externe schijf of stick aan te sluiten op de USB 3.1 type A-poort. Verdere aansluitingen zijn een HDMI 2.0-poort (4K), een Gigabit LAN-poort,  een SD-kaartslot en er is 802.11ac draadloos netwerk. De eerste configuratie verloopt via bluetooth en de Amber iX-app (iX niet X) op smartphone of tablet en in luttele minuten is de NAS onderdeel van het netwerk en kun je foto’s of documenten back-uppen. Elke Amber X komt met 2 GB cloudopslag. Deze draait in een eigen cloudomgeving van Amber (geen Amazon AWS of Microsoft Azure) maar wel in de Verenigde Staten.

Prima ervaring

De eerste gebruiker is de eigenaar van de Amber X en kan na de initiële configuratie met de app foto’s en documenten back-uppen en ook weer bekijken. Bestanden en foto’s kun je zelf in mappen sorteren maar foto’s worden ook automatisch getagd op onderwerp zoals voedsel, sport of huisdieren en ook middels gezichtsherkenning aan individuele personen gekoppeld. Dit werkt prima en maakt foto’s snel terug te vinden. Ook het delen van foto’s en documenten kost weinig moeite en kan bijvoorbeeld via e-mail of door het verzenden van een url.

Wil je meer dan alleen een of enkele bestanden delen dan kun je anderen ook echt medegebruiker van de Amber X maken. Hiervoor is het slechts nodig dat iedere gebruiker een Amber-cloudaccount aanmaakt en de Amber iX-app installeert. Meldingen over gedeelde bestanden of toegang tot de NAS komen dan direct in de app en zodra iemand echt medegebruiker is, kan ook die persoon zijn foto’s en documenten opslaan en bekijken op de Amber X. Dit alles werkt thuis via het lokale netwerk maar via internet ook wanneer je onderweg bent.

Schoonheidsfoutjes

Bij intensiever gebruik van de Amber X treden wel de eerste schoonheidsfoutjes op. Heeft de hoofdgebruiker om te voorkomen dat bij diefstal van de NAS alle gegevens op straat liggen, de opslag versleuteld, dient hij na elke herstart eerst de decryptie-sleutel in te voeren. Heeft hij dat nog niet gedaan krijgen andere gebruikers wanneer zij bestanden willen uploaden of openen, een onduidelijke foutmelding. De waarschuwing dat de opslag nog ontsleuteld moet worden staat alleen op de openingspagina van de app. En ook de Amber iX-desktopsoftware voor Windows en Apple is niet foutloos. Bestanden of mappen selecteren en dan uploaden naar de Amber X gaat probleemloos maar diezelfde gegevens via het onderdeel EZbackup, back-uppen werkt ineens niet. En opnieuw geeft de foutmelding geen enkele toelichting of aanwijzing voor een oorzaak of oplossing. Voor hulp verwijst Amber naar de online documentatie en filmpjes.

Net als alle software is die documentatie Engelstalig en in elk geval delen ervan niet specifiek voor de Amber X gemaakt. Hierdoor klopt het vaak op details niet en zorgen product- en accountnamen zoals LatticeNest, AmberLife en Amber PRO voor onnodige verwarring.

Oude bekende

Diezelfde Amber PRO kom je ook tegen wanneer je met de webbrowser inlogt op de Amber X. Want al ontbreken enkele PRO-functies zoals de ingebouwde router en de mogelijkheid via Docker extra applicaties aan de NAS toe te voegen, andere functies zijn er wel. Zo is er een handige bestandsbrowser en biedt het Control Panel opties die in de app ontbreken. Denk hierbij aan het configureren van de bestandsindexering, een DLNA-mediaserver, synchronisatie met iCloud en Google Drive en zelfs het installeren van uitbreidingen. Net als de Amber PRO ook hier geen bomvolle appstore, maar de bescheiden keuze uit Zwave JS UI en Home Assistant voor het aansturen van slimme apparatuur en de Plex mediaserver.

Hoewel zeker de mediaserver een rol kan hebben in de “sync, organize, share” filosofie van de Amber X, maken de andere twee deze toch minder KISS dan een echt gedurfde productkeuze zou zijn geweest.

Conclusie: Amber X Nas kopen?

