Het afspelen van mediabestanden op je televisie kan tegenwoordig op allerlei manieren. Denk aan een losse mediaspeler of een smart-tv. Wanneer je series, films en muziek wilt afspelen in een flexibele gebruikersomgeving, loont het om een mediacenter te bouwen. Dat klinkt ingewikkelder dan het is.

Hoewel er genoeg kant-en-klare mediaspelers verkrijgbaar zijn, is zo'n los kastje naast de televisie niet ideaal. Weliswaar is de bestandsondersteuning van de meeste mediaspelers prima in orde, maar de basale menu's herbergen weinig flexibiliteit. Als de mogelijkheid überhaupt al bestaat, is er vaak allerlei kunst- en vliegwerk voor nodig om informatie over films en series in beeld te krijgen. Lees ook: Zo stream je films en series met Kodi.

Ook de bediening, zoekfunctie en beschikbare plug-ins laten helaas vaak te wensen over. De ingebouwde mediaspelerfuncties van smart-tv's en spelcomputers zijn gezien de beperkte bestandsondersteuning en lelijke menu's al helemaal geen feest om te gebruiken. Wil je graag dat je mediacollectie fraai gepresenteerd wordt, dan kun je niet om een zelfbouw-mediacenter heen. In dit artikel lees je welke hardware en software je hiervoor het beste kunt gebruiken.

©PXimport

Kant-en-klare mediaspelers zijn weliswaar goedkoop, maar missen wel een hoop flexibiliteit.

Hardware

Media-pc

Wanneer je maximale flexibiliteit wenst voor het afspelen van mediabestanden, ligt een media-pc voor de hand. Dit wordt ook wel een home-theater-pc ofwel HTPC genoemd. Het is in feite een reguliere pc die je rechtstreeks op een home-cinemasysteem en/of smart-tv aansluit. Het voordeel van een media-pc is dat je zelf geschikte hardware kunt kiezen voor de opslag en verwerking van mediabestanden. Zodra de hardware op orde is, installeer je het gewenste besturingssysteem en een mediaprogramma om al je films, series en muziek te organiseren. In feite is zo'n beetje alles aan een media-pc zelf aan te passen. Een groot contrast dus met een kant-en-klare mediaspeler waarbij je zowel hardware als software niet of nauwelijks kunt vervangen. Daartegenover staat wel dat de aanschaf van een nieuwe media-pc iets prijziger is.

Oud of nieuw?

Veel mensen hebben nog ergens een oude pc staan waar niets meer mee gebeurt. Grote kans dat deze machine nog prima als media-pc functioneert. In het tweede deel van dit artikel lees je dat er verschillende gratis besturingssystemen en mediaprogramma's bestaan om je afgedankte machine nieuw leven in te blazen. Bedenk wel dat je met een bestaand systeem meestal wel wat concessies doet. Wellicht is de systeemkast bijvoorbeeld erg fors om in de huiskamer bij je televisie te zetten. Bovendien is het wel zo fijn als de machine niet al te veel herrie produceert, bijvoorbeeld door het gebruik van passieve koeling. De ventilator van een oude machine kan erg storend zijn tijdens het kijken van een spannende film.

De minimale hardware-eisen voor een media-pc vallen overigens erg mee. Voor het softwarematig decoderen van een 1080p-film volstaat een dualcore-processor met een kloksnelheid van 2 GHz. Bovendien zijn veel videochips van processors en grafische kaarten in staat om video's hardwarematig te decoderen, zodat je wellicht ook met een langzamere processor uit de voeten kunt. De montage van een nieuwe videokaart is wellicht al voldoende om je afgedankte pc om te toveren tot een volwaardige media-pc.

©PXimport

De montage van een betere videokaart transformeert je oude pc wellicht tot een media-pc.

Behuizing kiezen

Ga je voor een nieuw systeem? Het zelf samenstellen van een goede media-pc is bepaald geen sinecure. De mogelijkheden zijn namelijk eindeloos. Allereerst is het belangrijk dat de behuizing past bij de overige apparatuur rondom je televisie, meestal ligt een zwart exemplaar om die reden voor de hand. Bestudeer verder ook welke maatregelen de fabrikant heeft genomen om overmatige geluidsproductie tegen te gaan. Denk hierbij bijvoorbeeld aan geluiddempende matten.

