Het is erg makkelijk om online goede tips voor Amazon Prime Video te zoeken, maar vaak kom je bij Amerikaanse websites uit die een heel ander aanbod kennen dan de Nederlandse variant. Er is echter genoeg goeds om te kijken op de Nederlandse Amazon Prime Video.

Amazon Prime Video staat bol van de geweldige films en series, of die nu van Amazon zelf komen in de vorm van Amazon Originals, of van andere partijen. We hebben je in dit artikel een selectie geboden van kwalitatief goede of bijzondere films en series, maar er staat nog veel meer van dat moois op het videostreamingplatform.

Pulp Fiction

Quentin Tarantino schijnt ooit te hebben gezegd slechts tien films te willen maken, en hij is nog maar één film verwijderd van die tien. Dat is echter niet de belangrijkste reden om zijn Pulp Fiction aan te raden. Het is simpelweg een heel goede, iconische film. Eentje waar vaak naar gerefereerd wordt binnen de popcultuur. Dat komt door het bizarre misdaadverhaal over twee handlangers van een misdadiger die een avond op de vrouw van hun baas moeten letten. Iets dat mede door drugsgebruik niet al te soepel verloopt. Een bizar verhaal dat niet alleen door Tarantino geweldig tot leven komt, maar ook door de acteurs: John Travolta, Uma Thurman, Samuel L. Jackson en Bruce Willis.

Fantastic Mr Fox

Een evenzo indrukwekkende cast is te vinden in Fantastic Mr Fox, al zie je ze hier niet. In de met visueel spectaculaire film van Wes Anderson wordt vossenjacht op de hak genomen aan de hand van het verhaal van een nogal bijdehante vos. Zijn stem en vele scherpe opmerkingen wordt ingesproken door George Clooney, maar tot de cast behoren ook Meryl Streep en Bill Murray. Deze boekverfilming van Roald Dahl is grappig, uniek en kijkt dankzij de stopmotion-techniek weg als een kinderboek met een ruw randje.

Mr Robot

We zouden geen Computer!Totaal mogen heten als we Mr Robot niet in dit artikel zouden noemen. De serie over hackers weet te verrassen met twists, maar vooral met Rami Malek die de sterren van de hemel steelt als de geniale ‘computernerd’ Elliott Anderson. Je krijgt hierbij een inkijkje in het brein van iemand die geniaal is, maar ook zijn eigen demonen te bevechten heeft. Dit resulteert in een serie die zowel bloedstollend spannend is als enorm paranoïde.

Indiana Jones and the Raiders of the Lost Ark

Er staan een heleboel echte filmklassiekers op Amazon Prime Video, maar er zijn er niet veel zo entertaining als Indiana Jones and the Raiders of the Lost Ark. In deze film gemaakt door cinemagrootheden George Lucas en Steven Spielberg gaat de held Indiana Jones (gespeeld door Harrison Ford) het avontuur aan door het op te nemen tegen een andere archeoloog die zijn vondsten verkoopt aan de Duitsers. Daarvoor moet hij zo spoedig mogelijk de Bijbelse ‘Ark’ vinden. De special effects in deze film waren voor die tijd kwalitatief zeer goed: je gelooft Ford bijna terwijl hij weer het ene na het andere obstakel de baas blijft in de mooiste oorden. Spanning, sensatie en natuurlijk de nodige humor, want het blijft Indiana Jones.

Undone

Undone is een zeer unieke productie waarin een vrouw in een sci-fi-setting leert omgaan met de dood van haar vader. Deze bijzondere dame (vertolkt door Rosa Salazar) blijkt bovendien te kunnen tijdreizen met haar brein. De serie is gemaakt met gebruik van een rotoscoop, wat een animatietechniek is die je niet vaak op televisie tegenkomt. Hierbij worden de bewegingen van een acteur gefilmd, frame per frame geprojecteerd op een tekentafel, waarbij de tekenaar de projectie overtekent. Het resultaat is een droomachtige, trip-achtige serie die ver weg van de realiteit is, maar tegelijkertijd zeer hedendaagse onderwerpen ter tafel brengt.