De Amber X is een NAS met een missie en die wordt grotendeels volbracht. Wie een eenvoudig te gebruiken oplossing zoekt voor het op eigen hardware bewaren van foto’s en documenten van mobiele apparatuur, is met de Amber X goed geholpen. Beperk je tot de apps en het zal een prima ervaring zijn. Wie wel dieper in de Amber X duikt zal niet kunnen voorkomen soms ook teleurgesteld te zijn. Te vaak blijkt de Amber X dan niet de tot in detail perfecte uitwerking te zijn van een goed doordacht concept van veiligheid en eenvoud maar meer een uitgeklede versie van een apparaat uit een hoger productsegment, een segment waar het heel moeilijk is nog succesvol te worden door de hevige concurrentie. Best jammer dat men de keuze voor een eenvoudige oplossing niet nog radicaler heeft durven uitwerken.

Met Circle to Search kun je informatie opvragen over wat je op het scherm van je smartphone ziet, zonder dat je van app hoeft te wisselen of iets hoeft te kopiëren. Dat kan met Circle to Search, een functie die standaard ingebouwd is in de nieuwste Android-versies van onder andere Google Pixel- en Samsung Galaxy-toestellen. Je kunt er meer mee dan je misschien denkt!

Lees ook: 4 handige AI-functies voor je smartphone

Even snel iets opzoeken terwijl je een video kijkt, een bericht leest of door je favoriete app scrolt: tot voor kort betekende dat toch meestal dat je moest wisselen van app, tekst moest kopiëren of een apart tabblad moest openen. Met Circle to Search hoeft dat niet meer. Google heeft deze functie zo ontworpen dat je op elk moment, in elke app, meteen kunt zoeken naar wat er op je scherm staat. Google zoekt vervolgens direct naar relevante informatie, zonder dat je iets hoeft in te typen. Het werkt in vrijwel alle apps, dus of je nu op Instagram zit, een game speelt of iets leest op een website: je kunt het op elk moment starten.

Wat zie ik?

Circle to Search werkt op allerlei soorten content. Zie je een gaaf shirt op een Instagramfoto en wil je weten waar je het kunt kopen? Omcirkel het, en je krijgt gelijk links naar vergelijkbare kledingstukken in webshops. Vaak krijg je niet alleen identieke producten te zien, maar ook alternatieven in verschillende prijsklassen.

Ook meubels, accessoires of zelfs planten kun je zo herkennen. Als je tijdens het scrollen iets tegenkomt dat je aanspreekt, hoef je alleen maar te cirkelen om meteen te zien waar je het kunt vinden – of wat erop lijkt. Handig als je inspiratie opdoet via video's of foto's en daar direct iets mee wilt doen.

Vertaalhulp

Een andere slimme toepassing is het vertalen van tekst, rechtstreeks vanuit beeld. Stel je leest een buitenlandse recensie, komt een menukaart tegen in een foto, of ziet een handgeschreven briefje in een andere taal. Door simpelweg het relevante tekstdeel te selecteren, krijg je direct een Nederlandse vertaling te zien, zonder dat je eerst een aparte vertaalapp hoeft te openen. Dat maakt het veel laagdrempeliger om bijvoorbeeld Franse recepten te begrijpen, Spaanse socialemediaposts te volgen of Duitse nieuwsartikelen te lezen.

©Google

Studiehulp

Circle to Search komt ook goed van pas bij het leren of studeren. Zit je met een lastige formule of grafiek die je niet begrijpt? Je kunt het direct selecteren en uitleg opvragen, vaak inclusief stapsgewijze berekening of achtergrondinformatie. Vooral handig voor scholieren en studenten die digitale lesmaterialen gebruiken: je kunt blijven werken in je les-app, terwijl je tegelijk extra uitleg opvraagt.

Wat hoor ik?

Ook muziekherkenning is inmiddels in Circle to Search geïntegreerd. Je hebt dus geen aparte apps meer nodig om een nummer te identificeren dat je toevallig hoort in een video, in een winkel of op straat. Door het muzieksymbool onderin aan te tikken terwijl het nummer speelt, herkent Circle to Search het liedje – zelfs als je het neuriet of zingt.

Tips voor gamers

Voor wie graag games speelt op zijn telefoon, biedt Circle to Search sinds kort ook specifieke ondersteuning. Krijg je een puzzel niet opgelost, heb je geen idee wat je met een object of voorwerp in de game moet doen of weet je even niet hoe je een level moet uitspelen? Door het betreffende deel van je scherm te selecteren, krijg je hulp in de vorm van tips, korte uitleg of video's die exact op het juiste moment in de gameplay beginnen. Je hoeft het spel dus niet te verlaten om informatie te zoeken.

