Draag je een Apple Watch Series 9, dan is de kans klein dat iemand dat zal merken. Het horloge lijkt ontzettend veel op de Series 8, die weer leek op de Series 7 en de horloges daarvoor... Dat zegt veel over het design, maar dit jaar is er óók weinig gebeurd om het horloge van bínnen significant te veranderen.

De grootste vernieuwing bij de Series 9 zit zelfs niet in het horloge, maar in het achterliggende productieproces. Voor het eerst beweert Apple dat de productie van een apparaat geen impact heeft op het klimaat: door materialen te recyclen, groene energie te gebruiken en alles ecologisch te verschepen, zou je bij de koop van deze smartwatch geen schade doen aan het klimaat. Een mooie claim – hopelijk blijkt uit onderzoek van onafhankelijke partijen dat het klopt. Bij een review is dit aspect lastig te verifiëren.

Een kleine update

Het horloge zelf heeft vooral een kleine update gekregen. De behuizing oogt zo goed als identiek aan de vorige Apple Watch, met een groot scherm met licht gebogen randen en een metalen frame. Enerzijds wat ongeïnspireerd, maar dat hergebruik zorgt er ook voor dat je oude horlogebandjes net zo goed werken bij deze nieuwe editie. 

Aan de binnenzijde vind je wel een nieuwe systeemchip genaamd S9. Volgens Apple is die iets sneller, wat we bij onze testperiode alleen merken als we er actief op letten. Bij alledaags gebruik zal hij waarschijnlijk geen groot verschil maken. De Series 9 werkt snel en soepel, net zoals de Series 7 en 8 dat de afgelopen jaren ook deden.

Nieuwe functie komt pas later

Volgens Apple is die chip nodig om de nieuwe bewegingsbesturing in het horloge mogelijk te maken. Door je duim en wijsvinger tegen elkaar te tikken, kun je bijvoorbeeld een binnenkomend telefoontje opnemen. Het idee daarachter is uitstekend: als je één hand vol hebt, kun je op die manier alsnog simpele dingen op het horloge doen. We hebben het alleen nog niet kunnen testen, omdat Apple deze functie pas later deze maand in een software-update activeert.

Bovendien is deze nieuwe functie niet helemaal nieuw: in de toegankelijkheidsinstellingen van watchOS kon je AssitiveTouch al activeren, dat grofweg hetzelfde doet. Het zou op de Series 9 beter en sneller werken, maar we weten pas hoe groot dat verschil écht is zodra we het zelf kunnen testen.

Makkelijker je telefoon terugvinden

De nieuwe systeemchip heeft ook een nieuwe ultra-wideband-chip, die wordt gebruikt om de precieze locatie van objecten met zo'n zelfde chip te identificeren. Druk je op de knop om je kwijtgeraakte iPhone terug te vinden, dan kan de Watch nu met een pijl laten zien in welke richting je moet zoeken. Vooral handig met een iPhone 15, die met zijn nieuwe ultra-wideband van verder weg kan worden teruggevonden – waardoor je dus ook weet of hij een paar kamers verderop ligt. Bij onze tests werkte dat in elk geval prima.

Het is duidelijk een jaar waarin Apple zijn horloge vooral wil verfijnen. De basis is in elk geval hetzelfde: de accu houdt het nog steeds een dag lang vol, wat betekent dat je de Watch 's avonds moet opladen – onhandig voor wie zijn slaapgedrag wil meten, want dan moet je hem overdag tussendoor afdoen en opladen. Er is weinig aan het horloge veranderd, maar het betekent ook dat er geen nare verrassingen zijn om dit jaar rekening mee te houden. 

Conclusie

De Apple Watch Series 9 is een Apple Watch. Heel veel is er niet veranderd, iets dat alle voor- en nadelen die daarbij horen met zich meebrengt. Heb je een oud horloge en ben je toe aan een upgrade, dan kun je hier prima instappen. Maar zit je nog op een vrij recent model, dan kan het bij de Series 9 voelen alsof er niks is veranderd.

Hazelight Studios, de ontwikkelaar van de succesvolle coöperatieve games It Takes Two en Split Fiction, heeft een nieuwe game in ontwikkeling en is op dit moment bezig met de opnames ervoor.

Enige tijd geleden gaf regisseur Josef Fares al aan dat er een nieuwe game in ontwikkeling was bij de studio, maar nu heeft hij op social media een foto geplaatst waarop Fares te zien is met drie acteurs in motion capturing-pakken. Daarmee wordt dus duidelijk gemaakt dat de opnames voor de game in ieder geval al in volle gang zijn.

