De nieuwste iPads zijn zo krachtig dat je er de meest prachtige, meeslepende games op kunt spelen. Toch houden klassieke games hun charme. Titels als Pac-Man en Space Invaders kennen we uit de arcadehallen. Welke arcadegames zijn beschikbaar voor de iPad en hoe beleef je deze het beste?

Arcadehallen

De arcadehal is een begrip dat jongeren al niets meer zegt. Oudere gamers zal het bekender in de oren klinken. Arcades waren ruimtes waarin arcadekasten waren te vinden: een kast met een beeldscherm, ingebouwde computer en joystick, knoppen of een andere besturingsmethode om een videogame te spelen. Wie genoeg muntjes op zak had kon telkens opnieuw spelen. Een andere methode om bezig te blijven, was overleven in de game: wie de juiste opdrachten haalde of in leven bleef, kon lang spelen voor zijn guldens. Vaak waren in arcadehallen ook flipperkasten en gokkasten te vinden. In de arcadehallen waren voornamelijk videogames te spelen die grafisch hun tijd ver vooruit waren en niet geschikt waren om thuis te spelen: daarvoor waren de thuiscomputers nog niet uitgerust of waren ze gewoonweg voor de gemiddelde consument gewoonweg te duur.

©PXimport

Door de opkomst van arcadehallen werden gamehits als Space Invaders en Pac-Man bekend bij het grote publiek.

Bijna verdwenen

In Nederland zijn tegenwoordig weinig arcadehallen meer te vinden. In de jaren tachtig kon je in diverse grote en kleinere steden uitgebreide speelhallen bezoeken met allerlei soorten videogames. Ook in badplaatsen vonden de speelkasten gretig aftrek. Zelfs op kleinere locaties zoals snackbars, hotels en restaurants stonden speelkasten zoals Pac-Man en Space Invaders. Door de komst van spelcomputers van Atari, Nintendo en PlayStation zijn de arcadekasten snel verdwenen uit het Nederlandse straatbeeld. De games konden thuis gespeeld worden zonder telkens een muntje op zak te hebben. Op sommige plekken zijn nog wel arcadegames te spelen, zoals op de boulevard van Scheveningen en in Hall of Game in Tilburg.

©PXimport

In Hall of Game in Tilburg zijn oude en nieuwe arcadekasten te spelen, zoals deze F-Zero AX van Nintendo.

Weinig pixels

Het vereist natuurlijk weinig uitleg dat de iPad uitermate geschikt is om oude spellen op te spelen. Even ter vergelijking: de eerste speelkast waarop je Pac-Man kon spelen, was een 8bit-machine met 2 KB (ja, kilobyte) geheugen en een schermresolutie van 224 bij 288 pixels. Zelfs de eerste iPad kan dit makkelijk aan, al is het per app altijd goed om in de App Store te controleren of het apparaat of de beschikbare versie van iOS voldoende is om de nieuwste versie van een game te draaien. Ook zonder externe controller kun je de games spelen. Een veelgekozen besturingsmethode is de oude joystick en richtingstoetsen als virtuele variant op het scherm te tonen. Veel apps beschikken in het optiemenu ook over alternatieve methoden, zoals het gebruik van de bewegingsgevoelige besturing door bij racegames de iPad te kantelen in de gewenste stuurrichting.

©PXimport

De techniek van oude arcadekasten is met gemak na te bootsen op een iPad.

Topscores

De meest gebruikelijke manier om de oude games op de iPad te spelen, is door klassieke spellen te bundelen in een verzamel-app. De oorspronkelijke versies met de oude beelden en de karakteristieke geluidseffecten en muziek roepen vooral bij oudere gamers nostalgische gevoelens op. Hoe zagen die games er ook al weer uit en is Galaga nog steeds zo verslavend als toen ik die als klein jongetje op vakantie speelde? Wie nog steeds veel games speelt is gewaarschuwd: de oudere games zijn heel wat moeilijker dan de gemiddelde moderne videogame en de actie is vaak minder gevarieerd.

