De streaming game-dienst OnLive heeft in zwaar weer verkeerd en dreigde zelfs failliet te gaan. Gelukkig voor de klanten van OnLive is dat niet gebeurd. Wat wel is gebeurd is dat OnLive verkocht is en dat al het personeel ontslagen is.

OnLive's game-streaming-dienst was weliswaar veelbeloved en wordt door velen als de toekomst beschouwd, de harde realiteit is dat OnLive het niet voor elkaar kreeg goed geld te verdienen met haar dienst. Mensen bleken niet en geld te willen betalen voor een abonnement en daarnaast ook nog extra geld te betalen voor de te spelen games. Daarnaast is er de concurrentie van andere online distributiediensten (niet streaming) zoals Steam, EA's Origin en Ubisofts Uplay.

Massa ontslag bij OnLive

Afgelopen vrijdag werd al het personeel ontslagen en werd bekend dat Onlive is verkocht aan een onbekende partij. Inmiddels is bekend dat de nieuwe eigenaar - Lauder Partners - de OnLive dienst zal doorzetten onder dezelfde naam. Het is de bedoeling dat zowel partners als klanten van OnLive niets zullen merken van de overgang. De werknemers hebben het wel gemerkt, want zij mochten afgelopen vrijdag allemaal hun spullen pakken.

OnLive breidt uit

OnLive heeft herstructuring nodig om verder te kunnen groeien, aldus de pr-vertegenwoordiger van OnLive, en vandaar dat deze zware ingreep nodig was. Inmiddels is de helft van het oorspronkelijke OnLive personeel weer in dienst genomen voor hetzelfde salaris. Voor hen loopt dit avontuur dus met een sisser af. Verder is er aangegeven dat de andere helft ook aanbiedingen zal krijgen om voor het nieuwe OnLive te werken en dat er ook nieuwe mensen aangetrokken zullen worden.

Is er toekomst voor OnLive?

Iedereen is er van overtuigd dat online streamingdiensten zoals OnLive die levert, de toekomst zal zijn voor de games-industrie. Maar toch blijkt geld te verdienen met een dienst als OnLive moeilijker dan gedacht. Ten eerste zijn uitgevers van games die online extreem populair zullen zijn erg voorzichtig deze game via online streaming aan te bieden. Denk aan games als Battlefield 3 en Call of Duty. De servers hebben bij de lancering al moeite om alle spelers online te bedienen, laat staan als ook nog eens de volledige game gestreamed moet worden. Deze games waren tijdens de lancering dan ook niet beschikbaar op OnLive. Daarnaast experimenteren uitgevers zelf met de online distributie van games wat ook weer concurrentie is voor diensten als OnLive.

Zal het online streamen van games echt de toekomst zijn van de games-industrie, of zal de online afhankelijkheid er toch voor zorgen dat sommige games eerst als installeerbare game gedistribueerd wordt? En ben je zelf bereid maandelijks te betalen voor het recht om te mogen gamen?

Ubisoft heeft bevestigd dat er ongeveer veertig werknemers van diens studio in Toronto, Canada worden ontslagen. Wel benadrukt het bedrijf dat de Splinter Cell-remake nog altijd in ontwikkeling is.

De veertig ontslagen werknemers beslaan ongeveer acht procent van de complete Ubisoft Toronto-studio. Dat is een van de grotere Ubisoft-studio's. "Dit besluit is niet lichtzinnig gemaakt en zegt niets over het talent, de motivatie en bijdrage van de individuen", zo stelde een woordvoerder.

Ubisoft Toronto heeft odner andere Far Cry 6, Splinter Cell: Blacklist en Watch Dogs Legion ontwikkeld. Ook werkt het al geruime tijd aan een remake van Splinter Cell. Ubisoft heeft benadrukt dat die remake in ontwikkeling blijft bij de studio.

Remake van Splinter Cell

In 2021 werd de remake van de klassieke stealthgame Splinter Cell aangekondigd. Sindsdien is er maar mondjesmaat informatie over de game naar buiten gekomen. Kort na de aankondiging werd gemeld dat het verhaal wordt herschreven voor een moderner publiek.

Eind vorig jaar bleek dat David Grivel terugkeerde naar Ubisoft Toronto om aan het spel te werken. Hij nam de regie van de remake oorspronkelijk op zich, maar vertrok in 2022. Inmiddels is hij dus weer terug op het oude nest en werkt hij weer aan het spel.

Reorganisatie van Ubisoft

Afgelopen januari kondigde de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft al een grootschalige reorganisatie van het bedrijf aan, waarbij ook zes games werden geannuleerd - waaronder de remake van Prince of Persia: The Sands of Time.

Ubisoft noemde de reorganisatie een "grote organisatorische, operationele en portfolio-reset". Daarbij wil het bedrijf nog meer letten op de kwaliteit die het uitgeeft. Ubisofts nieuwe model gaat zich richten op verschillende 'creatieve huizen' die zich elk met andere soorten games bezighouden. Een daarvan is Vantage Studios, de vorig jaar met Tencent opgerichte dochteronderneming waar Assassin's Creed, Far Cry en Rainbow Six nu onder vallen.

Ubisoft heeft daarnaast aangekondigd dat het thuiswerken niet meer toelaat en dat alle werknemers worden geacht om fulltime op kantoor aanwezig te zijn. Wel krijgen werknemers een "een jaarlijkse toelage bestaande uit thuiswerkdagen". Twee studio's van Ubisoft sloten daarnaast hun deuren: de studio's in Halifax en Stockholm. Gedurende de volgende twee jaren wil het bedrijf nog eens 200 miljoen euro besparen.

Ubisoft heeft de laatste jaren wisselend succes met zijn games. Zo viel de verkoop van het miljoenenproject Star Wars Outlaws tegen. Zover bekend is het begin vorig jaar uitgekomen Assassin's Creed Shadows wel een verkoopsucces.

Na een korte teaser vorig najaar is deze week de eerste volledige trailer van de aankomende animatiefilm Toy Story 5 uitgebracht.

In het vijfde deel van de uiterst succesvolle Pixar-animatiefilmreeks maakt het levende speelgoed kennis met de Lilypad. Dat is een tablet waar alle aandacht naar uit gaat en dus een bedreiging vormt voor het speelgoed.

Met dat concept speelt de film slim in op de hedendaagse tijd. Tablets en smartphones zijn immers niet meer weg te denken uit de hedendaagse maatschappij, ook onder de jeugd. Lilypad luistert zelfs altijd mee, een duidelijke referentie naar de vrees dat onze smartphones ook alles wat we doen vastleggen.

Woody, Buzz en het andere speelgoed dat we nog kennen uit de vorige vier Toy Story-films zal er in ieder geval een stokje voor proberen te steken. Hoe dat afloopt, is vanaf 19 juni in de Amerikaanse bioscopen. Vaak is de Nederlandse premièredatum een dagje eerder op donderdag - in dit geval 18 juni - en waarschijnlijk geldt dat ook voor Toy Story 5.