Frequenties zijn sterk gereguleerd, maar er bestaan ook licentievrije frequenties die iedereen vrij mag gebruiken binnen bepaalde beperkingen, bijvoorbeeld in verband met de zendsterkte. Wifi gebruikt twee licentievrije frequenties, namelijk 2,4 GHz en 5 GHz. 

Lees ook: Wifi traag? Tips voor een sneller draadloos netwerk

De eerste is het langst in gebruik en daardoor ook het drukst bezet, niet alleen door wifi-apparatuur maar ook door andere ‘industrial, scientific and medical’ ofwel ism-apparatuur. Die apparatuur beïnvloedt elkaar, reden waarom er in de drukbezette 2,4 GHz band meer interferentie is dan in de vrijwel lege 5GHz band. Daar tegenover staat dat 2,4GHz- signalen verder door de ether en gemakkelijker door obstakels zoals muren reizen dan 5GHz-signalen (hoe hoger de frequentie, hoe korter de signalen). 

Verschil 2,4 GHz en 5 GHz-band

In de 5 GHz band zijn hogere prestaties mogelijk, maar is het bereik kleiner dan in de 2,4GHz-band. Daarom is een dualband-router die tegelijkertijd beide frequenties ondersteunt, ideaal. Apparatuur die hoge doorvoersnelheden nodig heeft, koppel je aan de 5GHz-radio in je router. Maar een laptop, smartphone of tablet die je ook in je tuin of op de bovenste verdieping van je woning wil gebruiken, verbind je met de 2,4GHz-radio. 

Kanaal 6 is vaak het drukst bezet, terwijl er 11 verschillende zijn

In de 2,4GHz-frequentieband zijn er maar drie niet-overlappende kanalen, namelijk 1, 6 en 11. De meeste routers kiezen automatisch kanaal 6. In een omgeving met veel concurrerende wifi-signalen is kanaal 6 dus meestal druk bezet. Soms is het er zó druk dat er congestie optreedt, wat de draadloze prestaties fors naar beneden haalt. 

Bij de meeste routers kun je het kanaal zelf wijzigen. Simpelweg kanaal 1 of 11 kiezen kan al een serieus verschil maken voor de prestaties. De meeste routers doen dit automatisch voor je: ze meten de wifi-interferentie en wijzigen het wifi-kanaal automatisch naar het minst drukke kanaal. Er bestaan ook apps als Wifi Analyzer voor Android, die inzicht geven.

Kanalen combineren

De hogere snelheden voor Wireless-N en Wireless-AC zijn alleen mogelijk door kanalen te combineren. Wifi werkt standaard met 20MHz-brede kanalen. De maximale doorvoersnelheid is dan 54 Mbit/s voor Wireless-G en 72 Mbit/s voor Wireless-N. 150 Mbit/s is bij Wireless-N alleen mogelijk door twee 20MHz-kanalen te combineren tot 40 MHz. Wireless-N werkt zowel in 2,4 GHz als 5 GHz. 

In de 5GHz-band is er meestal wel 40 MHz vrij om twee kanalen te combineren. In de 2,4GHz-band is de kans eerder klein. Gebruik je toch 40MHz-brede kanalen in 2,4 GHz, stel je router dan in op kanaal 3 of 11. Recente routers regelen dit allemaal zelf, maar je kunt het ook manueel wijzigen. Al moet je dan wel weten wat je doet of je maakt de zaken alleen maar erger.

Wireless-AC dat uitsluitend in de 5GHz-band werkt, haalt zijn hogere doorvoersnelheden door vier kanalen te koppelen tot 80 MHz. Wireless-AC Wave 2 combineert er zelfs 8 tot 160 MHz. Gelukkig zitten er 23 niet-overlappende kanalen in de 5GHz-frequentie, zodat er ruimte genoeg is.

Overigens is het daarbij maar op negentien kanalen toegestaan om de uitzendsterkte te gebruiken waar je bij wifi wat aan hebt. 

Buiten gebruik

Daarnaast zijn maar vier kanalen echt vrij te gebruiken, de overige vijftien kanalen worden ook gebruikt door bijvoorbeeld radarsystemen en kunnen door jouw router thuis niet gebruikt worden als er een radarsignaal gedetecteerd wordt. Dit is gelijk de reden waarom sommige AC-routers maar vier kanalen tot hun beschikking hebben. 

Je hoeft dan ook geen helderziende zijn om te voorspellen dat het ook in de 5GHz-frequentie ooit (te) druk zal worden, waardoor de maximaal haalbare doorvoersnelheid onvermijdelijk zal dalen. Maar dat duurt hopelijk nog wel enkele jaren.

Lees verder: Mu-Mimo, 64QAM, NitroQAM, NXXX en ACXXX uitgelegd

Tekst: Jozef Schildermans