Er zijn ook specifieke media-pc-behuizingen te koop. Die zijn doorgaans plat, zodat je de systeemkast gemakkelijker in een televisiemeubel kwijt kunt tussen je andere hifi-apparatuur. Kies je voor een compacte behuizing? Besef dan goed dat je in dat geval een kleiner moederbord en minder schijven in het systeem kunt monteren. Als moederbord kies je dan in de meeste gevallen voor een microATX- of Mini-ITX-exemplaar. Bedenk ook goed of je een cd/dvd-station wilt inbouwen, want niet iedere behuizing heeft daar ruimte voor. Wens je een luxe behuizing voor je media-pc? Kijk dan eens naar producten van het merk Origen AE. De merken Antec, SilverStone en Zalman ontwikkelen prima behuizingen in een lager prijssegment.

©PXimport

Het Taiwanese merk SilverStone ontwikkelt platte behuizingen die speciaal zijn bestemd voor media-pc's.

Media-pc aansluiten

Voor het overbrengen van beeld en geluid naar de home-cinemaset, gebruik je het beste de HDMI-uitgang van je pc. Houd hierbij rekening met verschillende standaarden voor het afspelen van surroundgeluid. Wil je graag een DTS-HD Master Audio- of Dolby TrueHD-audiospoor aan de receiver doorgeven, dan is het noodzakelijk dat de videokaart van de media-pc minimaal HDMI 1.3 ondersteunt. Voor recente videokaarten is dat overigens geen enkel probleem.

Heeft je receiver geen HDMI-ingang om beeld en geluid te verwerken? In dat geval geef je geluid op een andere manier door. Bij het afspelen van DTS- en Dolby Digital-surroundgeluid ligt het gebruik van een optische of coaxiale S/PDIF-aansluiting voor de hand. Voor het doorvoeren van de beelden verbind je de televisie in dat geval rechtstreeks met de media-pc met behulp van een HDMI-kabel. Met een analoge audiokabel geef je uitsluitend een tweekanaals-audiospoor door aan de receiver.

Rekenkracht

Naast de behuizing kies je uiteraard ook de overige componenten zorgvuldig uit voor de samenstelling van je ideale media-pc. De weergave van mediabestanden vraagt doorgaans weinig grafische rekenkracht, dus de geïntegreerde gpu van een nieuwe processor zal in de meeste gevallen prima voldoen. Je hebt bij een moderne processor met geïntegreerde gpu dus doorgaans geen losse grafische kaart nodig. Voor Full-HD-video in combinatie met de populaire H.264-codec volstaat iedere hedendaagse processor met een geïntegreerde grafische chip.

Zelfs een goedkope Intel Celeron-processor met HD Graphics kan Full-HD-video's in prima kwaliteit weergeven. Hoewel H.264 nu nog de populairste codec is, is met name voor 4K UHD-video's de nieuwere en efficiëntere H.265-codec in opkomst. Deze codec zorgt voor aanzienlijk kleinere bestanden, maar vereist wel veel meer rekenkracht om de films af te spelen. Zonder hardwareversnelling is dan een krachtige processor noodzakelijk. Wil je dus gebruikmaken van 4K UHD-video, dan moet je wel even opletten.

Recente generaties Intel-processors, zoals cpu's die onder de codenamen Skylake en Braswell vallen, kunnen H.265-films gelukkig wel decoderen door middel van hardwareversnelling. Ook Haswell-processors met een HD Graphics-videochip beheersen dit kunstje sinds Intel vorig jaar een nieuwe driver uitgebracht. Ook de goedkopere processors die gebruikmaken van één van deze architecturen, kunnen dankzij de hardwareversnelling H.265 dan toch zonder haperingen afspelen. Bedenk bij het selecteren van een processor voor je mediacenter dus goed of je Ultra HD-beelden wilt gaan afspelen.