©Google

De diepte in

Een opvallende toevoeging van de laatste maanden is AI Mode. Wanneer je iets opzoekt met Circle to Search en er verschijnt een zogenoemde AI Overview, kun je naar beneden scrollen en kiezen voor 'dive deeper with AI Mode'. Je krijgt dan de mogelijkheid om door te vragen binnen hetzelfde onderwerp. Stel: je hebt een afbeelding van een historisch schilderij geselecteerd, en AI Overview geeft een korte samenvatting. In AI Mode kun je dan vragen stellen over de stijl, de kunstenaar of de historische context, en krijg je in gewone taal uitgebreide antwoorden.

De cirkel is rond

Je ziet dat je in het dagelijks gebruik dus verrassend veel met Circle to Search kunt. Daarbij is het fijn dat deze AI-hulp bovendien slim reageert op de context. Selecteer je tekst, dan krijg je andere opties dan bij een object of een geluid. Daardoor voelt het gebruik logisch en hoef je niet telkens na te denken over welke knop je moet gebruiken. Ook handig is dat je de gevonden informatie meteen kunt opslaan of delen. Heb je iets interessants gevonden? Dan kun je het met één tik bewaren in bijvoorbeeld Google Keep, mailen naar jezelf of invoegen in een agendanotitie.

Smartphones met Circle to Search

Je laptop maakt lange dagen. Of je nu thuiswerkt, films kijkt of schoolopdrachten maakt, hij staat vaak uren aan. Wil je dat hij zo lang mogelijk goed blijft werken? Dan zijn er een aantal dingen die je beter niet kunt doen – omdat ze op termijn voor problemen kunnen zorgen. Van slechte ventilatie tot verkeerd opladen: zorg dat je deze fouten voortaan vermijdt.

Lees ook: Zo zorg je dat je laptop zo lang mogelijk blijft werken op één acculading

1. Laptop veel op bed of schoot gebruiken

Een laptop heeft lucht nodig. Via kleine openingen aan de zijkant of onderkant voert hij warmte af, en die luchtstroom raakt geblokkeerd als je het apparaat op een zacht oppervlak gebruikt. Op bed, een dekentje of je schoot raakt hij die warmte moeilijk kwijt, waardoor onderdelen onnodig heet worden. Op de korte termijn merk je dat aan een luidruchtige ventilator, op de lange termijn aan snellere slijtage. Gebruik je je laptop vaak op schoot? Leg er dan iets hards onder, zoals een plankje of laptopstandaard. Zo voorkom je oververhitting. Bovendien werkt het vaak ook prettiger.

2. Altijd aan de oplader laten hangen

Veel mensen laten hun laptop de hele dag aan de stroom hangen. Dat lijkt handig – je zit nooit zonder stroom – maar voor de accu is het minder ideaal, vooral bij oudere laptops. Die kunnen sneller slijten als ze continu volgeladen blijven. Moderne laptops hebben gelukkig vaak slimme batterijmanagementsystemen die overladen voorkomen, maar zelfs dan is het beter om de batterij niet constant op 100% te houden. Je verlengt de levensduur door de accu regelmatig te gebruiken: haal de stekker er af en toe uit, laat de lading zakken tot zo’n 30 à 40 procent en laad dan weer op. Veel modellen bieden ook een instelling om het laden automatisch te beperken tot bijvoorbeeld 80%. Werk je veel op netstroom? Dan is het zeker de moeite waard om die functie in te schakelen. Zo houd je de accu langer gezond, zonder dat je er iets van merkt in het dagelijks gebruik.

3. Updates telkens uitstellen

Je krijgt een melding, maar klikt op 'nu niet'. En een dag later nog een keer. En nog een keer. Omdat je net lekker bezig bent en geen zin hebt om de laptop opnieuw op te starten, of omdat je denkt dat updates er alleen voor nieuwe functies zijn. Maar juist in die updates zitten vaak beveiligingsverbeteringen en foutoplossingen. Door lang te wachten blijf je kwetsbaar voor lekken of bugs die allang zijn verholpen. Laat updates daarom uitvoeren op een moment dat je je laptop niet nodig hebt – bijvoorbeeld tijdens de lunch of 's avonds. En stel automatische updates in als dat mogelijk is.

©Daniel CHETRONI - stock.adobe.com

4. Geen ruimte voor ventilatie laten

Wie foto's bewerkt, veel tabbladen open heeft of werkt met grote bestanden, vraagt meer van zijn laptop. De processor warmt op en de ventilator springt aan. Als je laptop dan in een afgesloten kastje, tegen een muur aan of tussen stapels papier staat, kan hij die warmte moeilijk kwijt. De temperatuur loopt verder op, wat invloed heeft op de prestaties en de levensduur. Zorg bij intensief gebruik voor voldoende ruimte rondom het apparaat. Zorg dat je hem op een plek neerzet waar niet allerlei spullen liggen en overweeg een laptopstandaard of -koeler als je merkt dat de temperatuur snel oploopt. 

