PCM test zes desktop-nas’en met ruimte voor twee schijven. Deze opslagapparaten bieden in een compactere en stillere behuizing dezelfde servermogelijkheden als de grote nas’en met ruimte voor vier of meer drives. Ben je op zoek naar debeste 2bay-nas van het moment, lees dan verder.

We verzochten fabrikanten om compacte nas’en in tower-formaat in te sturen, die ruimte bieden aan twee schijven. Elke fabrikant mocht zowel een topmodel als een betaalbaar model insturen. We ontvingen telkens twee 2bay-nas’en van Netgear en QNAP, één van Synology en één van WD. Netgear en WD leveren hun nas’en naar keuze leeg of gevuld met harde schijven. QNAP en Synology verkopen hun apparatuur in principe leeg.

Omdat nas’en zoals bekend complete netwerkservers zijn die tal van functies in het netwerk centraliseren, vergen ze relatief krachtige processoren en redelijk wat ram. Nas’en zijn om die redenen niet goedkoop, zeker niet als je er (bij de lege exemplaren) de kosten bijtelt van de schijven. De resulterende ‘sticker shock’ temper je door te kiezen voor een kleinere nas met ruimte voor twee schijven.

Naast een lagere aankoopprijs bieden 2bay-nas’en als extra voordelen een compactere vorm, minder stroomverbruik en stillere werking dan grotere nas’en met meer ruimte. Functioneel verschillen ze verder niet: de besturingssystemen zijn identiek.

Er zijn ook nadelen. Met twee schijven is de gegevensbescherming beperkt tot maximaal raid1. Dat betekent het verlies van ruim de helft van de bruto opslagcapaciteit. Een 2bay-nas die geadverteerd wordt als uitgerust met 8 TB schijfruimte biedt in de praktijk met raid1 minder dan 4 TB effectieve opslagruimte. Als één schijf uitvalt, kun je de nas niet gebruiken tot je de kapotte schijf vervangt. ‘Hot spares’ en andere geavanceerde beschermingssystemen vergen méér dan twee schijven.

Bij enkele 2bay-nas’en is die beperking achteraf te verhelpen door de toevoeging van uitbreidingseenheden die meer schijven en hogere raid-beschermingsniveaus ondersteunen. Je sluit ze op 2bay-nas aan via usb 3.0 of esata. Kiezen voor een goedkopere 2bay-nas met ruimte voor uitbreiding achteraf kan een slimme zet zijn als je onzeker bent over hoeveel opslagcapaciteit je op termijn nodig hebt.

Overigens laten de meeste fabrikanten toe dat je de schijven van een 2bay-nas zonder gegevensverlies overzet naar een nas van hetzelfde merk met meer dan twee schijf-slots. Via software kun je dan de gegevensbescherming zonder dataverlies uitbreiden naar hogere raid-niveaus. Maar dat is al iets voor gevorderden.

Netgear ReadyNAS 212

©PXimport

Dit is de op één na kleinste en goedkoopste nas, maar de bouwkwaliteit is top. Zonder schijven weegt dit volledig van zwart metaal vervaardigde opslagservertje meer dan twee kilogram. Zelfs de montagesledes voor de schijven zijn bijna volledig van metaal, op de kunststof afsluitkleppen na. Die zijn uitgerust met een slotje om ongewild uitstoten van schijven te verhinderen. De geteste nas was leeg aangeleverd, maar is ook gevuld verkrijgbaar met naar keuze 4 TB of 6 TB bruto opslagcapaciteit. De 3,5inch-schijven zijn schroefloos te monteren. De quad-core arm-processor in de RN212 is krachtig genoeg om videostreams in real time te transcoderen van 1080p tot 480p. Ook meerdere hd-streams naar verschillende apparaten verzenden is voor deze nas geen probleem.

Alle functies van het Linux-gebaseerde Netgear ReadyNAS-besturingssysteem zijn beschikbaar, voor zover het beperkte geheugen dit toelaat. Als je bijvoorbeeld vooral virtualisatietoepassingen wilt gebruiken, dan kun je beter uitkijken naar een nas met meer geheugen.

