Mario Tennis is misschien wel de beste sportieve spin-offreeks van Mario's reguliere avonturen. Vooruit, na Mario Kart dan. Feit is dat de even robuuste als toegankelijke gameplay van de serie ons vaak uitstekend vermaakt hebben. Jammer genoeg is die essentie vrijwel compleet uitgehold in het nieuwste deel voor de Wii U.

Het is even schrikken wanneer je voor het eerst door de menu's van Mario Tennis: Ultra Smash navigeert. Er zijn genoeg mogelijkheden om even snel een balletje te slaan, maar de zoektocht naar een fatsoenlijke carrière- of toernooistand is tevergeefs. Wel kun je het in tiebreaks opnemen tegen een reeks steeds moeilijker wordende tegenstanders, wat in essentie misschien op hetzelfde neerkomt, maar verre van dezelfde sportieve beleving biedt.

©PXimport

Opladen

Wanneer je het veld toch voor een potje betreed hebt, is het een fijne meevaller dat de besturing even rechttoe rechtaan is als altijd: lopen met de stick, slaan met de knoppen. Nog altijd kun je een slag opladen door al voordat de bal bij jou is op de knop te drukken. Ook kun je, net als in Mario Tennis Open op de 3DS, met een druk op de juiste knop op het juiste moment je slag nóg meer power meegeven. Het geeft telkens weer voldoening om met de juiste timing de bal uit de lucht te onderscheppen – letterlijk, dankzij zogenoemde Jump Shots – en 'm met een loeiharde knal terug te sturen. Een opvallende tegenvaller voor liefhebbers van de Wii-afstandsbediening is overigens de omissie van bewegingsgevoelige input, iets wat de game een stuk aantrekkelijker had kunnen maken uit sportief oogpunt.

De grote gamechanger zou in dit geval gevormd moeten worden door de uit andere Mario-games bekende Mega Mushrooms, waarmee je in één keer vijf keer zo groot wordt. Ze verschijnen in de loop van potjes op het veld en verhogen tijdelijk de kracht en het bereik van je tennisser. Doorgaans ontvangen beide spelers vlak na elkaar de power-up, waarna het spel verandert in een soort tafeltennis. Dat is even best leuk, maar in de praktijk verstoort de willekeur het spelritme – zeker wanneer je een gemakkelijke bal mist omdat je tijdens het ontvangen plots weer klein wordt. Gelukkig kun je, net als voorheen, ook zonder al deze gekkigheid een puur potje tennissen.

©PXimport

Onbegrijpelijk

Online kan er ook tegen anderen gespeeld worden, maar dan wel op een manier die nog slechter is dan toen Nintendo tien jaar geleden begon met online multiplayer. Het is werkelijk onbegrijpelijk waarom je het louter tegen willekeurige spelers kunt opnemen en niet rechtstreeks tegen je vrienden. Bovendien snappen we niet waarom je na elk potje – dat jammer genoeg maximaal twee ernstig verkorte sets kan duren – gedwongen wordt om een nieuwe tegenstander te zoeken. Gelukkig kun je lokaal wel gewoon met z'n vieren spelen volgens je eigen regels.

De Smash Bros.-achtige mogelijkheid om je amiibo in te zetten en te trainen is best geinig, maar voegt in het licht van de andere gebreken weinig toe. Dat geldt al helemaal voor de flauwe stand waarin je een soort volleybal zo vaak mogelijk dient over te slaan. Gelukkig ziet de game er wel acceptabel uit, maar ook weer niet zo spetterend en afwisselend als we gehoopt hadden, getuige hetzelfde stadion waarin elk potje plaatsvindt. Ook wordt de wisselwerking tussen het tv-scherm en je GamePad nauwelijks benut – een fatsoenlijke dynamische camera waarmee het spel als een echte tenniswedstrijd in beeld komt, was bijvoorbeeld erg tof geweest.

©PXimport

Het is dan ook moeilijk om deze game aan te bevelen. Mocht je echt graag willen tennissen met Mario en z'n vrienden, haal dan een eerder deel voor een prikkie in huis. Bij voorkeur de uitstekende Nintendo 64-versie, die weliswaar (nog) niet rechtstreeks op de Wii U gespeeld kan worden, maar wel te vinden is in de Virtual Console van de Wii.