De Bourne-films

Op Amazon Prime zijn meerdere Bourne-films te vinden, waarvan vooral het eerste deel erg sterk is. Dat komt omdat het concept erg fascinerend is: wat als je ergens op een boot wakker wordt, niet wetende wie je bent of wie je ooit bent geweest? In het geval van Jason Bourne volgt daarop een ware klopjacht, terwijl hij ondertussen keihard zijn best doet om te ontdekken wat zijn ware identiteit is. Een actiethriller met allerlei verrassingen en twists, waarin Matt Damon in de hoofdrol de show steelt.

Parks and Recreation

Voor de liefhebbers van comedyseries is er genoeg aanbod op Amazon Prime Video. Zo vind je er onder andere Parks and Recreation en The Office. Waar The Office een Amerikaanse variant is van de Britse Office, komt Parks and Recreation met een heel vers verhaal over een groep ambtenaren die zorgdragen voor de parken en vrijetijdsbesteding in het kleine plaatsje Pawnee. Het is een serie die de ‘big break’ betekende voor veel grote sterren: Chris Pratt, Aubrey Plaza, Aziz Ansari en Nick Offerman bijvoorbeeld. De grootste ster is echter Amy Poehler, die alles geeft in de rol van Leslie Knope probeert zij zich steeds verder door te ontwikkelen binnen de politiek, waar ze nogal vreemde tactieken voor gebruikt. Parks and Recreation is zo aantrekkelijk omdat het enerzijds heel vreemd is, en anderzijds vol herkenbare, gewone situaties rechtstreeks uit het dagelijks leven zit.

Seinfeld

Over situaties rechtstreeks uit het leven gesproken: Seinfeld is ook present op Amazon Prime Video. De eigenzinnige comedyreeks van comedian Jerry Seinfeld heeft alles wat een sitcom nodig heeft: herkenbare types, interessante gespreksonderwerpen en vele lagen humor. Het is met negen seizoenen een heerlijke serie om lekker te bingen deze herfst, zonder dat je per se constant je ogen op het scherm gericht hoeft te houden. Seinfeld kijkt heerlijk weg en het is bijna knap hoe tijdloos de reeks is gebleven.

The Marvelous Ms Maisel

Deze serie wordt vaak geprezen, terwijl hij hier en daar wel wat tekortkomingen heeft. Echter zet Rachel Brosnahan een heel eigen Midge Maisel neer, een vrouw die in de jaren ‘50 haar leven als huisvrouw aan de wilgen hangt voor een carrière als stand-up comedian. Dat werkt heel aanstekelijk, waardoor Prime-kijkers al meerdere seizoen van de geweldige Ms Maisel kunnen genieten. In deze serie komen het leven, kleinkunst, een vleugje emotie en comedy perfect samen.

Avatar: The Last Airbender

Er zijn meerdere animatieseries op Amazon Prime Video te vinden, waarvan Avatar: The Last Airbender iets traditioneler is dan bijvoorbeeld het eerder genoemde Undone. Sowieso is Avatar echt op kinderen gericht. Dat wil niet zeggen dat deze serie voor volwassenen niet interessant is. De verhalen zijn goed geschreven en het ziet er soms uit alsof Studio Ghibli-grootheid Hayao Miyazaki bij de productie betrokken was. Het jongetje Avatar kan de vier elementen beïnvloeden, maar heeft daarbij altijd te maken met persoonlijke uitdagingen of politieke spelletjes waardoor het interessant blijft.

Justified

Timothy Olyphant is de grote ster in Justified, een serie die aanvoelt als een western vol hedendaagse humor en situaties. Justified wordt geroemd om het acteerwerk en de chemie tussen de acteurs, maar ook om de vlotte pen van de scenarioschrijvers. Er is voor iedereen wel een soulmate te vinden in Justified, hoewel tegelijkertijd iedereen op zijn eigen manier een flinke gebruiksaanwijzing heeft.