Ook voor kinderen zijn de oude arcadegames leuk, al verschilt dat per titel. Ten slotte zijn bijna alle arcadegames qua opzet bedoeld om telkens vanaf het begin te spelen: gooi een virtuele munt in het kabinet en probeer zo ver mogelijk te komen. Er wordt geen voortgang opgeslagen: het doel is overleven en een topscore neerzetten.

©PXimport

Veel arcadegames zoals Galaga hadden als doel zo lang mogelijk overleven en een topscore neerzetten.

Nostalgie

De belangrijkste apps in de App Store om ongestoord van klassieke arcadegames te genieten zijn de verzamel-apps. De arcadehal werd gedomineerd door een aantal grote speluitgevers uit voornamelijk de Verenigde Staten en Japan. Bedrijven als Capcom en Sega speelden een grote rol, maar hebben hun verleden als arcadegamesfabrikant niet uitgebuit. Namco, Atari en Midway doen het beter en bieden een virtuele omgeving waarin de zogenaamde 'back catalogue' - dat zijn de rechten op de games inclusief de techniek en afbeeldingen - ter beschikking wordt gesteld aan de gamer.

De gratis verzamel-apps gebruiken in-app-aankopen om de games onbeperkt te kunnen spelen en bieden andere nostalgische elementen, zoals het originele artwork van de speelkasten, handleiding en extra informatie over de games.

©PXimport

Sommige uitgevers van arcadegames brengen alleen nieuwere speelhalspellen uit, zoals Sega met Crazy Taxi.

Namco Arcade

Het Japanse bedrijf Namco mag natuurlijk niet ontbreken. Namco heeft een iOS-app die eer doet aan het rijke arcadegamesverleden. De gratis verzamel-app heet simpelweg Namco Arcade en biedt een verzameling klassiekers uit de jaren tachtig. Het gratis karakter van de app blijkt minder vriendelijk dan je denkt: de app is slechts een omgeving waarin de games kunnen worden aangeschaft. Zo zijn het wereldberoemde Pac-Man en het lastige schietspel Xevious verkrijgbaar voor 2,69 euro. Andere bekende titels zijn Galaga en Rolling Thunder.

Een leuke extra is dat je elke dag een game kunt uitkiezen om een gratis potje mee te spelen. Zo kun je alvast een voorproefje krijgen voordat je de portemonnee trekt. Kun je niet kiezen en wil je gewoon een paar potjes spelen, dan kun je voor 0,89 euro tien 'Play Coins' aanschaffen. Zo'n virtuele munt is goed voor één speelsessie met een spel naar keuze. Er zijn ook nog cheats te koop, zoals oneindig veel ruimteschepen of levens. Na een recente update biedt de app ondersteuning voor MFi-controllers.

©PXimport

Pac-Man is misschien wel de bekendste game uit de jaren tachtig en speelbaar in de Namco Arcade-app.

Namco Arcade

Prijs: Gratis (+ in-app-aankopen)

Omvang: 43,7 MB

Score: 5 van 5 sterren

Atari's Greatest Hits

Net als Namco is Atari een grote naam uit het verleden. Het bedrijf heeft het later nog even volgehouden als speluitgever voor pc, PlayStation en Xbox, maar is toen in de vergetelheid geraakt. In de App Store kun je opnieuw kennismaken met een aantal klassiekers van deze legendarische uitgever via de gratis verzamel-app Atari's Greatest Hits. De titel is wat misleidend: in plaats van de grootste hits krijg je toegang tot 100 oude games uit de jaren zeventig en tachtig.

Het beroemde Missile Command, waarin je raketten afvuurt om de stad te beschermen tegen buitenaardse aanvallen, wordt gratis geleverd. Games als Asteroids en Centipede kosten 0,89 euro via een in-app-aankoop. Hetzelfde bedrag betaal je voor 15 'tokens', virtuele muntjes waarmee je een potje kunt spelen met een game naar keuze. Wil je toegang tot de volledige catalogus, dan betaal je in één keer 5,49 euro voor de volledige verzameling games. Een deel van de games, zoals het verslavende Tempest, kun je ook via bluetooth tegen elkaar spelen met twee iOS-apparaten.

©PXimport

Missile Command is gratis te spelen, de andere games moeten worden aangeschaft in Atari's Greatest Hits.