Mario Tennis: Ultra Smash is vanaf vrijdag 20 november verkrijgbaar voor Wii U.

Amazon introduceerde kortgeleden een nieuwe generatie slimme speakers, waaronder de hier besproken Echo Dot Max. Volgens de fabrikant levert deze bescheiden luidspreker een verbeterde audiokwaliteit, terwijl de microfoon naar verluidt nauwkeuriger spraakopdrachten verwerkt. Met een adviesprijs van 109,99 euro is het ook nog eens een van de goedkopere smartspeakers in de markt. Hoog tijd voor een review!

Vergeleken met de voorgaande Echo Dot-speaker uit 2022 is het design ietwat op de schop gegaan. De behuizing oogt weliswaar nog altijd als een bolletje met als verschil dat er aan de voorzijde een stukje is 'afgesneden'. Je treft hier twee volumetoetsen en een aan-uitknop voor de microfoon. Rondom dit bedieningspaneel bevindt zich een blauwgekleurde ledring. Verder zit er aan de achterzijde een ingang voor de bijgesloten voedingsadapter.

©Maikel Dijkhuizen

Lichtgewicht wifi-speaker zonder accu

De bolvormige behuizing heeft een diameter van amper elf centimeter. Ondanks deze geringe afmetingen leent de wifi-speaker zich voornamelijk voor binnengebruik. Dit nieuwe model heeft namelijk, net zoals bij eerdere generaties het geval was, weer geen accu. Een gemiste kans, want de compacte constructie van 505 gram is in principe handzaam genoeg om ook als mobiele bluetooth-speaker te dienen.

De door ons geteste paarse uitvoering heeft naar onze smaak een nogal kitscherige uitstraling. Gelukkig is de Amazon Echo Dot Max er ook in een wit en grijs jasje. Die zien er al heel wat chiquer uit en zullen in jouw woonkamer niet misstaan. Het grootste deel van de kunststof behuizing is voorzien van een laagje stof. Dit materiaal voelt niet zo stevig aan zoals we bij veel bluetooth-speakers van onder andere JBL tegenkomen. Nou is dat niet zo'n probleem, want ten opzichte van weerbestendige speakers heeft dit exemplaar natuurlijk minder te lijden.

©Maikel Dijkhuizen

Verbinden en luisteren

De configuratie en bediening van het apparaat gebeurt via de Amazon Alexa-app op een smartphone. Dat gaat erg vlot. Na verbinding met wifi downloadt de Echo Dot Max eerst een firmwareupdate. In de behuizing zit trouwens een rappe wifi6E-adapter, waardoor het apparaat overweg kan met de snelste draadloze netwerken. Al met al duurt de configuratie slechts enkele minuten.

Je koppelt Spotify of een andere muziekdienst eenvoudig aan je Amazon-account. Zeg vervolgens hardop waarnaar je wilt luisteren. Met een spraakopdracht als “Alexa, speel Coldplay” hoor je binnen enkele ogenblikken de bijbehorende deuntjes. Gebruik je stem ook om bijvoorbeeld een liedje te skippen of het volume te wijzigen. De microfoon is zéér gevoelig. Zelfs zacht uitgesproken (fluister)opdrachten op enkele meters afstand verwerkt de speaker zonder morren.

Lees ook: Van mobiel naar desktop: waarom je Spotify op je pc moet proberen

De behuizing is weliswaar compact, maar toch slaagde Amazon erin om een tweeter en woofer te integreren. Kijken we binnen dezelfde prijscategorie naar de enigszins vergelijkbare Apple HomePod Mini, dan biedt dit nieuwe model van Amazon dus een extra audiodriver. Voor zo'n kleine speaker in deze prijsklasse hoef je uiteraard geen wonderen te verwachten, maar voor het opzetten van een achtergrondmuziekje voldoet dit product prima. Met name de hoge tonen klinken erg helder. Als we geconcentreerd luisteren, horen we ook een beetje bas. Deze lage tonen zijn ietwat ondervertegenwoordigd. Verder gaat het geluid op een hoog volume galmen en vervormen.