ReadyNAS is intussen al toe aan versie 6.10, maar de interface steekt nog steeds schril af bij de desktop-gui’s van QNAP en Synology. Het heeft een veel klassiekere, menugestuurde interface. Die is overzichtelijk, maar lijkt toch eerder ontworpen voor een bedrijfsomgeving. Niettemin richt Netgear zich met deze RN212 ook expliciet op de consumentenmarkt. Alleen zijn de meer consumentgerichte toepassingen, zoals die voor multimedia, standaard niet actief. Ze inschakelen via het beheer is echter een kwestie van enkele opties aanvinken. Het app-aanbod is bij Netgear net zo uitgebreid als bij de QNAP/Synology. Ook de cloudondersteuning is zeer uitgebreid en sterk beveiligd.

Netgear zegt dat de RN212 doorvoersnelheden haalt tot 200 MB/s voor lezen en tot 160 MB/s voor schrijven. Onze eigen benchmarks bevestigen dit.

Netgear ReadyNAS 212

7Score70

Netgear ReadyNAS 422

©PXimport

De redelijk forse RN422 is uitgerust met een Intel Atom dualcore-cpu en heeft dezelfde stevige bouwkwaliteit als de RN212. Deze RN422 beschikt echter over het klassieke ReadyNAS-design waarbij de schijfsledes verscholen zitten achter een klep met tweeregelig led-scherm met statusinformatie (zoals het ip-adres). Je rolt door de informatie op het schermpje met behulp van vijf grote druktoetsen die in cursorformatie op de klep staan.

De sledes waarin je 3,5inch-schijven schroefloos monteert, zijn overigens identiek aan die van de RN212. De nas heeft 2 GB ram en is zowel leeg als gevuld verkrijgbaar. De reeds gevulde varianten bieden bruto capaciteiten tussen 6 en 12 TB, naar keuze met (goedkopere) desktop- of (duurdere) enterprise-harde schijven. Wij testten de lege versie. De prestaties van de RN422 bleken vrijwel identiek aan die van de RN212.

Het besturingssysteem en de mogelijkheden zijn helemaal identiek aan die van de RN212. Er is achteraan wel één usb3.0-poort minder beschikbaar dan bij de kleinere broer.

ReadyNAS biedt functies die nuttig zijn voor thuiswerkers, zoals streaming, geautomatiseerde back-ups, synchronisatie in twee richtingen van gegevens met externe clouddiensten en een gebruiksvriendelijke persoonlijke cloud (ReadyCLOUD). Daarnaast heeft het apparaat uitgebreide zakelijke functies, met bijvoorbeeld een uitstekende ondersteuning voor virtualisatie en iscsi.

Interessant voor bedrijven is dat het op Linux 4.4 gebaseerde ReadyNAS OS in drie varianten beschikbaar is, waarbij de gebruiker zelf de versie kan kiezen: ‘long-term support’, ‘stable’ en ‘beta’. Inbegrepen in de aankoopprijs is vijf jaar garantie, waarbij een kapotte nas de volgende werkdag wordt vervangen.

Netgear ReadyNAS 422

8Score80

QNAP TS-251+-2G Turbo NAS

©PXimport

De quadcore Intel Celeron-processor van de QNAP TS-251+ is krachtig genoeg voor 1080p tot 240p-videotranscodering (offline of ‘on-the-fly’), virtualisatie en mediastreaming, maar al dat moois werkt alleen met minstens 4 GB ram, terwijl standaard maar 2 GB geïnstalleerd is. Je kunt zelf 2 GB toevoegen, waarbij beide geheugensleuven even grote geheugenmodules moeten bevatten. Je kunt ook direct de veel duurdere ‘8G’ versie aanschaffen, die een maximum heeft van 8 GB ram. Alleen de schijfsledes zijn van plastic, de rest van de nas bestaat uit stevig metaal. Er is geen snel bevestigingssysteem voor 3,5inch-schijven, maar schroefjes worden meegeleverd.