Overige componenten

Als opslagstation is een stille SSD voor je media-pc de beste keuze. Een reguliere 3,5inch-schijf maakt toeren en dat hoor je duidelijk. Wens je veel opslagruimte voor het beheren van audio en video? Overweeg de aanschaf van een NAS! Dit apparaat verbind je ergens buiten de woonkamer met je netwerk en is prima in staat om mediabestanden naar de media-pc te streamen. Wil je liever alle mediabestanden op de media-pc bewaren? Kies dan voor een energiezuinige 3,5inch-schijf met voldoende opslagcapaciteit en een lage geluidsproductie.

Belangrijk is dat je geen geld bespaart op de aanschaf van een goede cpu-koeler om de warmte af te voeren. Duurdere exemplaren zijn namelijk doorgaans stiller dan de standaardventilators die AMD en Intel meeleveren. Je kunt bij veel processors daarnaast ook kiezen voor passieve koeling. Let ook op of de airflow binnen de media-pc acceptabel is en monteer zo nodig een stille pc-ventilator om warme lucht af te voeren.

Ten slotte kies je een geschikte voeding. Moderne voedingen zijn tegenwoordig erg stil. Als je het zekere voor het onzekere wilt nemen, kun je een (semi-)passieve voeding overwegen. Bij semi-passieve voedingen gaat de ventilator aan wanneer de belasting van de pc daarom vraagt. Er bestaan ook voedingen die helemaal geen ventilator bevatten.

©PXimport

Een SSD heeft geen roterende onderdelen en maakt daarom geen lawaai.

Intel NUC

Geen zin om een media-pc volledig samen te stellen? Je kunt ook kiezen voor een mini-pc, zoals de Intel NUC. Dit is een compacte basis-pc waarin je naar eigen wens aanvullende pc-componenten toevoegt. Dit noemt men een zogeheten barebone. Intel zorgt voor een behuizing, processor, moederbord, grafische adapter, netwerkkaart en diverse aansluitingen. De overige componenten kies je zelf uit, namelijk een opslagstation, het werkgeheugen en desgewenst een wifi-adapter (al wordt een wifi-adapter soms wel meegeleverd). Het voordeel van een Intel NUC of een van de alternatieven zoals een Gigabyte BRIX is dat deze apparaten stil zijn en zeer compacte afmetingen hebben van zo'n tien bij tien centimeter. Kortom, perfecte eigenschappen voor gebruik in de woonkamer.

Voor het afspelen van mediabestanden heb je overigens lang niet de duurste NUC nodig. Naast alle producten met zesde, vijfde, vierde en derde generatie Intel Core-processors, voldoen ook NUC's met een Pentium- of Celeron-processor prima als media-pc. Exemplaren met een betaalbare Braswell Celeron N3050-processor kunnen bijvoorbeeld H.265-video's decoderen via hardwareversnelling. Kijk wel even goed of je een exemplaar met 2,5inch-schijf, M.2-SSD of mSATA-SSD wenst.

©PXimport

De NUC5CPYH kost zo'n 140 euro en is prima geschikt als media-pc.

Intel NUC bouwen

Met een Intel NUC haal je een basis-pc in miniformaat in huis. Afhankelijk van welk type je hebt uitgekozen, voeg je hieraan zelf een 2,5inch-schijf, SSD, M.2-SSD of mSATA-SSD toe. Kies verder ook het juiste geheugen dat compatibel is met jouw mini-pc. Kijk hiervoor goed in de specificaties van de Intel NUC welk type je precies nodig hebt. Zo kunnen de nieuwste Skylake NUC's bijvoorbeeld overweg met M2-SSD en DDR4L-geheugen, maar dat geldt niet voor de iets oudere producten. Sommige NUC's missen een wifi-adapter, dus die zou je dan eventueel nog kunnen toevoegen. De montage van de onderdelen gaat als volgt:

©PXimport

1. Behuizing openmaken Maak de vier schroeven van de NUC los en verwijder voorzichtig de bodemplaat. Na afloop van de werkzaamheden maak je de bodemplaat weer vast.

©PXimport

2. Wifi-adapter Verwijder het schroefje boven het korte mini-PCI-E-slot en bevestig de wifi-module. Druk het onderdeel voorzichtig aan en maak het schroefje vast. Bevestig vervolgens de antennes.