Downton Abbey

Je hoeft geen fan te zijn van kostuumdrama’s om het uber-Britse Downton Abbey te waarderen. Deze serie staat bekend om zijn fantastische art direction, sfeer, stiff upperlip en meeslepende muziek. Alleen al om het snibbige, maar hilarische personage The Dowager (Maggie Smith) zou je Downton Abbey kunnen kijken, maar gelukkig is er nog meer om van te genieten. In zes seizoenen leer je het reilen en zeilen van een Brits posh landhuis en zijn familie kennen, en dat gaat gepaard met interessante geschiedenislessen én veel drama en intrige.

Fleabag

Serie-maker Phoebe Waller-Bridge heeft goud in handen met Fleabag. Deze Amazon Original heeft Phoebe Waller-Bridge niet alleen op de kaart gezet als seriemaker, want ze speelt ook nog eens de hoofdrol. Is het weer het volgende verhaal over een door liefde en seks geobsedeerde vrouw die door een emotionele crisis heen gaat? Enerzijds wel, maar anderzijds totaal niet. Deze serie is veel rauwer en dieper dan dat. Phoebe Waller-Bridge zal je doen huilen van verdriet en van het lachen.

Fight Club

Er is tegenwoordig een flinke stroming aan mensen die willen minimaliseren. Als dat ook is waar jij naartoe wil, dan zal je Fight Club extra kunnen waarderen. Uit deze legendarische, gestoorde film met Brad Pitt en Edward Norton is echter door iedereen wat te halen en hij staat niet voor niets hooggenoteerd in menig lijstje ‘beste films allertijden’. Tenminste, als je geen problemen hebt met grof geweld, want de eerste regel mag dan zijn dat er over Fight Club niet gesproken mag worden: een waarschuwing is hier zeker op zijn plaats.

Transparent

We eindigen onze tips met een Amazon Original, namelijk Transparent. Het is een taboedoorbrekende serie over een man die al bijna de zeventig aantikt, maar toch besluit om voortaan als vrouw door het leven te gaan. Dat klinkt als een ware worsteling en dat is het op sommige gebieden zeker, maar deze serie is overgoten met zwarte humor en scherpte. Het is enorm herkenbaar en tegelijkertijd ben je blij dat jij niet in de positie van de personages uit Transparent zit.

Arlo is geen onbekende naam op de markt voor beveiligingscamera's. Met de Essential 3-lijn wil het bedrijf beveiligingscamera's uitbrengen die voldoen aan allerlei (kwaliteits)eisen, voor een zo laag mogelijk bedrag. Lukt dat met de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom?

De Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom-beveiligingscamera voor buiten en binnen heeft een prijskaartje van 199,99 euro voor een set van twee camera's. Een enkele camera kost 149,99 euro. Dat is 150 euro minder dan de uitstekende buitencamera die we onlangs van Eufy getest hebben. Op het eerste gezicht biedt het systeem twee slimme onderdelen aan, namelijk een Early Warning System (dat dreiging kan spotten voordat het uit de hand loopt) en een handig ontwerp dat privacy hoog in het vaandel heeft.

Handig ontwerp, onhandige kabel

Om met dat laatste te beginnen: de binnenlens draait automatisch omlaag als de camera uit staat. Een kleiner sluiter had ook gekund, maar dit past perfect bij het karakter. In de actieve modus volgt de camera beweging stil en accuraat. Maar als je wil, kun je alles ook handmatig volgen via een optie binnen de app. Verder is deze camera uitgerust met een handige led-lamp en een sirene.

©Wesley Akkerman

Het grootste nadeel aan het ontwerp is dat de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom altijd een stroomkabel nodig heeft. Er zit géén accu in de beveiligingscamera. Aangezien het de bedoeling is dat je dit model aan een plafond of muur bevestigt, moet je dus rekening houden met kabelmanagement. Bovendien is er geen lokale opslagmogelijkheden aanwezig. Als je beelden voor later wilt bewaren, dan moet je een abonnement bij Arlo afnemen.