Deze nas is snel gebruiksklaar, waarna je je kunt verdiepen in de zeer uitgebreide mogelijkheden van het op Linux gebaseerde QTS-besturingssysteem. De werking is vergelijkbaar met die van Synology DSM, weliswaar met nog méér instelmogelijkheden, waardoor het soms ingewikkelder wordt. Zo zijn er in QTS niet één, maar kun je kiezen uit drie verschillende soorten volumes, met elk hun eigen voor- en nadelen, afhankelijk van de belangrijkste toepassing voor de nas. Voor doorsneegebruik stelt de configuratie-wizard gelukkig zelf de ideale configuratie voor en daarmee hebben we deze nas getest.

Dankzij de hdmi-poort en meegeleverde afstandsbediening is de TS-251+ perfect bruikbaar als multimedia-hub. Dan is het wel zo handig dat alle multimedia-apps geconsolideerd zijn in de nieuwe QTS Multimedia Console. Aangesloten clouddiensten kan de nas via HybridMount lokaal cachen.

QTS maakt het je erg gemakkelijk om meerdere besturingssystemen op de nas te draaien in de vorm van virtuele machines. Kant-en-klare vm’s downloaden en op de nas importeren kan zonder ingewikkelde procedures. Ook interessant is de mogelijkheid om goedkope consumenten-ssd’s toch als nas-opslag te gebruiken dankzij softwarematige overprovisionering die de levensduur van de schijven verlengt.

Volgens QNAP’s eigen benchmark haalt de TS-251+ maximale sequentiële lees- en schrijfprestaties van respectievelijk 223 en 225 MB/s zonder encryptie. Met encryptie is dat respectievelijk 205 en 178 MB/s. Onze eigen benchmarks spreken dit niet tegen.

TS-251+-2G Turbo NAS

7Score70

Qnap TS-253B-4G NAS

©PXimport

De QNAP TS-253B is gebaseerd op de (quadcore) Intel Celeron J Series en heeft ondanks zijn kleine afmetingen toch een piepklein, tweeregelig monochroom oled-scherm voor statusboodschappen. Die boodschappen worden ook nog eens door een synthetische vrouwenstem via een interne luidspreker voorgelezen. Naast het schermpje bevinden zich twee kleine stofbestendige aanraakgevoelige knoppen waarmee je informatie zoals de ip-adressen, temperaturen, ventilatorsnelheid, de capaciteit van harde schijven, volumes en lun’s kunt uitlezen. Via deze knoppen kun je het systeem bijvoorbeeld ook opnieuw starten. Speaker, scherm en knoppen zijn overigens uit te schakelen via het beheer.

Harde schijven monteer je schroefloos in plastic schijfsleden, die verscholen zitten achter een verwijderbare klep. De binnenzijde van deze nas bestaat uit metaal dat aan de buitenzijde is voorzien van een zwarte kunststof laag, met een blauw kleuraccent rechts vooraan. De beide hdmi-poorten achteraan ondersteunen 4K-video.

Intern is er ruimte voor een kleine pcie-uitbreidingskaart. QNAP heeft verschillende pcie-kaarten beschikbaar, zoals eentje waarop een m.2 ssd past om voor caching te gebruiken, een 10GBE-netwerkkaart, een usb-uitbreidingskaart (3.1 gen 2) en zelfs een draadloze netwerkadapter in pcie-vorm.

Deze nas is verkrijgbaar met 4 GB en met 8 GB ram. De opslagruimte is uit te breiden met dezelfde externe usb3.0-behuizingen als voor de TS-251+. De TS-253B gebruikt trouwens exact dezelfde externe voeding als de TS-251+. Ingebruikname en werking van beide nas’en zijn verder identiek, maar de TS-253B kan wel tot twee 4K h.264-videostreams tegelijk in real-time transcoderen.

Dankzij QvPC-technologie werkt deze nas ook als desktop-pc (met Android- en Linux-toepassingen). Via de QVM Desk-toepassing gebruik je eerder geconfigureerde virtuele machines lokaal. Een hdmi-monitor en usb-toetsenbord/muis aansluiten volstaat daarbij.