©PXimport

3. Geheugenmodules Prik de geheugenmodules in de daarvoor bestemde geheugensloten van het moederbord.

©PXimport

4. Schijfmontage Bevestig de 2,5inch-schijf of SSD in de meegeleverde houder. Zorg ervoor dat de SATA-kabel van de houder op het moederbord is aangesloten en schroef het onderdeel vast. Een M.2-SSD of mSATA-SSD steek je rechtstreeks in het moederbord, waarna je het bijbehorende schroefje vastmaakt.

Overige media-pc-oplossingen

Naast een oude computer, zelfbouw-pc en NUC zijn er nog meer mogelijkheden om een eigen mediacenter te bouwen. De Intel NUC is momenteel veruit de bekendste barebone, maar er zijn meer merken die een compacte basis-pc ontwikkelen. Zo fabriceren ASRock en Gigabyte (BRIX) ook interessante barebones in een minibehuizing die prima geschikt zijn voor mediadoeleinden. Bovendien kun je natuurlijk een kant-en-klare mini-pc aanschaffen.

Wens je een spotgoedkope media-pc en geef je niks om uiterlijk, dan is een Raspberry Pi het overwegen waard. Dit is eigenlijk een mini-pc in de vorm van een printplaat die je voor enkele tientjes kunt kopen. Met wat knutselwerk tover je dit apparaatje om in een volwaardige media-pc. De Rasberry Pi ondersteunt het hardwarematig afspelen van Full-HD-video. Toch is de processor zelf niet heel krachtig en dat merk je doordat de gebruikersinterface wat trager reageert vergeleken met een reguliere pc.

Tot slot zijn er nog mini-pc's in de vorm van een HDMI-stick verkrijgbaar, zoals de Intel Compute Stick met Windows 10. Het lokaal afspelen van mediabestanden gaat weliswaar redelijk, maar videobestanden streamen gaat minder handig. Een ethernetpoort is namelijk afwezig en streamen via wifi is niet ideaal. Bovendien maakt de ventilator in dit soort apparaatjes behoorlijk wat herrie.

©PXimport

Een Raspberry Pi is alleen interessant voor knutselaars.

NAS met HDMI-poort

Een NAS met een HDMI-poort lijkt misschien wel de ideale combinatie. Je beschikt tenslotte over veel opslagcapaciteit om mediabestanden op te slaan en dankzij de video-uitgang is er geen losse streamer meer nodig. QNAP heeft met de HS-251+ een platte NAS uitgebracht die prima past bij je overige hifi-apparatuur. Daarnaast zijn er normale NAS'en als de TS-253a met HDMI-poort. De quadcore Celeron-processor met geïntegreerde videochip in deze NAS-apparaten kan alle gangbare videoformaten decoderen. Als mediaprogramma stelt QNAP optioneel Kodi beschikbaar, dus ook op het gebied van gebruiksgemak is er weinig reden tot klagen. Met de meegeleverde afstandsbediening geniet je vanaf de bank van je hele mediacollectie. In de behuizing is plek voor twee harde schijven. Houd wel rekening met een fors prijskaartje van zo'n 350 euro.

Software

Welk besturingssysteem?

Met een eigen media-pc bepaal je zelf welke software je gebruikt. Een Windows-licentie is prijzig en eigenlijk zonde wanneer je de machine louter als mediacenter gebruikt. Als alternatief is een gratis Linux-distributie interessant, bijvoorbeeld Ubuntu of Linux Mint. Een groot pluspunt is dat de systeemeisen lager zijn dan voor Windows. Ideaal als je een oude pc of bescheiden barebone inzet als media-pc. Met behulp van freeware als VLC en met name Kodi (zie volgende stap) krijg je ieder mediabestand aan de praat. Gunstig is dat ook Netflix bereikbaar blijft, aangezien je deze videodienst in de browser van een Linux-distributie opent.

Heb je alleen behoefte aan het gebruik van Kodi op je media-pc? Kodi is onder de naam OpenELEC ook beschikbaar als los besturingssysteem. Zodra je de machine inschakelt, kom je direct terecht in de interface van Kodi. OpenELEC werkt zelfs moeiteloos vanaf een usb-stick of SD-kaart, waardoor je helemaal geen harde schijf in het systeem nodig hebt. De complete installatie neemt maximaal 125 MB opslagruimte in beslag. Handig wanneer je een goedkope Intel NUC wilt bouwen! Een nadeel is wel dat je geen Netflix via deze machine kunt openen wegens het gebrek aan een goede add-on en browser.