Duidelijke app, soms feed met ruis

De Arlo-app hebben we al we vaker geprezen om zijn heldere interface en handige functies, zoals inloggen met je vingerafdruk – en daar is niets aan veranderd. De 2k-videofeed is scherp en kleurrijk, maar heeft soms ook last van wat ruis wanneer je de camera buiten ophangt. De app biedt verder veel instellingen: van objectdetectie en privacyzones tot routines en vaste pan/tilt-posities. Mocht dit je eerste pan/tilt-camera zijn, houd dan wel rekening met een (korte) leercurve.

©Wesley Akkerman

Heel fijn aan de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom is dat je nachtzicht in kleur hebt. Daardoor zie je duidelijker wat er in je directe omgeving gebeurt dan wanneer je alleen naar grijstinten kijkt. De twee-weg audio is duidelijk en goed verstaanbaar. Je voorkomt een audio-feedbackloop (een pieptoon) door je telefoon niet vlak naast de camera te houden terwijl je spreekt. In de praktijk merk je daar weinig van, omdat je deze functie meestal gebruikt wanneer je niet thuis bent.

Arlo Intelligence

Arlo verbetert zijn software met Arlo Intelligence (kortweg: AI), dat unieke features toevoegt die vaak nog in bèta zijn. Een voorbeeld is de ingebouwde herkenning van vlammen, die sneller kan reageren dan een traditionele rookmelder. Een andere AI-functie maakt gedetailleerde samenvattingen van gebeurtenissen. Deze (nog in bèta) beschrijven veel preciezer wat er gebeurt: bijvoorbeeld dat een pakket wordt verplaatst, in plaats van alleen een algemene bewegingsmelding.

De meest essentiële functies zitten echter achter een betaalmuur. Zonder Arlo-abonnement mis je veel. Voor belangrijke features zoals video-opnames (zelfs van incidenten), automatische noodhulp en het instellen van specifieke activiteitenzones moet je namelijk maandelijks betalen.
Ja, de camera is functioneel zonder abonnement - maar voelt zonder abonnement wel erg kaal aan. Zo mis je zelfs basale opnamemogelijkheden, vanwege het gebrek aan SD-kaartondersteuning.

©Wesley Akkerman

We willen best begrijpen dat je voor een aantal functies moet betalen, omdat Arlo ook zijn eigen systemen moet trainen en onderhouden. Maar beelden zelf kunnen opslaan, zonder maandelijkse of jaarlijkse kosten, zien we toch echt als een basisfunctie. Nu is 5,99 euro per maand of 59,90 euro per jaar nog te overzien voor een enkele camera. Maar als je meer Arlo-producten gebruikt, dan kunnen de kosten al snel hoog oplopen (respectievelijk 12,99 of 129,90 euro).

Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom kopen?

Ondanks dat we onder de indruk zijn van de hardware-kwaliteiten van de Arlo Essential 3 2K-Pan-Tilt-Zoom zijn we toch minder geneigd het systeem direct aan te bevelen. Zeker wanneer je meer uit het systeem wilt halen, moet je bereid zijn dieper in de buidel te tasten. Met een Eufycam S4 ben je aanvankelijk meer kwijt bij de aanschaf, maar daar kun je op de langere termijn veel geld besparen – daar zitten essentiële functies namelijk niet achter een betaalmuur.

Na de telefoon en het horloge is nu het gehoorapparaat aan de beurt om te veranderen in een altijd-online slim apparaat. En daarbij gaat deze kleinste aller wearables, dankzij AI, neurale netwerken en de allernieuwste bluetoothvariant er meteen vol in. Van verguisd medisch hulpmiddel tot een soms noodzakelijke, maar ook steeds handiger gadget. Dat ook Apple zich nu in deze markt begeeft, zegt immers wel iets.

Een miljoen Nederlanders leven met slechthorendheid. Het hindert ze bij het luisteren naar muziek, het kijken naar de televisie en vooral bij de communicatie met anderen. Omdat slechthorendheid niet tot nauwelijks te herstellen is, blijft er weinig anders over dan het ondersteunen van het gehoor via een gehoorapparaat. Goed afgesteld dempt dit het omgevingsgeluid en versterkt belangrijke signalen zoals stemmen van andere mensen in een gesprek. Gehoorapparaten en draadloze oordopjes lijken op het eerste gezicht twee totaal verschillende producten: het een medisch hulpmiddel, het ander een gadget voor muziek, bellen en entertainment. Toch is deze scheidslijn de afgelopen jaren snel vervaagd. 