Volgens QNAP’s eigen benchmark haalt de TS-253B maximale sequentiële lees- en schrijfprestaties van respectievelijk 225 MB/s met of zonder encryptie. Onze eigen benchmarks bevestigen deze waarden.

TS-253B-4G NAS

8Score80

Synology DiskStation DS718+

©PXimport

Als je aan de Synology DS718+ de uitbreidingseenheid DX517 toevoegt (via de esata-poort op de achterkant), kun je de opslagruimte uitbreiden tot zeven schijven. De quadcore Intel Celeron-processor transcodeert 4K en 1080p video in real time naar lagere resoluties. Als je deze toepassing wilt gebruiken, kun je het best het geheugen van de standaard 2 GB uitbreiden naar het maximum van 6 GB. Je mag daarbij niet zomaar een willekeurig geheugenlatje van 4 GB toevoegen aan de vrije geheugensleuf: alleen officiële Synology-geheugenmodules worden ondersteund.

Deze nas is volledig van metaal vervaardigd, met uitzondering van de kunststof-schijfsleuven. Die hebben een snel bevestigingssysteem voor 3,5inch-schijven. De schijfsleuven kun je vergrendelen met een meegeleverd plastic sleuteltje, om onbedoelde verwijdering te voorkomen.

Het Linux-gebaseerde DSM (DiskStation Manager)-besturingssysteem heeft een desktop-achtige vensterinterface. DSM is volledig aanpasbaar en kan meerdere taken tegelijk uitvoeren. Via optioneel te installeren ‘packages’ (apps) kun je de functionaliteit oneindig uitbreiden. Naast antivirus zijn er andere beveiligingsopties, zoals AppArmor, dat schadelijke apps automatisch blokkeert, of de mogelijkheid om apps van niet-vertrouwde bronnen automatisch te blokkeren.

Met de sterk beveiligde Cloud Station Suite is deze nas veilig op afstand benaderbaar en back-up en synchroniseer je informatie compleet met intelligent versiebeheer, zodat je een bestand naar een specifiek tijdstip kunt herstellen. Je kunt je eigen privécloud met openbare cloudservices combineren en op die manier op een veilige manier met derden aan documenten samenwerken.

Synology vermeldt maximale sequentiële lees- en schrijfprestaties, al dan niet versleuteld, van respectievelijk 225,91 en 166,27 MB/s. Onze eigen benchmarks spreken dit niet tegen: dit is een erg goed presterende nas.

Synology DiskStation DS718+

8Score80

WD My Cloud Expert Series EX2 Ultra 8TB

©PXimport

Deze nas draait op een dualcore Marvell Armada 385-cpu en is de kleinste en goedkoopste uit de test. Hij is zowel leeg als gevuld met WD Red NAS-harde schijven verkrijgbaar. De lege versie wordt echter met twee jaar standaardgarantie geleverd, terwijl de gevulde versie drie jaar garantie meekrijgt. De bedoeling is duidelijk dat je deze nas koopt mét WD-harde schijven. Die combinatie is in elk geval een stuk goedkoper dan als je zelf een lege My Cloud EX2 zou vullen met afzonderlijke gekochte WD Red NAS-schijven.

Wij testten de versie met 8 TB bruto opslagcapaciteit: met raid 1 is er dan 3,93 TB bruikbare ruimte beschikbaar. Het topmodel biedt 20 TB bruto capaciteit. In het plastic chassis passen alleen 3,5inch-harde schijven. Die verdwijnen langs de bovenkant via een plastic klep in het apparaat zonder dat er een slede of schroeven aan te pas komen. Het schijvencompartiment is afgesloten met een duimschroef, zodat per ongeluk verwijderen van schijven onmogelijk is. Op de voorkant zijn er drie blauwe status-leds, verder niets. Achteraan vind je behalve de stroompoort twee usb3.0-a-poorten en één gigabit-ethernetpoort.