©PXimport

Het besturingssysteem OpenELEC geeft je alleen toegang tot Kodi.

Kodi

Voor het inrichten van een mediacenter kun je niet om Kodi heen. Dit programma biedt veruit de meeste mogelijkheden en is nog volledig gratis ook. Gunstig is dat de freeware alle gangbare audio- en videoformaten accepteert. Binnen de interface leg je een fraaie mediabibliotheek aan van al je video- en audiobestanden. Hierbij legt het programma moeiteloos contact met al je netwerkbronnen, zodat alles op je media-pc beschikbaar is. Dé kracht van Kodi is de flexibele interface.

Dankzij slimme uitbreidingen voorzie je het menu van filminformatie en download je rechtstreeks ondertitels voor films. Ook de technische eigenschappen van dit fraaie mediapakket liegen er niet om. Wanneer jouw media-pc is aangesloten op een receiver, stuurt Kodi surroundformaten als bitstream door naar dit audio-apparaat. Het decoderen van onder meer DTS-HD Master Audio en Dolby TrueHD gebeurt dan door de receiver, waardoor je geniet van hoogwaardig meerkanaals surroundgeluid. Uiteraard geldt dit ook voor de oudere normale varianten van Dolby Digital en DTS. Verder is er een uitgebreide bibliotheek met add-ons beschikbaar, waarmee je diverse streamingdiensten toevoegt, zoals RTL XL en Uitzending Gemist (NPO). Hoe je Kodi gebruikt, lees je hier.

©PXimport

Kodi is ideaal gereedschap om een uitgebreid mediacenter inclusief extra filmgegevens en handige functies in te richten.

Accessoires

Voor het gebruik van een media-pc mogen een aantal accessoires niet ontbreken. Met een draadloos toetsenbord en muis kom je al een heel eind, maar voor de bediening vanuit je luie stoel is dat niet ideaal. Sommige media-pc's hebben standaard al een infraroodontvanger, zoals de meeste Intel NUC's. In dat geval kun je bijvoorbeeld prima met een MCE-afstandsbediening of Logitech Harmony uit de voeten. Als alternatief zijn er ook afstandsbedieningen met een externe infraroodontvanger te koop. Die sluit je dan op de usb-poort van de media-pc aan, waarna je de computer kunt bedienen. Er zijn ook afstandsbedieningen te koop met aan de achterkant een mini-toetsenbordje. Dat is met name handig wanneer je de media-pc weleens voor andere doeleinden gebruikt of regelmatig op de naam van een film, acteur of regisseur zoekt.

©PXimport

Met een Logitech Harmony-afstandsbediening bedien je media-pc's die over een infraroodsensor beschikken.

Bij ID.nl zijn we dol op kwaliteitsproducten waar je niet de hoofdprijs voor betaalt. Daarom speuren we een paar keer per week binnen een bepaald thema naar zulke deals. Wanneer je met een smartwatch je gezondheid in de gaten wilt houden en bijvoorbeeld tijdens activiteiten je hartslag wilt meten, is het handig als zo'n slim horloge ook waterdicht is. En met een GPS-functie kun je ook goed bijhouden welke afstand je hebt afgelegd.

Een smartwatch is meer dan alleen een horloge: het is een slimme assistent om je pols. Met een smartwatch kun je eenvoudig meldingen van je smartphone ontvangen, zoals berichten, oproepen en agenda-afspraken. Veel modellen bieden daarnaast functies zoals stappentellen, hartslagmeting, slaapregistratie en GPS-tracking. Dat maakt ze ideaal voor wie zijn gezondheid en activiteiten wil bijhouden. Sommige horloges ondersteunen zelfs contactloos betalen of muziekbediening, zodat je minder vaak je telefoon uit je zak hoeft te halen.

Een ander belangrijk voordeel is de waterbestendigheid, wat bij smartwatches wordt aangeduid met een zogeheten ATM-classificatie. ATM staat voor 'atmosfeer' en geeft aan hoe hoog de druk op het horloge mag zijn. Een smartwatch met 5 ATM is bijvoorbeeld bestand tegen waterdruk die overeenkomt met 50 meter diepte. Dat betekent dat je ermee kunt douchen, zwemmen of in de regen lopen, maar dat de watch niet per se geschikt is voor diepzeeduiken.

