Pluto speelt de hoofdrol bij Google

De afgelopen weken waren spannend voor een ieder die ook maar een beetje in ruimtevaart en sterrenkunde geïnteresseerd is. Langzaam aan werden de foto's die de langzaam uit z'n winterslaap ontwakende New Horizons doorseinde gedetailleerder. Het doel kwam steeds groter in beeld: Pluto. De planeet die een paar jaar geleden tot asteroïde werd gedegradeerd, maar later toch weer als dwergplaneet werd beschouwd is in 1930 door Clyde Tombaugh ontdekt. Hij overleed in 1997 en heeft de avonturen van het ruimtescheepje ter grootte van een flinke koelkast dus niet meer mee mogen maken. Toch is hij vandaag dichter bij 'zijn' planeet dan hij ooit had kunnen dromen: aan boord van de verkenner is namelijk een kleine urn met een deel van zijn as.

Meekijken

Wat we precies kunnen verwachten aan foto's is natuurlijk nog een verrassing, maar zeker is dat Pluto anders is dan alle andere planeten in ons zonnestelsel. Het is er berekoud, want de zon staat op recordafstand. IJzige landschappen gecombineerd met fascinerende geologische vormen zullen ongetwijfeld voor de nodige Oh's en Ah's zorgen. Om op de hoogte te blijven van deze ultieme Plutodag loont het de moeite om deze en deze site goed in de gaten te houden. Ook leuk is de simulator waarmee je als een soort van passagier meereist met New Horizons; er is zowel een Mac als Windowsversie beschikbaar.