Nadat je de My Cloud aan het netwerk gekoppeld hebt, surf je naar www.mycloud.com/setup om de ingebruikname te starten. Dit werkt echter alleen met Apple Safari, Internet Explorer, Google Chrome en Mozilla Firefox. Microsoft Edge, toch de standaardbrowser in Windows 10 wordt niet ondersteund, hoewel WD in het informatieblad voor deze nas wél compatibiliteit met Edge vermeldt. Voor absolute beginners maakt dit de setup-procedure net iets minder gebruiksvriendelijk. Creëren van of inloggen op een WD My Cloud account is verplicht. Automatisch wordt een raid1-volume gecreëerd. De volledige ingebruikname duurt maar enkele minuten.

De startpagina van het op Linux gebaseerde WD My Cloud OS 3 toont statusinformatie. De verschillende functies zijn toegankelijk via duidelijke pictogrammen die in een rij boven het statusscherm gegroepeerd staan. Het is allemaal erg overzichtelijk, maar duidelijk gericht op de beginnende gebruiker.

Back-ups (ook Apple TimeMachine), delen van multimedia, beveiligde cloudtoegang, bestanden delen met meerdere gebruikers: het is allemaal mogelijk en heel simpel te configureren. De standaardfunctionaliteit (dlna-mediaserver, iTunes, ftp- en http-downloads, torrent-downloads) kun je verder uitbreiden met een beperkt aanbod aan apps, bijvoorbeeld gratis clamAV-antivirus, Joomla of WordPress, en Dropbox-integratie in My Cloud.

Voordat een smartphone of mobiel apparaat toegang krijgt tot de inhoud van de My Cloud EX2, dien je deze te registreren via het beheer. De gebruiker vult vervolgens de gegenereerde beveiligingscode in bij de WD My Cloud-apps voor Android 4.0 en iOS 8.0 of later. Daarna kun je bijvoorbeeld automatisch foto’s en video’s van je mobiel naar de nas back-uppen.

WD vermeldt nergens de doorvoersnelheden voor de My Cloud EX2. Wij noteerden een gemiddelde werksnelheid van 73 MB/s. Dat is behoorlijk goed voor een nas die gevuld is met harde schijven.

My Cloud Expert Series EX2 Ultra 8TB

7Score70

Conclusie

De prestaties van de nas’en van Netgear, QNAP en Synology liggen dicht bij elkaar. Ook functioneel bieden ze alles wat de moderne gebruiker nodig heeft van een nas. De duurste nas is de QNAP TS-253B en die biedt dan ook de meeste functies. Dus voor geavanceerd gebruik is dit zeker een aanrader. Maar wie geen hdmi-poort, noch een pcie-uitbreidingssleuf nodig heeft, vindt veel van dezelfde mogelijkheden bij de goedkopere Synology DS718+. Die presteert net wat beter in onze benchmarks en is daarom de winnaar van ons predicaat Best Getest.

De WD EX2 Ultra verdient ons predicaat Slimme Koop vanwege de extreme gebruiksvriendelijkheid voor een lage prijs. Wie niet te veel geld wil uitgeven en iets geavanceerdere mogelijkheden verkiest, doet ook met de Netgear RN212 een uitstekende aankoop.

De digitale wereld verandert in een razendsnel tempo. Oplichters gaan dankzij AI steeds overtuigender te werk, waardoor valse berichten en nepwebsites nauwelijks nog van echte te onderscheiden zijn. Tegelijkertijd groeit het aantal accounts en apps dat je dagelijks gebruikt, wat de kans op beveiligingslekken vergroot. Het is daarom belangrijker dan ooit om je online aanwezigheid (nóg) actiever te beschermen. In dit artikel lees je welke aanpassingen je zelf direct kunt doorvoeren en welke extra beschermingslagen jou helpen je digitale veiligheid te versterken.

Partnerbijdrage - in samenwerking met Bitdefender

Waarom cyberhygiëne juist nu belangrijk is

In een modern huishouden volgen de digitale vernieuwingen elkaar razendsnel op. Van schoolapps en games tot werken op afstand; jij en je familie verzamelen ongemerkt een enorme berg online accounts. Tegelijkertijd worden digitale dreigingen steeds lastiger te herkennen.