Amazfit Cheetah Square

De Amazfit Cheetah Square is een smartwatch met een rechthoekig AMOLED-scherm van 1,75 inch. Het model biedt uitgebreide sportondersteuning met meer dan 150 modi en beschikt over dual-band GPS voor nauwkeurige plaatsbepaling. Daarnaast zijn er sensoren voor hartslag, SpO₂ (het percentage zuurstof in je bloed dat via een saturatiemeter wordt gemeten, en aangeeft hoeveel van je rode bloedcellen verzadigd zijn met zuurstof), slaap en stress. De behuizing is lichtgewicht en de horlogeband is van siliconen. De waterdichtheid van 5 ATM maakt hem geschikt voor gebruik in het water. De batterijduur varieert afhankelijk van het gebruik, met tot 8 dagen bij gemiddeld gebruik en tot 28 uur met GPS ingeschakeld.

🚿 Waterdichtheid: 5 ATM
🔋 Typische gebruiksduur: Tot 8 dagen
📱 Schermdiagonaal: 1,75 inch

Huawei Watch Fit 2

De Huawei Watch Fit 2 is een relatief compacte smartwatch met een AMOLED-display van 1,74 inch. Het model ondersteunt verschillende trainingsmodi en beschikt over sensoren voor onder andere hartslag, SpO₂ en slaapmonitoring. Hoewel deze watch geen ingebouwde GPS heeft, maakt hij gebruik van verbonden GPS via een smartphone. De batterijduur is met maximaal 10 dagen redelijk lang. De smartwatch is waterbestendig tot 5 ATM en is beschikbaar in verschillende edities en kleuren.

🚿 Waterdichtheid: 5 ATM
🔋 Typische gebruiksduur: Tot 10 dagen
📱 Schermdiagonaal: 1,74 inch

Fitbit Sense 2

De Fitbit Sense 2 biedt een combinatie van gezondheidsmetingen, zoals een ECG-app, cEDA-sensor voor stressdetectie en SpO₂-metingen. Het horloge is uitgerust met een 1,58 inch AMOLED-scherm en een ingebouwde GPS. De batterij gaat bij normaal gebruik ongeveer 6 dagen mee. Daarnaast is de Sense 2 waterbestendig tot 50 meter (5 ATM). Het model ondersteunt contactloze betalingen via Fitbit Pay, maar mist functies zoals muziekopslag of volledige ondersteuning voor apps van derden.

🚿 Waterdichtheid: 5 ATM
🔋 Typische gebruiksduur: Tot 6 dagen
📱 Schermdiagonaal: 1,58 inch

Garmin Venu 2

De Garmin Venu 2 heeft een 1,3 inch AMOLED-display en legt de nadruk op gezondheid en sport. De smartwatch beschikt over onder meer hartslagmeting, ademhalingsregistratie, Body Battery, stressmeting en Pulse Ox. GPS is ingebouwd, en de batterij gaat tot 11 dagen mee in smartwatch-modus. Bij gebruik van GPS en muziek is dit korter. Het horloge is waterdicht tot 5 ATM, wat standaard is voor dit soort toepassingen.

🚿 Waterdichtheid: 5 ATM
🔋 Typische gebruiksduur: Tot 11 dagen
📱 Schermdiagonaal: 1,3 inch

OnePlus Watch 2

De OnePlus Watch 2 draait op Wear OS 4 en gebruikt een dubbele chipsetstructuur om prestaties en batterijduur te balanceren. Met een 1,43 inch AMOLED-scherm, ondersteuning voor dual-band GPS, en sensoren voor hartslag en slaap is hij geschikt voor dagelijks gebruik. De batterijduur is echter niet heel lang, maar het horloge is wel IP68-gecertificeerd en bestand tegen waterdruk tot 5 ATM.

🚿 Waterdichtheid: IP68 / 5 ATM
🔋 Typische gebruiksduur: Tot 100 uur
📱 Schermdiagonaal: 1,43 inch

De Enchant 1100 is de nieuwste top-soundbar van Harman Kardon. Ondersteuning voor Dolby Atmos en een streepje Scandi-design maken het een interessante optie.