Atari's Greatest Hits

Prijs: Gratis (+ in-app-aankopen)

Omvang: 21,6 MB

Score: 5 van 5 sterren

Midway Arcade

Midway komt qua naamsbekendheid zeker niet in de buurt van Atari, maar heeft toch een behoorlijke verzameling ijzersterke games achtergelaten. Midway Arcade is een gratis verzamel-app die zijn games presenteert in een speelhal. Door een speelkast aan te raken draait de camera naar de juiste plek in de speelhal, wat voor een extra nostalgisch momentje zorgt. Een aantal spellen is gratis te spelen, zoals Air Hockey en basketballen gooien. Hiermee verdien je tickets die je kunt inleveren voor prijzen, zoals je ook wel tegenkomt in de overgebleven speelhallen in Nederland. Naast een gratis app waarin je via in-app-aankopen voor 0,89 euro pakketten met drie of vier games moet aanschaffen, is er ook een betaalde versie van de app (ook 0,89 euro) waarin je tien games zonder verdere extra kosten kunt spelen. Het gaat dan om games als Spy Hunter, waarin je als spion in een auto met wapens vecht tegen vijanden. Of Rampage, waarin je als monster op flatgebouwen klimt om ze te slopen.

Andere bekende titels zijn platformspel Joust en zijwaarts scrollend schietspel Defender. In de games kun je kiezen voor verschillende soorten besturingsopties, zoals het kantelen van de iPad. Afgezien van je persoonlijk smaak in videogames is Midway Arcade de beste app voor arcadeliefhebbers: de app is mooi uitgevoerd, heeft veel mogelijkheden en games aanschaffen is relatief voordelig.

©PXimport

In Midway Arcade is een arcadehal nagemaakt waarin je naar de verschillende spellen navigeert.

Midway Arcade

Prijs: Gratis (+ in-app-aankopen)

Omvang: 39,8 MB

Score: 5 van 5 sterren

Activision Anthology

De app Activision Anthology bevat meer games voor spelcomputers in de woonkamer dan van de speelkasten in arcadehallen, maar zal de nostalgische gamer desondanks kunnen bekoren. Het is gebaseerd op de spelcomputer Atari 2600, die in Nederland ook een groot succes was en waarmee je het soort spellen dat normaal in de arcadehallen was te spelen nu ook eindelijk thuis kon ervaren. In totaal bevat deze app 45 klassieke games, die je in één keer ontgrendelt met een in-app-aankoop van 5,49 euro. Pakketten van 11 games zijn verkrijgbaar voor 2,69 euro. Wil je niets aanschaffen, dan kun je alleen het simpele Kaboom spelen, dat behoorlijk snel gaat vervelen. Misschien wel de beroemdste game in deze app is Pitfall, waarin je als een soort Indiana Jones aan lianen slingert en schorpioenen ontwijkt. De besturing in de app laat soms wel te wensen over, al is dat vaak te verhelpen door in de opties voor een andere besturingsmethode te kiezen.

©PXimport

Activision Anthology bevat naast arcadegames als Pitfall oude gamehits van klassieke spelcomputers.

Activision Anthology

Prijs: Gratis (+ in-app-aankopen)

Omvang: 44,7 MB

Score: 4 van 5 sterren

Losse apps

Naast de oorspronkelijke versie van oude games brengen de uitgevers van deze spellen af en toe opgewaardeerde versies uit. Zo is Pitfall een 'endless runner' geworden met vooral grafische elementen uit het origineel. Pac-Man is ruim vertegenwoordigd in de App Store, met een losse app voor Pac-Man en Ms. Pac-Man en afgeleide games met het personage in de hoofdrol, zoals puzzelspel Pac-Man Monsters en Pac-Man Championship. De laatstgenoemde game is een officieel vervolg en biedt de klassieke Pac-Man-speelstijl in allerlei nieuwe levels.

Ook Frogger heeft een aantal iOS-games, al zijn ook bedrijven die geen recht hebben op de oorspronkelijke game aan de haal gegaan met de bekendheid van het kikkertje, met als resultaat wat minder leuke spellen. Frogger Decades is een nieuwe variant van het oude spel, uitgebracht door de oorspronkelijke uitgever. In deze game ontwijkt de kikker opnieuw obstakels en probeert hij aan de overkant te komen, maar nu met veel mooier beeld en geluid.