Vroeger pikte je een nepbericht er zo uit door de kromme zinnen of spelfouten, maar die tijd is echt voorbij. Dankzij de inzet van slimme AI-technieken zien phishingberichten er tegenwoordig ontzettend professioneel uit. Ook foto's, filmpjes en zelfs stemmen kunnen digitaal zo nagemaakt worden dat je niet meer ziet of hoort met wie je echt te maken hebt. Het wordt daardoor steeds moeilijker om de risico's te zien. Hoog tijd dus om je digitale huishouding belangrijker op orde te brengen.

Beginnen bij het begin: een digitale schoonmaak

Veel mensen hebben meer oude accounts dan ze denken. Door die op te ruimen, sluit je meteen een aantal achterdeuren die je gemakkelijk over het hoofd ziet. De volgende onmisbare stap is het gebruik van sterke, unieke wachtwoorden. Zie het als een sleutelbos: wanneer je overal hetzelfde wachtwoord (of een variatie daarop) gebruikt, geef je criminelen met één enkele sleutel direct toegang tot al je accounts. Met unieke wachtwoorden zorg je ervoor dat een lek bij de ene dienst niet automatisch leidt tot een inbraak bij de andere. Een wachtwoordmanager neemt al dat denkwerk van je over. Het geeft je de rust dat je niet langer tientallen ingewikkelde codes zelf hoeft te onthouden. Handig: in een beveiligingspakket als Bitdefender Premium Security zit zo'n Password Manager bijvoorbeeld standaard inbegrepen. Zie tweestapsverificatie vervolgens als een extra slot op de deur; deze laag houdt kwaadwillenden buiten, zelfs als je wachtwoord onverhoopt toch op straat komt te liggen.

Vergeet daarnaast de updates van je apparaten niet. Deze software-updates dichten beveiligingslekken voordat criminelen er misbruik van kunnen maken. Dit is niet alleen belangrijk voor je smartphone, maar juist ook voor apparaten waar je minder vaak bij stilstaat. Denk aan de router in de meterkast of de tablets die de kinderen dagelijks gebruiken.

©Queenmoonlite Studio - stock.adobe.com

De dreigingen van nu vragen om extra hulp

Zelf alert blijven is de basis, maar het speelveld verandert razendsnel. Oplichting wordt steeds geraffineerder door in te spelen op situaties uit je dagelijkse leven. Je krijgt bijvoorbeeld precies op het juiste moment een bericht over een pakket dat vertraagd is, of een dringende waarschuwing die van je bank lijkt te komen. Omdat de grens tussen echt en nep zo vervaagt, is het prettig om een hulpmiddel achter de hand te hebben voor die momenten van twijfel.

Scamio is zo'n hulpmiddel. Deze gratis online tool van Bitdefender controleert binnen een paar seconden of een link of screenshot verdacht is. Je hoeft alleen de inhoud te plakken of de afbeelding te uploaden. Scamio analyseert de informatie en vertelt je direct hoe betrouwbaar het bericht is. Het is alsof er even een expert met je meekijkt voordat je besluit om ergens op te klikken. 

Een veilige basis voor het hele gezin

Goede cyberhygiëne draait om slimme gewoonten, maar ook om bescherming die meebeweegt met de dagelijkse werkelijkheid. Bitdefender Premium Security biedt die extra laag voor het hele huishouden. Omdat moderne gezinnen allerlei verschillende apparaten gebruiken, is het omslachtig om alles apart te beveiligen. Door al deze apparaten onder één pakket te brengen, creëer je direct overzicht en rust.

Achter de schermen werken verschillende lagen bescherming nauw samen om je gezin te beveiligen. De software blokkeert malware en ransomware en houdt valse websites tegen nog voordat je ze kunt openen. Scam Copilot kijkt ondertussen met je mee tijdens het browsen en analyseert aanbiedingen en berichten in realtime. Zodra er iets niet klopt, krijg je direct een waarschuwing. Naast deze beveiliging helpt Bitdefender je privacy te bewaken. Denk aan een VPN die je verbinding versleutelt wanneer je onderweg bent, of meldingen wanneer je gegevens onverhoopt opduiken in een datalek.