De grotere Enchant 1100 soundbar werd begin dit jaar samen met de kleinere Enchant 900 voorgesteld. Het is een echt topmodel dat veel speakers inzet om omhullende 3D-geluid te bieden, inclusief twee aan de bovenzijde. Dit is niet de eerste of enige soundbar van Harman Kardon die de naam 'Enchant' draagt, maar eigenlijk lijkt hij meer op de voorgaande Citation-reeks van Harman Kardon. Citation was bedoeld als een volledig antwoord op Sonos, met multiroom-functionaliteit en met een design dat luxueuze textiel van Kvadrat toepaste. 

De Enchant 1100 neemt veel van de Citation-eigenschappen over, waaronder het design (maar zonder Kvadrat-stofjes) en de uitbreidbaarheid. Hij gebruikt ook een knappe techniek van Harman, Multibeam, om geluid breed de kamer in te sturen. Met ondersteuning voor Dolby Atmos en DTS:X, veel streamingopties, een extra HDMI-ingang (geschikt voor 4K en Dolby Vision) en uitbreidingsopties spreken we hier over een veelzijdige soundbar. 

©Jamie Biesemans

Uitbreiden met speakers kan

Wie meer wil, kan de Enchant 1100 uitbreiden met de Enchant Sub (adviesprijs 399 euro) en/of een paar Enchant-draadloze speakers (adviesprijs 229 euro/stuk). Het is daarmee een directe uitdager van de Sonos Arc Ultra, nog een topmodel dat je op eigen tempo kunt uitbreiden met extra speakers. De Harman Kardon is wel nog iets scherper geprijsd. Het koppelen met speakers in andere kamers kan via Google Cast of AirPlay 2. Een pluspunt: dat kan ook met luidsprekers van verschillende merken.

Zacht en harmonieus design

Ontsnappen aan de klassieke balkvorm van een soundbar doet de Enchant 1100 niet. Maar omdat de afgeronde behuizing helemaal bedekt is door een fraai zwart stofje en verder geen opvallende elementen toont, verdwijnt hij netjes in de achtergrond. Minimalisme ten top, totdat je het volume of een optie aanpast. Dan zie je een grote display in een coole dotmatrix-stijl oplichten. Dat zorgt dan weer voor vleugje retro-gevoel. In tegenstelling tot bij de Citation-soundbars, lijkt er deze keer geen lichtgrijze versie te bestaan.

Onder het strakke uiterlijk zitten aardig wat speakers verborgen: elf stuks. Twee daarvan zitten bovenaan en zorgen voor de driedimensionale geluidservaring. De Enchant 1100 is slechts 6,5 cm hoog en kan dus bij een tv op een voet geplaatst worden. Maar het beste resultaat krijg je als je hem 10 à 20 cm vóór het scherm zet, zodat de bovenliggende speakers vrij naar het plafond gericht zijn. Ook de zijkanten moeten helemaal vrij blijven. Aan elke zijde is er een opening waar je een speaker kunt zien; die zorgen voor een heel breed geluidsbeeld rond de tv.

©Harman Kardon

Aan weerszijden is er een opening met een tweeter die schuin gemonteerd is.

Ontspannen kan ook

In de doos vind je een kleine afstandsbediening, maar je kunt ook de Harman Kardon One-app gebruiken. Welke optie je ook kiest: het volume regelen, een aantal audio-instellingen veranderen en muziek pauzeren zijn mogelijk. Een unieke optie heet Moment, dat zelfs zijn eigen knop op de remote heeft.

Als je hierop drukt, rollen er uit de soundbar rustgevend geluiden. Je kunt via de app kiezen of je dan even kunt relaxen met het geluid van regen, een bos of de zee. Misschien wel leuk voor meditatieoefeningen, maar wel een apart iets om zo'n prominente plek te geven.

Muziek spelen kan op vele manieren

In een app kun je muziek en internetradio afspelen van bepaalde diensten, waaronder Amazon Music, Napster, Qobuz, Tidal en TuneIn. Bij Amazon en Tidal wordt zelfs het afspelen van muziek in Dolby Atmos-formaat ondersteund, dat kom je zelden tegen.

