BlackBerry stopt met het zelf produceren van telefoons. Hoewel BlackBerry als naam wel blijft bestaan, is de productiestop een verwacht einde van een tijdperk. Hoe ging het zo mis met het ooit zo succesvolle bedrijf?

Lees ook: ´BlackBerry stopt met produceren telefoons´.

De huidige leider van BlackBerry heeft enkele dagen geleden nog een opvallend geluid laten horen. Hij klaagt dat Canadezen wel wat meer steun aan zijn bedrijf mogen geven. “Als je echt denkt dat technologie en kennis de volgende evolutie van de economie zijn, dan is een gezond BlackBerry van groot belang”, luiden de woorden van CEO John Chen. Profetische woorden want BlackBerry stopt met het ontwikkelen van eigen smartphones. BlackBerry stopt met het zelf bouwen van hardware. In plaats daarvan wordt de productie uitbesteed naar externe bedrijven, maar waarschijnlijk blijft de naam BlackBerry wel gewoon nog bestaan.  Zat eraan te komenDe beslissing komt niet als grote verrassing. BlackBerry-CEO Chen kondigde vorig jaar al aan te stoppen met eigen ontwikkeling van toestellen als de verkoop daarvan geen winstherstel zou behalen. De hardware-exit nu raakt de resterende modellen: één met het eigen besturingssysteem BB10 en recentere smartphones met Android. Optimisten en 'CrackBerry'-verslaafden zagen nog toekomst voor de gewaardeerde smartphones. Zij vestigden hoop op het solide design en bij de Classic-toestellen de goed vormgegeven fysieke toetsenbordjes. Realisten en de grote massa aan smartphonegebruikers zagen BlackBerry steeds verder afglijden, ondanks het feit dat de huidige smartphonemarkt veel te danken heeft aan het bedrijf. Het was RIM dat bijvoorbeeld voor het eerst met pushmeldingen van e-mail kwam. Die werden door de server ‘doorgeduwd’ naar je mobiele apparaat. Telkens mail checken, of mail missen, was dus niet meer nodig. Microsoft-miljardenDat succes bleek echter geen garantie voor de toekomst. Het bedrijf werd in rap tempo ingehaald door Apple met zijn iPhone, en talloze Android-concurrenten. Later kwam daar ook Windows Phone bij. De toenmalige CEO Thorsten Heins verwachtte weinig van Windows Phone, net zoals zijn voorgangers niets zagen in touch-schermen voor de bediening van smartphones. Het fysieke toetsenbord, met BlackBerry’s gepatenteerde ontwerp, was volgens de Canadese pionier superieur. Te weinig, te laatJaren na de stormachtige opkomst van de iPhone en Android-smartphones is BlackBerry nog wel met touch-toestellen op de proppen gekomen, maar dat bleek veel te laat te zijn. Tussentijds is het bedrijf nog met een eigen tablet gekomen. De zogeheten PlayBook was bedoeld voor zakelijk gebruik en had een onhandige breedbeeld-schermverhouding. Uiteindelijk heeft BlackBerry zelfs concurrent Android omarmt, door het uit te brengen op zijn eigen smartphones. De neergang van BlackBerry is niet alleen veroorzaakt door de wervelende iPhone- en Android-revolutie, en de eigen strubbelingen met apparaten die te laat uitkwamen. Temidden van al dit tumult werkte BlackBerry aan zijn toekomst: door een geheel nieuw besturingssysteem te bouwen voor de mobiele markt. Het is niet vreemd dat de leegloop van het oude platform nog wat versnelde. App-developers zagen geen brood in het kleine en slinkende platform en gebruikers zagen een klein app-aanbod. Een vicieuze cirkel. In eigen vingers gesnedenDeze pijnlijke overgang doet denken aan de ‘reboots’ die Microsoft heeft gepleegd met zijn mobiele platform(en). Van Windows Mobile 6 naar Windows Phone 7 naar Windows Phone 8 en 8.1, en nu Windows 10 Mobile. Elk van die overgangen maakte het moeilijker te upgraden, en veroorzaakte soms problemen voor apps. Microsoft is qua positie in de mobiele markt niet bijgekomen van die stappen. Dat doet wat denken aan de situatie met Apple, in de tijd dat grondlegger Steve Jobs aan de kant was gezet. Apple zat met zijn verouderde Mac OS (niet te verwarren met het nieuwe macOS Sierra), en werkte aan een geheel nieuw besturingssysteem. Codenaam: Copland. Na jaren werk is dat nooit van de grond gekomen. Geen visionaire redderApple heeft toen het bedrijf NeXT van Steve Jobs gekocht. Het besturingssysteem van die firma is vervolgens de basis geworden van het huidige OS X (dat straks macOS heet). Ook dat heeft jaren werk gekost, waarin Apple op het randje van de afgrond heeft gebalanceerd. De digitale muziekspeler iPod en vervolgens de kleurrijke consumentencomputer iMac zorgden dat Apple er financieel er weer bovenop kwam. BlackBerry heeft echter geen visionaire oprichters die voor redding kunnen zorgen. De grondleggers zijn namelijk de twee co-CEO’s die touch-schermen ooit 'irrelevant' noemden. De later in huis gehaalde John Chen is gewoon een opruimer, een topmanager die kan saneren, maar weinig 'feeling' met smartphones had. In een

toonde Chen de eerste BlackBerry met Android, maar al snel bleek dat de topman er weinig van snapte. "Hij draait op Google..." zei eigenlijk al genoeg. Software-only als redding?BlackBerry gooit het nu over de boeg van software en laat de hardware aan externe partners over - zoals Apple deed toen het tijdelijk zonder Jobs zat. Toen werd Mac OS in licentie verkocht aan kloonfabrikanten. Die externe partners hebben het toenmalige Apple alleen maar beconcurreerd. Totdat Steve Jobs terugkwam en de klonen heeft afgekapt. In die tijd was er nog tijd om bij te komen van fouten, ook grote fouten. De snelheid van de huidige mobiele markt maakt dit haast onmogelijk.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.