©PXimport

Hoofdpersonen uit oude arcadegames krijgen soms een nieuwe game, zoals Frogger.

Frogger Decades

Prijs: € 0,89 (+ in-app-aankoop)

Omvang: 165 MB

Score: 3 van 5 sterren

PAC-MAN Championship Edition DX

Prijs: Gratis (+ in-app-aankopen)

Omvang: 380 MB

Score: 3 van 5 sterren

Echte arcadekast

Om de arcadegames te spelen is niet meer nodig dan een iPad, maar de juiste accessoires kunnen de ervaring wel verrijken. Een bekend voorbeeld is de iCade, een kastje waarin je de iPad plaatst zodat deze als beeldscherm fungeert. De iCade bevat acht knoppen en een digitale stuurpook met acht richtingen. Op de website van producent ION Audio staat een lijst met games die met dit accessoire werken. De iCade heeft wel twee batterijen nodig. Ook Atari heeft een ouderwetse joystick uitgebracht voor klassieke games. Je plaatst de iPad op de controller zelf. Dit accessoire oogt dus niet als een ouderwetse speelkast. De joystick werkt helaas alleen met de eigen app Atari's Greatest Hits.

©PXimport

De kast van de iCade geeft dat echte arcadegevoel.

Wel handig is dat het apparaat geen batterijen gebruikt. Deze twee apparaten zijn al een tijdje op de markt en zijn vooral geschikt voor de wat oudere iPads. De iCade Core is de opvolger van de iCade. Dit accessoire ziet er in tegenstellingen tot de originele iCade niet uit als een speelkast, maar kan wel overweg met de iPad Air en werkt prima in zowel de portrait- als de landscapestand.

©PXimport

De iCade Core is van de makers van iCade en werkt ook met de iPad Air.

Ook voor iPad mini

Heb je een iPad mini, dan kun je terecht bij de Arcadie. Net als de iCade is dit een behuizing die op een speelkast lijkt. De Arcadie heeft twee actieknoppen en een digitale joystick, werkt zonder batterijen en maakt verbinding via bluetooth. Wie geen behoefte heeft aan een vaste behuizing en ook grotere, modernere games wil spelen kan gebruikmaken van een externe controller. Apple heeft de MFi-standaard in het leven geroepen om het gebruik van losse controllers te ondersteunen. Er zijn inmiddels aardig wat MFi-controllers te koop, zoals de SteelSeries Stratus Wireless GameController en de MOGA Rebel Premium Game Controller. Het voordeel van deze apparaten is dat je ze ook met je iPhone of iPod touch kunt gebruiken. Zet de iPad rechtop met een standaard naar keuze, bijvoorbeeld de officiële Air Smart Cover voor de landschapsmodus en gebruik de controller om die lastige arcadegames eens serieus aan te pakken.

©PXimport

De Arcadie is speciaal voor de iPad mini gemaakt.

Ben je een trouwe Spotify-abonnee of bezit je een omvangrijke muziekcollectie op je pc? Vrijwel iedereen kan muziek streamen. Heldere klanken klinken met de juiste apparatuur en eventuele uitbreidingen in elk hoekje van je woning. Dat hoeft niet eens veel te kosten, want er zijn allerlei prijsvriendelijke oplossingen. Misschien heb je zelfs al geschikte apparatuur in huis.

Dankzij het huidige streamingtijdperk kun je overal in huis van mooie muziek genieten. Daarvoor kun je zowel oude als recente afspeelapparatuur gebruiken. Zo heb je in de woonkamer misschien wel een klassieke versterker en forse zuilspeakers staan. Met een kleine aanpassing maak je zo'n traditioneel audiosysteem geschikt voor het luisteren naar moderne audiostreams. Daarnaast stream je favoriete afspeellijsten, albums, podcasts en luisterboeken ook met allerlei andere audiovisuele apparaten. We zetten verschillende luisteropties met de voornaamste voor- en nadelen op een rij.