In het lijstje ontbreken natuurlijk heel wat belangrijke diensten, zoals Apple Music of Spotify. Ze afspelen kan echter makkelijk via AirPlay, Chromecast of Spotify Connect. De soundbar kan ook bediend worden met Roon, de audiofiele muzieksoftware van een Harman Kardon-zusterbedrijf die vooral in de hifi-wereld wordt gebruikt. Ten slotte is de Enchant 1100 uitgerust met bluetooth. Manieren genoeg dus om muziek af te spelen.

Eenvoudige installatie

Het instellen van de Enchant 1100 gebeurt via de One-app. Een visueel stappenplan maakt het heel eenvoudig. Wat je ook in de app (of via de remote) kunt doen is het geluid "kalibreren". De soundbar verspreidt dan twintig seconden luide testgeluiden om zo de woonkamer te leren kennen. Na deze meting wordt de weergave aanpast zodat de soundbar beter klinkt. Zo'n functie wordt stilaan standaard op een high-end soundbar; hier blijkt het zeer effectief in het balanceren van bassen en helderheid. 

©Jamie Biesemans

In de Harman Kardon One-app vind je heldere uitleg.

Geslaagd in 3D

Bij het bekijken van demovideo's van Dolby en een aantal filmfragmenten valt in de eerste plaats de zuivere weergave van de Enchant 1100 op. Het klinkt luchtig en ruim, waardoor geluidseffecten los in de kamer verschijnen. Bij de Shattered-demo bewegen de geluiden van brekend glas echt van rechts naar ver links.

©Jamie Biesemans

De Enchant 1100 heeft goede dialogenweergave.

Ook bij drukke actiescènes, zoals tijdens de finale veldslag op Scarif in Star Wars: Rogue One – waarvan Andor op Disney+ de prequel vormt – houdt de Harman Kardon een goede controle. Het is een goed resultaat dat vooral heel detailrijk en gebalanceerd overkomt, met name na de kalibratie. Wel is het in onze woonkamer wat minder 'cinematisch' (of je mag ook zeggen 'bombastisch') bij bijvoorbeeld de race in Ready Player One. Je wordt wel omgeven door geluid, inclusief hoog boven de tv, dat wel. Maar het is niet zo knallend of dynamisch als bij bijvoorbeeld JBL.

Een subwoofer erbij of niet?

Het toevoegen van een subwoofer of extra speakers kan daar iets aan doen. Dat verloopt eveneens via de app. Je hebt er wel even tijd voor nodig, want elk toestel moet met de wifi verbonden worden. Vervolgens moet er nog een update worden geïnstalleerd, wat ook even kan duren. Ten slotte combineer je bijvoorbeeld de Enchant 1100 met de Enchant Sub via de app. Dat ging tijdens het testen vlot, en de app maakt het proces ook heel transparant. Wel spijtig: de kalibratiefunctie werkt niet langer als je een sub toevoegt aan een soundbar. Hopelijk komt die mogelijkheid er nog.

©JORDI HUISMAN

De Enchant Sub zet je bij voorkeur naast de soundbar.

Mét Enchant Sub wordt de Enchant 1100 een stukje spectaculairder, al blijft het vooral het mooie detail en de controle die indruk maken bij het zeer intense vuurgevecht in het Witte Huis in Civil War. Dit zijn goede prestaties, ook voor gaming. Toch is de stap naar een extra sub geen verplichting. De Enchant Sub is niet zo krachtig of verfijnd, dus in een kleinere woonkamer ga je aan de soundbar zelf voldoende hebben. Positief wel is dat die Sub vergeleken met optionele subs bij sommige concurrenten relatief goedkoop is.

Conclusie

De Enchant 1100 is een soundbar die zeer gelikt oogt en sterk presteert. Kamervullend de soundtrack van een film of tv-serie neerzetten doet hij goed, net als muziek afspelen. Zonder extra apparaten levert de Harman Kardon al een topprestatie, waarbij detail en helderheid de grootste troeven zijn. Spraak en geluidseffecten klinken duidelijk en zijn goed gepositioneerd. Al mag het niet een basmonster zijn, je wordt goed ondergedompeld in een film.