Een neuraal netwerk in het oor

Gehoorapparaten en draadloze oordopjes maken gebruik van vergelijkbare en vaak zelfs dezelfde technologieën: krachtige microfoons, digitale signaalverwerking, draadloze verbindingen en zelfs neurale netwerken en kunstmatige intelligentie. Moderne gehoorapparaten kunnen telefoongesprekken en muziek streamen, omgevingsgeluid filteren en zich automatisch aanpassen aan verschillende luisteromstandigheden: allemaal functies die ooit waren voorbehouden aan high-end audioapparatuur en premium headsets.

Tegelijkertijd hebben oordopjes functies gekregen als transparantiemodus, spraakversterking en gepersonaliseerd luisteren: technieken die rechtstreeks uit de gehoortechnologie komen. Volgens Apple zijn de AirPods Pro 2 daarom ook geschikt om als gehoorapparaat te worden gebruikt voor iedereen boven de 18 jaar met licht tot matig gehoorverlies. En ook Jabra, Sennheiser en Sony bieden soortgelijke oplossingen.

Wat is slechthorendheid?

Slechthorendheid wil zeggen dat iemand minder hoort dan gemiddeld. Het menselijk gehoor bestrijkt het geluidsspectrum van grofweg 20 Hz tot 20 kHz (20.000 Hz). De hoge tonen (richting de 20 kHz) verliest ieder mens al op jonge leeftijd, zoals ook bij eigenlijk iedereen het gehoor over de rest van het spectrum bij stijgende leeftijd achteruitgaat. Slechthorenden hebben boven-standaard verlies van het hoorvermogen op het hele spectrum of, en dat komt vaker voor, delen van het spectrum. Dit verlies kan aan één of aan beide oren zijn, en is zelden aan beide oren gelijk. De mate waarin gehoorverlies moet worden gecompenseerd verschilt dus per oor en verandert ook nog eens met de tijd. 

OTC of conventioneel

Wie via de conventionele route een gehoorapparaat koopt, doet dat veelal via een audicien of audioloog. De gehoorspecialist meet het gehoorverlies en stelt een oplossing op maat voor. Vaak zal dit een gehoorapparaat zijn, specifiek afgestemd op de persoonlijke situatie. Voor iedereen met licht tot matig gehoorverlies is er een alternatief: het OTC-gehoorapparaat. OTC staat voor over-the-counter, oftewel: vrij verkrijgbaar, zonder tussenkomst van een specialist. Vergelijk het met een leesbril die je bij de drogist koopt. Deze apparaten zijn doorgaans goedkoper en direct aan te schaffen: snel, simpel en zonder afspraak. Maar er zijn ook nadelen. OTC-apparaten bieden geen maatwerk, hebben minder instelmogelijkheden en de geluidskwaliteit is doorgaans minder dan bij een professioneel afgesteld apparaat. Ook zijn ze meestal niet medisch gecertificeerd en worden ze niet vergoed door de zorgverzekering.

Cross-over van headsets en oordoppen

Is voor consumenten een gehoorapparaat iets totaal anders dan een set draadloze oordopjes, fabrikanten zien al heel lang hoe nauw deze productgroepen met elkaar verbonden zijn. Merken als Sony, Apple, Sennheiser en Jabra gebruiken hun kennis van headsets en oordoppen om een positie op de markt voor gehoorapparaten te krijgen. Andere merken, zoals Sonova, WS Audiologie, Dermant, GN, Starkey en Amplifon zijn daarin al decennia actief. Ze zijn door hun specialistische producten minder bekend, maar soms toch dichterbij dan menigeen denkt. Jabra en de SteelSeries-gamingproducten, waaronder headsets, zijn eigendom van GN. Sennheiser is eigendom van Sonova, de wereldmarktleider bij gehoorapparaten. En ondanks dat het zelf veel geluidskennis in huis heeft, werkt Sony nauw samen met WS Audiologie.