Muziek-app op smart-tv

Wie denkt dat een smart-tv alleen video-apps ondersteunt, heeft het mis. Op een toestel van Samsung, LG, Sony en Philips kom je in de appcatalogus waarschijnlijk ook Spotify tegen. Daarnaast ontwikkelen de streamingmuziekdiensten Apple Music, Deezer en Qobuz tv-apps voor verschillende merken.

Liever via een soundbar dan via de tv-speakers

Een voordeel van deze luistermethode is dat je de muziekbibliotheek rechtstreeks op de smart-tv kunt bedienen. Selecteer met de afstandsbediening bijvoorbeeld een onlangs verschenen album of een leuke afspeellijst. Wel duurt het invoeren van een zoekterm via het virtuele toetsenbord op de beeldbuis iets langer. Veel televisies hebben tegenwoordig spraakondersteuning, zodat je de naam van een artiest of album ook hardop kunt uitspreken.

Houd er rekening mee dat de interne speakers van de televisie over het algemeen blikkerig klinken. Wegens de smalle behuizing is de klankkast te klein voor een kwalitatieve audioweergave. Dat doet natuurlijk geen recht aan je favoriete muziek! Stuur het geluid van de televisie daarom bij voorkeur naar een aangesloten soundbar, receiver of versterker. Dat kan onder meer via de HDMI-ARC-poort en optische uitgang van de televisie.

Mediaspeler op tv

Heeft je televisie geen app van een streamingmuziekdienst, dan is er nog geen man overboord. Spotify en andere muziekdiensten zijn op diverse mediaspelers beschikbaar. Dit aparte kastje koppel je met behulp van een HDMI-kabel aan een televisie. Het bekendste voorbeeld is de Apple TV. Logischerwijs is Apple Music al standaard in deze mediaspeler geïntegreerd, terwijl je voor nagenoeg alle andere muziekdiensten een app kunt installeren.

Overige mediaspelers gebruiken veelal Android als besturingssysteem. Installeer in dat geval je favoriete streamingdienst vanuit de Play Store. Als alternatief kun je een spelcomputer als veredelde mediastreamer gebruiken, zoals de PlayStation 4 / PlayStation 5 of Xbox Series X/S. Spotify is bijvoorbeeld op de genoemde gameconsoles beschikbaar.

Google Chromecast en TV Streamer

Tot slot zijn de Google Chromecast en Google TV Streamer het vermelden waard. Zodra je zo'n mediaspeler op een HDMI-poort aansluit, stream je nummers van je favoriete muziekdienst naar de televisie. Je smartphone of tablet fungeert in dat geval als afstandsbediening. Sommige televisies hebben al een Chromecast-functie ingebouwd.

Receiver en soundbar

Veel receivers en soundbars hebben verschillende streamingfuncties in huis. Je hoeft voor het luisteren van muziek dan geen televisie aan te zetten. De goedkoopste hedendaagse audioproducten bezitten in elk geval een bluetooth-adapter. Je verbindt in dat geval je smartphone rechtstreeks met de receiver of soundbar. Open je favoriete muziek-app en start een album of afspeellijst.

Deze draadloze techniek heeft twee nadelen. Allereerst past bluetooth compressie toe op de stream. Mogelijk gaat dat ten koste van de audiokwaliteit. Overigens leveren de bluetooth aptX- en LDAC-codecs wel een goed geluid. Een voorwaarde is dat zowel de zender als ontvanger de genoemde codecs ondersteunt. Het tweede nadeel is het beperkte bereik van bluetooth. Loop je met de smartphone even weg, dan hapert of stopt wellicht de muziekweergave op de receiver of soundbar.

De betere audioproducten hebben een bekabelde en/of draadloze netwerkaansluiting. Vergeleken met bluetooth ervaar je mogelijk een hogere geluidskwaliteit. Zowel wifi als ethernet laten de oorspronkelijke audiobestanden namelijk met rust, want zij passen geen compressie toe op de stream. In de meeste gevallen kies je met een app op een smartphone de gewenste muziek, waarna het audiosysteem zelf de benodigde data vanaf het web ophaalt. Dat kan vaak rechtstreeks vanuit de Spotify- of Tidal-app. Veel recente audioproducten ondersteunen deze muziekdiensten. Sommige hififabrikanten ontwikkelen trouwens een eigen app, zoals Denon/Marantz (HEOS) en Yamaha (MusicCast).