©Bitdefender

Daarnaast is het goed om te weten dat Bitdefender een Europese partij is met datacenters op eigen bodem. In een tijd waarin je gegevens soms de hele wereld overgaan, is het een prettig idee dat jouw privacy wordt beschermd volgens de strenge regels die we hier in Europa kennen. Je houdt zo simpelweg meer grip op je eigen gegevens.

Samen slim en veilig online

Je digitale veiligheid hoeft geen hoofdpijndossier te zijn. Door kritisch naar je oude accounts te kijken, overal unieke wachtwoorden te gebruiken en updates direct te installeren, zet je zelf al de belangrijkste stappen. Met een totaalpakket als Bitdefender Premium Security voeg je daar een slimme beschermlaag aan toe die de lastige taken van je overneemt. Zo creëer je met een paar simpele aanpassingen een veilige online omgeving voor je hele gezin, waarin je met een gerust hart kunt blijven internetten

Dragon Quest is al meer dan drie decennia een icoon binnen de game-industrie. Hoewel de oudere delen al snel gedateerd voelden, zorgde een gestroomlijnde vernieuwing voor een nieuwe aanwas van fans. Toch moest alles nog één keer overboord. Met volle moed en een frisse stijl blijkt Dragon Quest 7 Reimagined een prachtige herinterpretatie van een klassieke rpg voor een nieuwe generatie.

Dragon Quest 7 is een beetje het verloren kindje binnen de reeks. Het was het debuut van de franchise op PlayStation, maar werd berucht door de langzame openingsuren en unieke structuur. Sterker nog: de regisseur van deze remake, Takeshi Ichikawa, biechtte op dat hij als kind nooit verder kwam dan het openingssegment in een recent interview. Er zou dus behoorlijk wat gesneden moeten worden in deze structuur. Bovendien is dit de derde remake van een mainline Dragon Quest-game in twee jaar tijd. Gelukkig onderscheidt Dragon Quest 7 Reimagined zich dit keer wel al vanaf het eerste uur.

©Square Enix

Schuitje Varen, Eilandje Redden

Op het eerste gezicht lijkt Dragon Quest 7 logisch in lijn te vallen met de rest van de serie. Als ‘de Held’ begin je op het enige eiland in de wereld. Samen met prins Keifer en jeugdvriendin Maribel ga je op een groot avontuur wanneer er een portaal opent in de mysterieuze tempel op het eiland. Niet alleen verschijnt er opeens een nieuw eiland in de eindeloze oceaan, maar ook reist de groep terug in de tijd. Ieder nieuw eiland bezoek je zo eerst in het verleden, waarna je acties gevolgen hebben in het heden.

Zo wordt de spelwereld steeds groter. Het ene eiland is compleet verlaten, omdat alle inwoners zijn versteend. Op een ander eiland probeert een groep reizende pelgrims om hun God te helpen terugkeren na zijn verdwijning aan de hand van de Demon King. Onderweg vind je tabletstukken om nieuwe portalen te openen. Ieder eiland heeft zo zijn eigen verhaal en personages die je volgt, wat kan voelen als een televisieserie met allemaal kleine uitstapjes. Het bouwt langzaam op naar een grotere verhaallijn met de terugkeer van de Demon King. Het geeft Dragon Quest 7 een eigen identiteit ten opzichte van andere Dragon Quest-titels, maar vereist wel een langere aandachtsspanne.

Visueel vakmanschap

Gelukkig spat het spel van je scherm. De nieuwe visuele stijl is een hoogtepunt, een fenomenale balans tussen de originele tekeningen en ontwerpen van Akira Toriyama (Dragon Ball) en de 3D-stijl die de games hebben omarmd sinds de PlayStation 2. De hoofdpersonages zien er uit als handgemaakte poppetjes. Steden en kamers worden getoond als kleine diorama's. Het deed mij op meer dan één manier denken aan de uitstekende remake van Zelda: Link’s Awakening op de Nintendo Switch. De nieuwe stijl complementeert de Dragon Quest-serie uitstekend. Wanneer het samenkomt onder begeleiding van de prachtige symfonische muziek, voelt Reimagined als een warme deken voor fans van klassieke rpg’s.