Apple AirPods Pro 2 als gehoorapparaat

Wie op de Apple-site de AirPods Pro 2 bekijkt, leest als snel van alles over gebruik van de oordopjes als gehoorapparaat. De basis hiervoor is de ruisonderdrukking van de AirPods Pro 2 en de mogelijkheid om met die oortjes zelf een gehoortest uit te voeren. Zo’n test bepaalt de mate van gehoorverlies en is de basis voor de afstelling van een gehoorapparaat. Doorgaans gebeurt dit door een audicien of in een audiologisch centrum, maar de AirPods Pro 2 kunnen het dus ook.

De manier van testen is ook niet heel anders. In combinatie met iPhone of iPad laat de AirPods Pro 2 een reeks tonen horen op verschillende frequenties en volumes. Door telkens wanneer je een geluid hoort op het scherm van de telefoon of tablet te klikken, leert de app welke geluiden wel en niet worden waargenomen en op welk volume.

De test wordt voor het linker- en rechteroor apart doorlopen om de gehoorschade per oor te meten. Vervolgens wordt een persoonlijk profiel gemaakt, waarbij toonhoogtes die niet of minder goed gehoord worden, voortaan versterkt worden afgespeeld. Volgens Apple is de meting goed genoeg, maar komt een audiogram van een hoorzorgprofessional mogelijk beter overeen met het actuele gehoorvermogen. Heb je zo’n audiogram, dan is het ook mogelijk die in te laden en te gebruiken voor het persoonlijk profiel.

Een audiogram lezen

Een audiogram is de grafische weergave van iemands gehoor. Het wordt gebruikt om de mate van gehoorverlies weer te geven. Een audiogram heeft twee assen, op de verticale staat de toonsterkte in decibel (dB), op de horizontale de toonfreguentie/toonhoogte in hertz (Hz). De punten in de audiogram laten zien wat iemand nog hoort (de gehoordrempel). Een audiogram bestaat altijd uit een curve voor het rechter- en een voor het linkeroor. In het algemeen geldt dat hoe hoger de lijnen in het audiogram zijn, hoe beter het is.

Luister je wel?

Met de ruisbeheersing (zoals Apple het noemt) ingesteld op Transparantie, functioneren de AirPods Pro 2-oordopjes als gehoorapparaat. Ze filteren wat zij denken dat ongewenst geluid is en versterken wat op basis van de meting versterkt moet worden. Gesprekken een-op-een en in kleine groepen zijn duidelijk beter verstaanbaar, in grote groepen en lawaaiige omgevingen zoals een restaurant schieten de AirPods Pro 2 nog tekort.

Volume, balans en toon van het geluid kunnen via de app worden aangepast en ook zijn er instellingen om het volume van media aan te passen aan het omgevingsgeluid of wanneer een gesprek wordt gestart. Een echte fijnmazige equalizer ontbreekt en het lukt ook niet het geluid van de Microsoft Natural Keyboard Pro (het favoriete toetsenbord van de auteur van dit artikel) dat door de AirPods Pro 2 onwerkbaar hard versterkt wordt, te temmen zonder de werking als gehoorapparaat teniet te doen.

Zichtbaarheid

Een beperking om de AirPods Pro 2 als gehoorapparaat te gebruiken is de accuduur. Met zes uur bij onafgebroken gebruik kom je een werkdag niet door. De grootste drempel is de vormgeving. De AirPods Pro 2 zijn relatief groot, opvallend wit en zeer zichtbaar. Iedereen weet bovendien dat ze gemaakt zijn om naar muziek of andere media te luisteren en mensen vermoeden dan ook dat je dat doet. Iedereen met wie je praat, zal vermoeden of denken dat je juist geen contact wilt. Men wil je niet storen bij wat men denkt dat je doet. Uitleggen dat je de oortjes gebruikt om deel te nemen aan het gesprek helpt, maar is niet altijd voldoende.