Spotify op oude versterker

Wanneer jouw oude vertrouwde versterker en aangesloten luidsprekers nog prima werken, is het natuurlijk zonde om deze audioapparatuur af te danken. Dat hoeft ook helemaal niet, want aan de hand van diverse betaalbare oplossingen luister je alsnog naar Spotify-streams. De goedkoopste optie is het aansluiten van een bluetooth-audioadapter. Die verbind je met de analoge tulpingangen of lijnaansluiting achter op de versterker, waardoor je vanaf een smartphone of tablet kunt streamen. Uitgebreidere modellen kun je wellicht ook digitaal verbinden. Dat gebeurt meestal via een optische uitgang. Check dus goed de aansluitmogelijkheden van jouw versterker. Onder meer Logitech, Pro-Ject, Sennheiser, Ugreen en Marmitek ontwikkelen geschikte bluetooth-audioadapters.

Klassiek hifisysteem koppelen

Een klassiek hifisysteem koppel je net zo makkelijk aan het (draadloze) thuisnetwerk. Je hebt daar wel een audiostreamer of netwerkspeler voor nodig. Dit apparaat verbind je met wifi of ethernet, waarna het zelfstandig streams van Spotify en overige bronnen kan ophalen. Vervolgens geeft de audiostreamer het geluidsspoor analoog of digitaal door aan de versterker. Voor de bediening gebruik je meestal een smartphone. Diverse bekende hififabrikanten ontwikkelen geschikte producten, waaronder Sonos, WiiM, Cambridge Audio, Bluesound en NAD.

Extra luxe: met display

Luxe modellen hebben zelfs een display met afspeelinformatie, zoals de artiest, het liedje en de albumhoes. Ten slotte zijn er ook genoeg apparaten te koop die zowel bluetooth, wifi als ethernet ondersteunen.

©OLIVER BEAMISH 4407973354259

Losse luidspreker

Voor het luisteren van Spotify-streams kun je ook de aanschaf van een losse luidspreker overwegen. Je hebt keuze uit grofweg drie smaken. Bluetooth-speakers zijn er in overvloed. Deze prijsvriendelijke producten hebben meestal een oplaadbare accu, waardoor je ze overal kunt gebruiken. Als je een exemplaar met een stof- en waterdichte behuizing koopt, luister je ook buitenshuis naar je favoriete klanken.

Voor binnengebruik is een wifi-speaker interessant. Bedenk vooraf goed waar je dit apparaat wilt neerzetten. Is er geen nabijgelegen stroompunt, dan ligt een exemplaar met een accu voor de hand. Vaak kun je twee soortgelijke speakers draadloos aan elkaar koppelen. Luister zo naar stereogeluid! Voor de bediening ben je aangewezen op je smartphone.

Slimme speaker

Verder kun je ook nog een zogeheten smartspeaker overwegen. Vanwege de ingebouwde microfoon bedien je deze modellen met je stem. Roep bijvoorbeeld de naam van een mooi muziekalbum en je hoort meteen de bijbehorende deuntjes. Mogelijk kun je via een smartspeaker ook nog andere slimme apparaten in je thuisnetwerk aansturen, zoals een lamp of thermostaat. Controleer in dat geval goed welke smarthomeplatformen het beoogde product ondersteunen. Apple, Google, JBL, Sonos en Denon hebben meerdere smartspeakers in hun gamma.

Multiroom audio

Veel receivers en soundbars met netwerkfunctie ondersteunen tegenwoordig multiroom audio. Ook diverse smartspeakers en audiostreamers gebruiken deze techniek. Zoals de Engelse naam al doet vermoeden, luister je hiermee in meerdere kamers naar muziek. Kies in een app voor iedere ruimte de gewenste afspeellijst. Je kunt hetzelfde album ook in meerdere kamers afspelen. Loop je vanuit de woonkamer bijvoorbeeld even naar de keuken, dan hoor je dezelfde klanken. Lijkt multiroom audio je handig? Schaf dan bij voorkeur producten van hetzelfde merk aan, zodat alle afspeelapparaten naadloos met elkaar samenwerken. Sonos, Denon en Bluesound staan bekend om hun brede assortiment met multiroom audioproducten.