Ik wilde elk hoekje van de wereld verkennen. Elk eiland voelde als een nieuw avontuur. Naarmate de groep avonturiers groter wordt, zwijmel je zo weer weg in de wereld van Dragon Quest. De game heeft zowel Japanse als Engelse stemwerk voor de tussenfilmpjes en belangrijke dialogen, maar ook het schrijfwerk is behoorlijk sterk. Leuke details zoals het gebruik van  ‘Thou’s’ en ‘Thy’s’ bij eilanden in het verleden voelen gepast. Wat minder gepast zijn de plaatsen die stilistische fouten gebruiken om over te komen als ‘Duits’ of ‘Frans’ (‘Wiz’ in plaats van ‘With’, of het weglaten van werkwoorden). Geen pretje om te lezen, maar het brengt wel degelijk het gevoel van een gevarieerde wereld over.

Knokken bouwt karakter

De combat is traditioneel zoals je kan verwachten van Dragon Quest. Elke beurt kies je welke aanval je personage uitvoert. Je maakt gebruik van de zwaktes van vijanden om je aanvallen maximale schade te laten toebrengen. Om in te spelen op de sterke punten van je party kun je ze allemaal een rol geven met het ‘vocation’-systeem. Deze beïnvloedt de statistieken en aanvallen die je kan leren. Na het vrijspelen van de ‘Alltrades abbey’ is het mogelijk om op ieder moment een ander pad te kiezen. Als je specifieke combinaties van vocations leert, krijg je toegang tot speciale rollen. Nadat je de Sailor- en de Thief-vocation beheerst, krijg je de Pirate-vocation, een unieke mix van beide rollen.

Het is een flexibel systeem dat uitnodigt om lekker te experimenteren. Zo maakte ik van Ruff een glazen kanon met een hele hoge kans op critical hits om massale schade uit te delen, terwijl ik Maribel als Sage en Priest gebruikte voor magische aanvallen en genezing. In de beste gevechten van Dragon Quest 7 voelt je party als een goed geoliede machine die compleet kan worden afgestemd op elke situatie. Dankzij de uitgebreide instellingen is het mogelijk om aan te passen hoeveel XP, geld, of levels in vocations je verdient in gevechten. In combinatie met de aangepaste snelheid van gevechten en tactische opties blies ik mij door de gevechten.

©Square Enix

Ideale moderne remake

Al deze kleine verbeteringen maken van Dragon Quest 7 Reimagined de ideale moderne remake. Hoe dol ik ook ben op de 2D-HD-stijl die Square Enix heeft toegepast in de laatste paar Dragon Quest-titels, is de nieuwe stijl in Reimagined een prachtige samensmelting van oud en nieuw. Structureel is de game flink opgepoetst en met de toegankelijkheidsopties hoef je niet eindeloos te grinden voor elke eindbaas. Dit alles komt samen in een heerlijke traditionele en tegelijkertijd modern aanvoelende rpg. Voor de oudgedienden: verwacht geen bergen aan nieuwe missies of verhalen, maar een ‘greatest hits’-album van Dragon Quest 7.

Voor de nieuwkomer is dit niet de eerste Dragon Quest die ik zou aanraden, maar zeker eentje om te ervaren als je nieuwsgierig bent naar andere delen in de serie. Ik kan alleen maar hopen dat dit het startschot is om ook andere delen in de serie op deze manier te ‘reimaginen’. Dragon Quest 9 bijvoorbeeld?

Dragon Quest 7 Reimagined is vanaf 5 februari beschikbaar voor PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X en S, pc (via Steam), Nintendo Switch 2en Nintendo Switch. Voor deze review is de game getest op Nintendo Switch 2.