Een audiogram maken zonder Apple

Benieuwd naar de kwaliteit van het eigen gehoor, maar niet in het bezit van een stel AirPods Pro 2? Met een iPhone en de Mimi-app is het mogelijk ook met andere oortjes de gehoorkwaliteit te meten. De app werkt het best met oortjes van Beats, Bose, JBL, Nothing, Samsung, Skullcandy en Sony. Met een andere headset of oordoppen werkt de test ook, maar is de meting minder betrouwbaar.

Ook voor Android zijn er apps om een gehoormeting te doen, zoals Gehoortest en Hearing Test. Samsung heeft geen eigen gehoortest-app en ook geen roadmap voor draadloze oortjes die als gehoorapparaat te gebruiken zijn, zo laat het bedrijf ons weten.

Conventionele gehoorapparaten

Gehoorapparaten zijn er in verschillende modellen, maar bijna allemaal klein en niet of nauwelijks zichtbaar. Ze hinderen hierdoor ook niet in de communicatie zoals de AirPods Pro 2 dat wel doen. Gehoorapparaten worden bijna uitsluitend via een audicien of audiologisch centrum gekocht waarbij de professional de hoortest doet en adviseert bij de productkeuze. Gehoorapparaten zijn echt fors duurder dan bijvoorbeeld een set AirPods Pro 2.

In 2013 introduceerde GN met de ReSound LiNX een gehoorapparaat dat met een iPhone verbonden kon worden en waarmee bijvoorbeeld het volume kon worden aangepast en ook streaming mogelijk werd. De basis hiervoor was de Apple-implementatie van Bluetooth Low Energie (BLE) bekend als Made for iPhone (MFi). Het door Google ontwikkelde MFi-alternatief ASHA (Audi Streaming or Hearing Aids) werd nooit een succes. Het maakte vooral duidelijk dat er behoefte was aan een platformonafhankelijk communicatieprotocol met ondersteuning voor zowel iOS als Android zoals Sonova dat met zijn universele bluetooth-ondersteuning altijd al bood.

BLE Audio en Auracast

De toekomst van connectiviteit voor gehoorapparaten én oordopjes heten Bluetooth LE Audio en Auracast. Twee open standaarden die de efficiënte LC3-codec gebruiken voor betere geluidskwaliteit bij lager energieverbruik. Bovenop BLE Audio komt Auracast. Dit is een vorm van multi-stream audio die goed te vergelijken is met wifi. Met Auracast kunnen meerdere mensen tegelijk naar dezelfde audio luisteren, bijvoorbeeld in theaters, op vliegvelden maar ook tijdens vergaderingen. Had MFi de mogelijkheid een smartphone als remote-microfoon te gebruiken voor één persoon met gehoorverlies, met Auracast kan het dan voor meerdere gebruikers. Auracast kent nog wel enkele uitdagingen zoals een vertraging van enkele milliseconden waardoor het nu nog minder geschikt is voor scenario’s waarin beeld en geluid synchroon moeten lopen. Een aparte ontvanger die de gehoorapparaten verbindt met de tv heeft dan nog altijd voordelen.

Op dit moment is het aantal gehoorapparaten dat Bluetooth LE Audio en Auracast ondersteunt nog beperkt. GN biedt het op enkele modellen en heeft een Auracast Assistant in de smartphone-app geïntegreerd. Bij de nieuwste gehoorapparaten van Sonova is de hardware geschikt, maar is een firmware-update nodig die te activeren. Apple ondersteunt momenteel noch BLE Audio noch Auracast. Volgens PR-manager Martijn Kroonstuiver van Apple is Auracast wel een geweldige volgende stap. Onbekend is of en wanneer Apple het gaat ondersteunen.

