Waarom streamingdiensten de kwaliteit terugschroeven

EU-commissaris Thierry Breton heeft erop aangedrongen dat de beeldkwaliteit van films en series op streamingdiensten wordt teruggeschroefd, om het internet niet te veel te belasten. Breton waarschuwde eerder deze maand dat de Europese telecominfrastructuur enorm onder druk staat, omdat veel mensen door de uitbraak van het corona-virus thuiswerken. Door de kwaliteit van films en series op streamingdiensten te verlagen, is er volgens Brussel meer ruimte over voor onder meer de gezondheidzorg, maar bijvoorbeeld ook voor de duizenden kinderen die via YouTube online lessen volgen.

Hoewel de Europese telecombedrijven vooralsnog zeggen dat zij het toegenomen dataverbruik aankunnen, zijn er wel zorgen dat dit verandert zodra er nog meer mensen vanuit huis werken en massaal van het internet gebruikmaken. Als voorzorg is daarom door veel aanbieders van streamingdiensten besloten om de kwaliteit terug te schroeven. Het streamen van video’s kan namelijk wel tot twee derde uitmaken van het totale netwerkgebruik.

Wat merk je ervan?

Netflix en YouTube schroeven de kwaliteit gedurende een periode van dertig dagen terug. Disney wil het gebruik van bandbreedte met minstens 25% terugschroeven in alle landen waar Disney+ is uitgerold.

Hoe blijf je toch series in de hoogst mogelijke kwaliteit bekijken? Daar hoef je zelf niets voor te doen. Sterker nog: het is de vraag of je iets van maatregel zal merken.

Volgens diverse media zal de kwaliteit van Netflix afhankelijk zijn van het apparaat dat je gebruikt, de belasting van het netwerk en het abonnement dat gebruikers hebben. Daarbij zal vooral de bitrate achteruitgaan, wat niet direct hoeft te betekenen dat je films en series moet afspelen in SD. Dit is namelijk afhankelijk van de resolutie. Of in andere woorden: blijft de resolutie hetzelfde, maar daalt de bitrate, dan wil dat niet zeggen dat je HD-films ineens in SD ziet. Het betekent eerder dat de kwaliteit van HD-beelden minder is. Maar je blijft een film in HD zien. Ook bij Amazon Prime Video en Disney+ wordt enkel de bitrate verlaagd.

YouTube heeft wel besloten video’s standaard niet meer in HD af te spelen, maar in SD. Het is echter wel mogelijk om zelf terug te schakelen naar HD.

Apple heeft niet officieel aangekondigd dat de kwaliteit van Apple TV+ wordt teruggebracht, maar volgens de website 9to5Mac is dit wel gebeurd. De website voerde zelf een test uit en kwam tot de conclusie dat het hier om een vrij grote reductie in beeldkwaliteit gaat. Maar bij de meeste streamingdiensten zal de lagere kwaliteit niet direct je kijkplezier beïnvloeden.