©Maikel Dijkhuizen

Smartspeaker met Alexa

Lange tijd legde Alexa van Amazon het af tegen de spraakassistenten van Google en Apple, maar sinds 2024 verstaat Alexa eindelijk ook Nederlands. Daarmee is de Echo Dot Max een serieus alternatief voor smartspeakers van de eerdergenoemde merken. Je kunt in de Alexa-app onder andere een wekker, timer, herinnering, agenda-afspraak en boodschappenlijst instellen.

De behuizing heeft een temperatuursensor, zodat je naar de kamertemperatuur kunt vragen. Je kunt ook allerlei andere verzoeken doen. Vraag bijvoorbeeld naar de weersverwachting of naar de leeftijd van een BN'er. Helaas gaat niet iedere stemopdracht even vlekkeloos. Zo weigert ons testmodel om een overzicht van het laatste nieuws af te spelen.

Een nuttige optie is dat je in huis andere smarthome-apparaten met Alexa-ondersteuning kunt bedienen, zoals slimme lampen, stekkers en thermostaten. Dat werkt eveneens via spraakopdrachten. Misschien komt de geïntegreerde aanwezigheidssensor goed van pas, zodat de smartspeaker geschikte apparaten zelfstandig kan in- en uitschakelen.

Amazon Echo Dot Max kopen?

Zoek je een slimme luidspreker met een redelijke audiokwaliteit voor het luisteren van achtergrondmuziek? Dan is de Amazon Echo Dot Max een interessante kandidaat. Dankzij een zeer gevoelige microfoon laat je allerlei stemopdrachten op deze smartspeaker los. Meestal verwerkt de Echo Dot Max probleemloos deze commando's, al gaat er soms ook weleens iets fout.

Heb je een pc met weinig opslagruimte dan loont het wellicht om in Windows 11 de bestandscompressie in te schakelen. Dan hebben we het niet over zip-archieven, maar de NTFS-compressie waarmee je bestanden, mappen en zelfs volledige schijven kunt verkleinen.

Eerst een waarschuwing

Dankzij compressie is het mogelijk om meer data op te slaan op dezelfde ruimte. In Windows 11 kun je NTFS (New Technology File System) aanspreken. Het nadeel van deze methode is dat het extra rekenkracht vraagt iedere keer dat je zo'n gecomprimeerd bestand opent. Hetzelfde gebeurt wanneer je na de bewerking het bestand sluit en er recompressie wordt toegepast. Gebruik deze methode dus voor data die je lange tijd niet gebruikt en waar extra laadtijd nauwelijks hinderlijk is.

Je kunt op deze manier ook een volledige schijf comprimeren, maar we raden af om dit met de opstartschijf te doen. Gebruik deze functie niet op usb-sticks en alleen op snelle schijven zoals ssd's. Het prestatieverlies zou teveel doorwegen. Bij jpg-afbeeldingen of mp3- of mp4-mediabestanden is de winst verwaarloosbaar.

Map comprimeren

Open Windows Verkenner en navigeer naar de map waarvan je de inhoud wilt verkleinen. Klik met de rechtermuisknop op de map en in het snelmenu selecteer je Eigenschappen. Open het tabblad Algemeen en klik op Geavanceerd. Bij de Geavanceerde kenmerken zie je onderaan Compressie en versleutelingskenmerken. Plaats een vinkje bij Inhoud comprimeren om schijfruimte vrij te maken. Klik op OK en klik daarna op Toepassen.

Selecteer indien nodig de optie Wijzigingen toepassen op deze map, submappen en bestanden en klik op de OK-knop. Net zoals voorheen kun je zo'n map openen en de bestanden bekijken in Verkenner. Om de volledige map te decomprimeren, open je opnieuw de Eigenschappen en volg je de beschreven stappen.

Station comprimeren

Het is mogelijk om een volledige schijf te comprimeren. Open Windows Verkenner en klik op Deze pc in het linkerdeelvenster. Klik met de rechtermuisknop op de opslagschijf die je wilt comprimeren. Selecteer onder het gedeelte Apparaten en stations de optie Eigenschappen. Daarna kun je opnieuw de optie aanvinken: Dit station comprimeren om schijfruimte te besparen.