5. Ventilatieopeningen niet schoonhouden

Een beetje in het verlengde van de fout hierboven: kan je laptop zijn warmte sowieso kwijt, ook als er genoeg ruimte omheen is? In de loop van de tijd verzamelt zich stof in je laptop, vooral rond de ventilator en de luchtkanalen. Zeker als je laptop in een stoffige kamer staat of je veel huisdieren hebt, kan dat snel gaan. Dat stof belemmert de luchtstroom, waardoor warmte blijft hangen en onderdelen sneller slijten. Je merkt het aan een ventilator die vaker aanslaat, of of doordat je laptop langzamer reageert dan je gewend bent. Gebruik af en toe een busje perslucht om de ventilatieopeningen voorzichtig schoon te blazen. 

©Studiomiracle

6. Klikken op verdachte links of bestanden

We weten allemaal dat je niet zomaar ergens op moet klikken. Maar het kan toch gebeuren dat je nieuwsgierig wordt naar die 'gratis update' of dat je denkt dat die mail echt van je bank afkomstig is (want cybercriminelen worden steeds slimmer in het nabootsen van bekende websites en bedrijven). Voordat je het weet heb je dan iets gedownload wat helemaal niet deugt. Malware kan van alles doen: meekijken wat je typt, je bestanden versleutelen, of persoonlijke gegevens stelen.

Een garantie dat je het helemaal kunt voorkomen kan niemand je geven. Wat je in ieder geval wél kunt doen is software altijd alleen via de officiële website downloaden, alleen bijlagen openen van afzenders die je vertrouwt en niet op meldingen klikken die je onder druk zetten. Een goede virusscanner helpt uiteraard ook, maar alert blijven is minstens zo belangrijk.

7. Geen back-ups maken van je bestanden

Je denkt er pas aan als het te laat is: een laptop die niet meer opstart, een harde schijf die crasht of een diefstal. Als je geen back-up hebt en er gebeurt iets met je laptop, dan ben je alles kwijt: je foto's, werk en documenten. Zorg daarom dat je regelmatig een back-up maakt. Dat kan automatisch via een clouddienst, of handmatig met een externe harde schijf. Het instellen kost je hooguit een kwartier. Doen, want de opluchting die je voelt wanneer je een back-up kunt gebruiken op het moment dat je die nodig hebt, is onbetaalbaar! 

8. Ruw omgaan met je laptop

We zijn allemaal wel eens haastig met onze laptop. Snel een usb-stick erin duwen, het scherm met één hand vanaf de zijkant openklappen, wrikken om de oplaadkabel in de poort te steken: het lijkt onschuldig, maar kan schade veroorzaken. Poorten zijn gevoelig, net als de scharnieren van je scherm. Open je laptop altijd met twee handen vanuit het midden en ga voorzichtig om met alle poorten en uitgangen. Doe je dat niet, dan kunnen ze los komen te zitten, waardoor ze uiteindelijk minder goed of helemaal niet meer hun werk kunnen doen.

©Dan74 - stock.adobe.com

9. Alles opslaan op het bureaublad

Voor het gemak bewaren veel mensen bestanden standaard op het bureaublad. Foto's, documenten, downloads – zo heb je ze meteen bij de hand. Omdat elk bureaubladpictogram apart geladen moet worden, kan dat bij oudere laptops voor merkbare vertraging zorgen tijdens het opstarten. Bij moderne laptops speelt dat probleem niet. Maar of je laptop nu oud of nieuw is: door alles maar op het bureaublad te bewaren, raak je wel het overzicht kwijt. Dus dan geldt dat 'alles bij de hand' niet meer. Integendeel: het risico dat je per ongeluk iets belangrijks weggooit, wordt groter naarmate je bureaublad voller raakt. Maak daarom mappen aan, gebruik de standaard 'Documenten'-map en archiveer wat je niet meer nodig hebt.

10. Geen wachtwoord of vergrendeling instellen

Veel mensen gebruiken hun laptop thuis of op werk, en denken daardoor geen wachtwoord nodig te hebben. Maar bij diefstal of verlies ligt je hele digitale leven open. Je mail, documenten, foto's, inloggegevens en opgeslagen wachtwoorden zijn vaak met één klik bereikbaar. Een sterk wachtwoord of pincode op je account, automatische vergrendeling na inactiviteit en versleuteling van je harde schijf maken je laptop veel veiliger. Het kost je nauwelijks extra tijd bij het opstarten, maar voorkomt grote problemen als je laptop ooit in verkeerde handen valt.