Overigens is de identiteit van de acteurs niet bekend. Fares houdt zijn arm voor de gezichten van de acteurs. Mogelijk zijn het dus bekende acteurs en wil hij dat nog verhullen, al is dat speculatie. Over speculatie gesproken: het feit dat er drie acteurs te zien zijn, doet sommige fans vermoeden dat de nieuwe game van Hazelight mogelijk met drie spelers tegelijk te spelen valt in plaats van twee, maar ook dat is nog alles behalve bevestigd.

Over de games van Hazelight Studios

Hazelight Studios is gespecialiseerd in het creëren van games die coöperatief doorlopen moeten worden. No Way Out, It Takes Two en Split Fiction vergen allen twee spelers. Daarbij draait het om samenwerken, wat hun games een populaire bezigheid maakt voor gamende koppels en vrienden.

It Takes Two bleek een grote hit voor de studio. In het spel spreekt een dochter van een ruziënd stel een vloek over het tweetal uit, waardoor ze minuscuul worden. Ze zullen moeten leren communiceren en samenwerken om zich uit deze hachelijke situatie te redden, terwijl ze als kleine poppen door een uitvergrote versie van hun huis en tuin reizen.

Na het succes van It Takes Two bracht Hazelight het conceptueel vergelijkbare Split Fiction uit. Die game draait om twee schrijvers, Mio en Zoe, die worden ingehuurd om verhalen te creëren voor een technologie die deze verhalen levensecht kan simuleren. De vrouwen worden door het bedrijf achter de technologie echter gevangen in een simulatie, en in de game wordt er constant tussen de twee verhalen van Mio en Zoe geschakeld. Dat levert zowel fantasievolle als futuristische settings op.

Zowel It Takes Two als Split Fiction komen met een Friend Pass. Dat houdt in dat maar één speler de game hoeft te kopen, en de tweede speler gratis online mee kan spelen. De games zijn ook via splitscreen samen op de bank speelbaar.

Apple heeft de volledige rechten op de Apple TV-serie Severance overgenomen, en gaat de serie voortaan binnenshuis produceren.

De eerste twee seizoenen van Severance staan al op Apple TV, maar de serie werd geproduceerd door Fifth Season. Apple Studios was alleen de distributeur. Daar is nu verandering gekomen: Apple heeft iets minder dan 70 miljoen dollar betaald voor de volledige rechten op de serie.

Dat betekent dat het bedrijf de productie van de serie voortaan ook zelf gaat doen, al zal Fifth Season wel als executive producer aangesteld blijven. Ook showrunner Dan Erickson en uitvoerden producent Ben Stiller (die we natuurlijk ook kunnen van vele comedyfilms) blijven hun rollen bekleden, dus aan de kwaliteit van de serie verandert als het goed is niets.

Financiële stabiliteit

Volgens Deadline zou de overname mogelijk gedaan zijn om de productie van de show financieel stabiel te houden. In het tweede seizoen waren de productiekosten naar het schijnt zo'n 20 miljoen dollar per aflevering, en Apple kan door zijn formaat dit beter dragen.

Het plan is dat Severance in totaal vier seizoenen krijgt - al worden een vijfde seizoen en een spin-off ook niet uitgesloten. De opnames van het langverwachte derde seizoen moet aankomende zomer starten. De makers van de serie willen eerst de scripts zover mogelijk afkrijgen, zodat ze bij schrijfwerk van de laatste afleveringen van het seizoen nog relatief goedkoop terug kunnen gaan naar scripts van eerdere afleveringen om wijzigingen aan te brengen waar nodig.

Over Severance

De Apple TV-serie Severance draait om Mark S., die een opmerkelijke kantoorbaan bij het bedrijf Lumon Industries heeft: zodra hij op kantoor komt, weet hij niets van zijn leven buiten kantoor. Wanneer hij klaar is en weer naar huis gaat, weet hij niets van zijn werk. Dat komt door een speciale procedure waardoor de herinneringen van de werkplek in het privéleven gescheiden worden.

Dit concept is de voedingsbodem voor een ingewikkelde en verrassende serie waarin Mark samen met zijn collega's langzaam maar zeker probeert te achterhalen hoe de vork precies in de steel steekt bij Lumon. Zoals gezegd zijn er inmiddels twee seizoenen uitgekomen, die beiden op streamingdienst Apple TV te zien zijn.