Mediaserver installeren

Als je een uitgebreide muziekcollectie op de computer hebt staan, stel je die eenvoudig aan andere afspeelapparaten beschikbaar. Stream deze nummers bijvoorbeeld naar een smart-tv, receiver, soundbar, wifi-speaker of netwerkspeler. Dat werkt veelal via het DLNA/UPnP-protocol.

Je installeert voor dit doeleinde eerst een mediaserver of muziekserver op de computer. Dat kan met verschillende programma's. Voor beginners is het hulpje Universal Media Server erg geschikt. Er zijn hiervan versies voor Windows, macOS en Linux beschikbaar. Een pluspunt is dat deze mediaserver alle gangbare audioformaten ondersteunt. Zo accepteert het onder andere mp3-, wma-, wav- en flac-bestanden. Bovendien kun je als alternatief video's naar een geschikte smart-tv streamen.

Tijdens de installatie gaan in Windows mogelijk alarmbellen af. Ten onrechte, want Universal Media Server is volledig te vertrouwen. VirusTotal herkent geen bedreigingen in het exe-bestand. Na de installatie opent de freeware in een browser. 

Lees ook: Zelf een mediaserver maken op je pc of NAS met Jellyfin

Lokaal streamen

Je maakt in Universal Media Server eerst een gebruikersaccount aan. Nadat je bent ingelogd, herkent het programma wellicht al enkele geschikte apparaten in jouw thuisnetwerk. Dat is bijvoorbeeld een ingeschakelde smart-tv of wifi-speaker.

Het is nu zaak om de juiste bestandslocaties aan het programma toe te voegen. Klik rechtsboven op het pictogram met de drie horizontale streepjes en kies Gedeelde inhoud. Waarschijnlijk zijn er al wat standaard-mediamappen geselecteerd. Via Nieuwe webinhoud toevoegen en het blauwe mappictogram blader je naar de muziekmap. Bevestig daarna met Toevoegen en Opslaan.

Zodra de mediaserver eenmaal is ingericht, stream je de nummers eenvoudig naar een afspeelapparaat. Vanzelfsprekend is het wel een voorwaarde dat de computer en pakweg een receiver, soundbar of smart-tv met hetzelfde netwerk zijn verbonden. Open op een televisie de bronlijst of mediaplayer-app en kies de zojuist ingestelde mediaserver. Je navigeert vervolgens naar het gewenste album. Bij geschikte soundbars, receivers en wifi-speakers maak je meestal vanuit een smartphone-app verbinding met de mediaserver.

Amazon introduceerde kortgeleden een nieuwe generatie slimme speakers, waaronder de hier besproken Echo Dot Max. Volgens de fabrikant levert deze bescheiden luidspreker een verbeterde audiokwaliteit, terwijl de microfoon naar verluidt nauwkeuriger spraakopdrachten verwerkt. Met een adviesprijs van 109,99 euro is het ook nog eens een van de goedkopere smartspeakers in de markt. Hoog tijd voor een review!

Vergeleken met de voorgaande Echo Dot-speaker uit 2022 is het design ietwat op de schop gegaan. De behuizing oogt weliswaar nog altijd als een bolletje met als verschil dat er aan de voorzijde een stukje is 'afgesneden'. Je treft hier twee volumetoetsen en een aan-uitknop voor de microfoon. Rondom dit bedieningspaneel bevindt zich een blauwgekleurde ledring. Verder zit er aan de achterzijde een ingang voor de bijgesloten voedingsadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Lichtgewicht wifi-speaker zonder accu

De bolvormige behuizing heeft een diameter van amper elf centimeter. Ondanks deze geringe afmetingen leent de wifi-speaker zich voornamelijk voor binnengebruik. Dit nieuwe model heeft namelijk, net zoals bij eerdere generaties het geval was, weer geen accu. Een gemiste kans, want de compacte constructie van 505 gram is in principe handzaam genoeg om ook als mobiele bluetooth-speaker te dienen.