Maximale marktwerking, minimale inspraak

“Nergens heeft marktwerking in de zorg zulke negatieve effecten als bij hoortoestellen,” aldus de landelijke KNO-artsenvereniging. Stichting Hoormij, de belangenvereniging van mensen met gehoorproblemen, de Consumentenbond en het Zorginstituut Nederland delen deze kritiek: de koper heeft nauwelijks keuzevrijheid, ziet niet wat er beschikbaar is en krijgt zelden het hoortoestel dat hij nodig heeft. De keuze wordt vergaand bepaald door de audicien en de verzekeraar. De eerste is lang niet altijd onafhankelijk, de tweede bepaalt welke toestellen worden vergoed: maximaal 75 procent voor categorie 1 t/m 5. De beste (categorie 6) worden helemaal niet vergoed, ook niet als een specialist ze nodig vindt bijvoorbeeld vanwege werk of andere omstandigheden. De kosten die kunnen oplopen tot 6000 euro zijn dan geheel voor eigen rekening. 

AI en neurale netwerken

In de nieuwste premium modellen van bijna alle fabrikanten zit eigen hard- en software voor kunstmatige intelligentie. Neurale netwerken zijn uitermate geschikt om patronen te herkennen en worden ingezet om nog beter te begrijpen welk geluid relevant is en ook welke stemmen. Dus niet de harde prater van twee tafels verderop, maar de personen aan de eigen tafel. Het resultaat in een restaurant was met de Phonak Audéo Sphere Infinio gehoorapparaten duidelijk beter dan met de AirPods Pro 2. Ook werd het geluid van het Microsoft-toetsenbord niet versterkt.

Het gebruik van AI kost veel rekenkracht en betekent dat de maximale gebruiksduur van dit specifieke model bijvoorbeeld teruggaat van zeventien uur zonder AI naar zes uur bij maximaal gebruik van AI. De AI afhankelijk van het omgevingsgeluid automatisch te laten in- en uitschakelen levert genoeg tijdswinst op om een werkdag door te komen. Dat kan ook met tussentijds even kort opladen. Fabrikanten wachten met smart op innovaties in batterijtechniek om behalve voor het geluid, AI ook te kunnen gebruiken voor andere innovaties zoals spraakassistenten of live-vertaling.

App en data

Belangrijk bij al deze functionaliteit is de app. Apple gebruikt voor de AirPods Pro 2 vooral de Gezondheidsapp in iOS, maar voegt slimmigheidjes toe. Zo krijgen de AirPods Pro 2 een prominente plek in het instellingenmenu van iOS zodra de iPhone met de oortjes is verbonden. Apps van de traditionele gehoorapparatenfabrikanten hebben snel bijgeleerd. Phonak, dat nooit MFi heeft omarmd maar altijd de volledige klassieke bluetooth heeft ondersteund, heeft een uitgebreide app met identieke functionaliteit binnen iOS en Android.

Een gehoortest ontbreekt, maar wel kunnen eigen profielen worden gemaakt voor verschillende situaties, zoals in een restaurant of theater, en is eenvoudig hiertussen te wisselen. Ook zijn eerste Health-functies aanwezig. De gehoorapparaten tellen nu al stappen en calorieën, maar dit gaat ongetwijfeld in de toekomst nog verder uitgebreid worden.

Zoals we in een eerder artikel over de waarde van gezondheidsdata van smartwatches zagen, is in het oor een zeer betrouwbare plek om bijvoorbeeld veranderingen in de temperatuur te meten. Ook ligt vanwege de toch vaak iets hogere leeftijd van de gebruikers zoiets als valdetectie en automatische alarmering erg voor de hand.

Conclusie

De technologische kruisbestuiving tussen gehoorapparaten en draadloze oordoppen zorgt ervoor dat beide apparaten slimmer, compacter en beter afgestemd zijn op persoonlijke audiobehoeften. Mediagebruik en gebruiksgemak verbeteren razendsnel en beloven met de komst van Bluetooth LE Audio en Auracast nog veel beter te worden. Vooral gehoorapparaten hebben een enorme sprong gemaakt en combineren de kwaliteit van oordoppen met de geluidskwaliteit van gehoorapparaten. Het is spijtig dat de Nederlandse zorgverzekeraars deze innovaties niet belonen maar juist ontmoedigen.