De door ons geteste paarse uitvoering heeft naar onze smaak een nogal kitscherige uitstraling. Gelukkig is de Amazon Echo Dot Max er ook in een wit en grijs jasje. Die zien er al heel wat chiquer uit en zullen in jouw woonkamer niet misstaan. Het grootste deel van de kunststof behuizing is voorzien van een laagje stof. Dit materiaal voelt niet zo stevig aan zoals we bij veel bluetooth-speakers van onder andere JBL tegenkomen. Nou is dat niet zo'n probleem, want ten opzichte van weerbestendige speakers heeft dit exemplaar natuurlijk minder te lijden.

©Maikel Dijkhuizen

Verbinden en luisteren

De configuratie en bediening van het apparaat gebeurt via de Amazon Alexa-app op een smartphone. Dat gaat erg vlot. Na verbinding met wifi downloadt de Echo Dot Max eerst een firmwareupdate. In de behuizing zit trouwens een rappe wifi6E-adapter, waardoor het apparaat overweg kan met de snelste draadloze netwerken. Al met al duurt de configuratie slechts enkele minuten.

Je koppelt Spotify of een andere muziekdienst eenvoudig aan je Amazon-account. Zeg vervolgens hardop waarnaar je wilt luisteren. Met een spraakopdracht als “Alexa, speel Coldplay” hoor je binnen enkele ogenblikken de bijbehorende deuntjes. Gebruik je stem ook om bijvoorbeeld een liedje te skippen of het volume te wijzigen. De microfoon is zéér gevoelig. Zelfs zacht uitgesproken (fluister)opdrachten op enkele meters afstand verwerkt de speaker zonder morren.

Lees ook: Van mobiel naar desktop: waarom je Spotify op je pc moet proberen

De behuizing is weliswaar compact, maar toch slaagde Amazon erin om een tweeter en woofer te integreren. Kijken we binnen dezelfde prijscategorie naar de enigszins vergelijkbare Apple HomePod Mini, dan biedt dit nieuwe model van Amazon dus een extra audiodriver. Voor zo'n kleine speaker in deze prijsklasse hoef je uiteraard geen wonderen te verwachten, maar voor het opzetten van een achtergrondmuziekje voldoet dit product prima. Met name de hoge tonen klinken erg helder. Als we geconcentreerd luisteren, horen we ook een beetje bas. Deze lage tonen zijn ietwat ondervertegenwoordigd. Verder gaat het geluid op een hoog volume galmen en vervormen.

©Maikel Dijkhuizen

Smartspeaker met Alexa

Lange tijd legde Alexa van Amazon het af tegen de spraakassistenten van Google en Apple, maar sinds 2024 verstaat Alexa eindelijk ook Nederlands. Daarmee is de Echo Dot Max een serieus alternatief voor smartspeakers van de eerdergenoemde merken. Je kunt in de Alexa-app onder andere een wekker, timer, herinnering, agenda-afspraak en boodschappenlijst instellen.

De behuizing heeft een temperatuursensor, zodat je naar de kamertemperatuur kunt vragen. Je kunt ook allerlei andere verzoeken doen. Vraag bijvoorbeeld naar de weersverwachting of naar de leeftijd van een BN'er. Helaas gaat niet iedere stemopdracht even vlekkeloos. Zo weigert ons testmodel om een overzicht van het laatste nieuws af te spelen.

Een nuttige optie is dat je in huis andere smarthome-apparaten met Alexa-ondersteuning kunt bedienen, zoals slimme lampen, stekkers en thermostaten. Dat werkt eveneens via spraakopdrachten. Misschien komt de geïntegreerde aanwezigheidssensor goed van pas, zodat de smartspeaker geschikte apparaten zelfstandig kan in- en uitschakelen.

Amazon Echo Dot Max kopen?

Zoek je een slimme luidspreker met een redelijke audiokwaliteit voor het luisteren van achtergrondmuziek? Dan is de Amazon Echo Dot Max een interessante kandidaat. Dankzij een zeer gevoelige microfoon laat je allerlei stemopdrachten op deze smartspeaker los. Meestal verwerkt de Echo Dot Max probleemloos deze commando's, al gaat er soms ook weleens iets fout.